Невеста Красного Короля

— Я боюсь тебя оставлять одну, — призналась сестра.

— Не бойся. Лучше думай о том, куда кроватку для малыша ставить будете.

Мы с ней рассмеялись. Анника немного расслабилась и покрутилась перед зеркалом.

На улице послышался грохот копыт. Отдаленный, но отчетливый, как будто всадников было очень много. Мы поначалу не обратили на это внимание. И даже когда грохот усилился, продолжали беззаботно разговаривать о свадьбе, что пройдет через три дня.

На первом этаже дома послышались торопливые шаги. Кажется, вернулись родители с прогулки.

— Ох, это родители! — зашептала я. — Снимай фату, быстро!

Анника неловко принялась расстегивать заколки. Пару раз она ими даже укололась. В конце концов, мы успели снять фату и спрятать ее в сундук.

Шаги родителей стали слишком нервными, словно те что-то искали.

Я хотела было спуститься к ним, чтобы выяснить, что случились, но остановил меня протяжный гул трубы.

— Что это такое? — спросила сестра и выглянула в окно. — Кто это?

Я тоже посмотрела и охнула. Перед нашим домом стояло около трех десятков всадников. Все в красной, как кровь, форме. Все они были на черных лошадях, что только сильнее оттеняло яркий цвет одежды. Среди этих людей были и те, что носили форму с черными вставками на боках и были в перчатках. Среди них был единственный человек в ослепительно белом костюме с золотыми пуговицами и кучей перстней на пальцах. Красивый мужчина лет тридцати пяти на вид, с каштановыми волосами и бородой, кого-то мне напоминал, но я не могла вспомнить кого именно. Взгляд этого мужчины некоторое время был нацелен на вход в дом, потом он осмотрел окна первого этажа и внезапно посмотрел на нас Анникой.

Сестра охнула и отпрянула.

Я же не могла сдвинуться с места и с ужасом смотрела на незнакомца. Он улыбнулся. От его улыбки у меня чуть кровь не застыла в жилах. Столько в ней было безжалостной жестокости. А от взгляда карих глаз, казалось, можно было умереть от страха. Пугала кровожадность и злость, что исходила от него. Жуткая смесь чувств чуть не заставила задохнуться.

На первом этаже послышался грохот.

Я еле оторвала взгляд от незнакомца и посмотрела на сестру, лицо которой по цвету сравнялось с платьем. Она закрыла рот одной рукой, словно пыталась сдержать крики.

— Это же Красный король, — прошептала она.

— Кто?

Анника не ответила. На лестнице снова послышался грохот.

— Как вы смеете?! — послышался голос матери. — Мы не подчиняемся законам нового государства! Мы граждане…

Ее голос замолк также неожиданно, как прибыли к нам гости. Мне стало страшно, но все силы словно исчезли. Казалось, меня парализовал взгляд безумца на улице.

В коридоре перед комнатой послышались шаги. Дверь с треском распахнулась. Внутрь зашли три солдата в красной форме. Они схватили меня и сестру и поволокли на первый этаж. Анника пыталась вырваться и кричала на них, а я попробовала ударить мужчину.

Они привели нас на первый этаж и бросили к ногам родителей, на чьих лицам расплывались синяки. У мамы была разбита губа.

— Ах, ты, — рыкнула я и подскочила на месте.

— Нет, Ниара, — воскликнул папа и силой заставил сесть на пол.

Я пыталась вырваться из его рук и ударить любого, кто окажется ближе всего. И когда почти вырвалась, в наш дом вошел он.

Мужчина в белоснежной форме зашел в гостиную. Каждый его шаг запомнился мне с удивительной четкостью. Он шел медленно и улыбался своей безжалостной улыбкой, от которой тело покрывалось холодным потом.

Король остановился в паре шагов от нас и окинул мою сестру заинтересованным взглядом.

— Анника, это ты? — Он посмотрел на меня. — Или ты?

У сестры задрожали губы. Она метнула в мою сторону взгляд, полный ужаса. Мгновение и Анника делает глубокий вдох и говорит:

— Это я.

— Сир, — тихо процедил за спиной Красного короля мужчина. — Говори, как подобается в присутствии Его Величества.

Самого говорящего я не видела, но голос запомнила так же хорошо, как и походку короля.

— Это я, сир, — повторила сестра.

— Это ты умеешь прививать людям ложные чувства?

В глазах сестры отразился непередаваемый страх. Наши родители переглянулись. В их взглядах отразилось непонимание и ужас.

— Отвечай, — холодно потребовал король.

— Нет, что вы, — тихо ответила Анника. — Мы просто маги. Самые обычные.

На лицо Красного короля набежали тучи. Ему явно не понравился ее ответ.

— Она лжет, мой король, — снова послышался голос незнакомого мужчины. — У меня достоверная информация, что дочь Ван Гула обладает даром гиан.

Красный король посмотрел на сестру. Та сжалась, сидя на полу и отвела глаза. Он долго сверлил ее взглядом.

— Так у тебя есть сила?

— Сир…

— Если соврешь, — ледяным тоном прервал он. — Убью твою семью.

Анника заметно задрожала, но продолжала держать себя в руках. Она подняла глаза и посмотрела на Красного короля. Этот момент, когда она смотрела на безжалостное лицо человека со страхом и смелостью, пожалуй, стал переломным для меня.

Сестра облизала пересохшие губы и сказала:

— Да, сир. У меня есть такие способности.

Красный король перевел взгляд на меня.

— А у нее?

— Нет, сир.

Мужчина нахмурил брови и указал на Аннику пальцем с золотым перстнем. Солдаты тут же встали по обе стороны от нее и схватили девушку за руки.

— Куда вы ее ведете? — воскликнула я, понимая, что они собираются забрать сестру.

Красный король потерял интерес к нашей семье и развернулся.

Я вскочила с пола.

— Вы не имеете права ее забирать! — крикнула ему вслед.

Двое солдат сделали шаг ко мне, собираясь таким образом напугать. Другие же повели Аннику к выходу, следом за королем.

— Ани! Нет!

Я метнулась к сестре, но солдат успел схватить меня за руку и без труда толкнул в комнату. Упасть не дал страх за сестру. Я снова побежала, но на этот раз ловко увернулась от рук солдата. Аннику уже вывели на улицу и вели к лошади.

— Держите эту соплячку! — крикнули за спиной.

Я побежала следом за сестрой. Когда до нее осталось всего несколько шагов, какой-то солдат ударил меня в живот. Тело пронзила боль. Я упала на колени, а на глаза навернулись слезы.

Подняв голову, я увидела Красного короля, что успел сесть на коня. Он прошел совсем рядом. Его взгляд все это время неотрывно смотрел на меня с ехидством и высокомерием.

— Я тебя найду, — пообещала я, но тот только ухмыльнулся. — Я тебя…

— Убью, — прошептала я, смотря на замок, возвышающийся над городом.

Глава 3

Ночь пришлось провести в парке прямо на лавочке. Сейчас еще было тепло, но скоро, в приближении зимы улицы покроются холодным мраком, который могут пережить разве что бездомные животные.

Я точно не была уверена, сколько мне придется провести в Шартэле, но что-то подсказывало, что зимовать придется точно. Сестру забрать у Красного короля только на первый взгляд кажется просто. Некоторые знакомые родителей даже говорили, чтобы мы обратились в независимое правосудие. Они уверяли нас, что те смогут подействовать на властного короля, но меня одолевало сомнение, что это вообще возможно. Такой как Красный король не станет слушать суд, который не имеет на него влияние. И тем более не станет отдавать сестру. Думаю, даже не признает, что она у него есть.

Тем не менее, мои родители оказались куда более легковерными. Они согласились с идеей дальних родственников призвать Красного короля к ответу. По уверениям тети по стороне отца, тот забрал Аннику не глубокой ночью и наверняка есть свидетели, которые дадут против него показания.

В тот день я не смогла сдержать скептического смешка. Глупость этой затеи просто не знала границ. Кто из нашей дыры нашел бы смелость пойти против короля.

Никто. Кроме моих родителей, конечно. Но у них есть на то веская причина, коей нет у остальных.

В тот день и мама с папой и наши родственники решили, что мне просто плевать на сестру, раз я пытаюсь отговорить их от этой задумки. Тетя даже предположила, что это из-за зависти, потому что сестра выходила замуж.