Удержи меня верой

Я проснулась в полной темноте. Сначала не поняла, что происходит. Затем вдруг осознала, что Ральфа рядом нет. Поднялась, заглянула в уборную — пусто. Где же он? Почему-то стало не по себе. Надела платье, чтобы спуститься вниз и поискать мужа у Эберта. Может, у него очередной кошмар. Не спится, вот Ральф и бродит по дому. Но сердце все равно продолжала грызть тревога. Я уже стояла на пороге, когда дом будто задрожал от фундамента до крыши. Что происходит? На столике лежал защитный медальон — одно из приобретений Ральфа на случай атаки Лейвера. Кажется, случай настал. Я надела медальон на себя, призвала пульсары, а дом содрогнулся снова. Вылетела в коридор. Все заволакивал дым — с трудом видела что-то дальше своих рук.

— Алекс! — позвала я, пытаясь найти дверь в его комнату. — Ал!

Наконец-то нашлась дверная ручка, но в комнате было пусто. Зато что-то шевельнулась в глубине коридора. С пальцев едва не сорвался пульсар, но в последний момент я испугалась, что это может быть Алекс, и удержалась. Медленно пошла к лестнице, стараясь магией прощупать пространство перед собой.

— Вот ты где!

Незнакомый мужчина вырос из дыма внезапно, будто только что не было — и появился. Я вскрикнула, отступая, и ударила по нему пульсаром, но заклинание отразилось в стену. Ударила снова и снова, стараясь пробить защиту. Ничего! А вокруг рук противника уже заплясали черные сгустки. Проклятийник? Нырнула обратно в спальню — и услышала, как в стену врезалось заклинание тьмы. Что делать? Как отсюда выбраться? Окно? Не в моем положении. Я не спрыгну со второго этажа. Окно!

Бросилась к нему, чтобы увидеть одно — дом окружен. Людей было много, человек двадцать. И все — маги. Нам не выйти… Боги, где же Алекс и Ральф?

Вдруг что-то в коридоре громыхнуло.

— Сани! — раздался знакомый голос. — Сани, ты где?

Ал, миленький! Вылетела в коридор, понадеявшись на защитный амулет. Мой преследователь лежал посреди коридора — дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а на меня налетел перемазавшийся в саже Алекс.

— Они пробили защиту, — тараторил на ходу. — Я не смог ничего сделать.

— Иди сюда, — перехватила его, прижала к себе. — Ты был внизу?

— Был. Там Эб. Он их держит, но магов слишком много, Сани! Нам надо к нему. Я буду держать защиту, а ты бей.

И вокруг нас вспыхнул яркий щит.

— А Ральф?

— Папы дома нет.

С одной стороны, я обрадовалась. С другой — испугалась. Если его здесь нет, значит, он вне опасности. Но где он тогда? Мы снова вышли в коридор. Со стороны лестницы послышался топот. Минимум трое. Я ударила, ориентируясь на звук — раздался скрежет, когда заклинание соприкоснулось со стеной. Тут же в нас полетели два пульсара и один черный шар. Ал не выдержит! Но выдержал, и заклинания растаяли. Попыталась заставить Алекса идти позади меня, только он упрямо вырывался вперед. Мы двигались к лестнице — медленно, шаг за шагом. Я била, стоило услышать шорох. Кажется, в кого-то попала. Шаг, еще шаг.

Стало тяжело дышать — странный дым заползал в легкие. От нервов казалось, что живот прилип к спине. Ничего, доченька, потерпи. Вот я выберусь отсюда — и не буду нервничать, обещаю. Буду сидеть тихо, мирно, рядом с твоим папой и братом.

— Осторожно! — Схватила Алекса за шкирку, убирая с линии удара. Щит задрожал, пошел трещинами.

— Не дергай! — Обернулся Алекс — и оттолкнул меня к стене. Я едва успела выставить руки, чтобы не упасть, а когда хоть немного обрела способность видеть, поняла — нас загнали в ловушку. Двое мужчин забрались в комнаты в конце коридора — наверное, через окна. И теперь мы не могли идти ни вперед, ни назад.

— Ал, — осторожно перехватила его, пытаясь закрыть спиной.

— Сани, не смей!

Он снова поднял щит. А маги ударили разом — пять заклинаний на нас двоих. Я тут же ответила — один упал с дырой в груди, второй уклонился. Алекс же так и не научился использовать разную по заряду магию сразу — и он мог только держать защиту. Мой храбрый котенок.

— Сани!

Взрывной волной от заклинания меня снова откинуло назад, к стене. Голова взорвалась от боли, перед глазами потемнело. Взметнулась целительская магия, восстанавливая повреждения и окутывая теплом.

— Ал, защита!

Поздно…

Я поняла это, когда открыла глаза и увидела три боевых пульсара, летящих в моего мальчика. Отбить! Два сумела, но третий… Он коснулся груди Алекса — на мгновение, потому что потом вдруг воздух дрогнул.

— Ну, всё! — Зарычал Ал. — Достали!

Пульсар рассыпался, а в коридоре поднялся вихрь. Самый настоящий ураган, который за мгновение смел пятерых взрослых магов. Что это? Я не верила своим глазам. Стихия… Стихия воздуха. Но как инициация могла произойти так быстро? За мгновения.

А Ал шел к преследователям. Казалось, он забыл, где находится и с кем. Они висели под потолком, как пришпиленные мухи, и смотрели на него, как на чудовище. Ветер становился все сильнее. Он убьет их! Всех пятерых!

— Котенок, не надо! — кинулась к нему, перехватила, обняла со спины.

— Они хотят нашей смерти. — Даже голос звучал чуждо, незнакомо.

— Не надо, миленький, — шептала, гладя его по голове. — Не надо, хороший. Ты ведь не убийца. Я сама с ними разберусь, обещаю. Отпускай.

Вихрь стих. Пять тел рухнуло на пол. Я развернула Алекса к себе, чтобы не видел — и прошлась по ним пульсарами. На пять врагов меньше.

— Уходим, — увлекла его к лестнице.

А внизу будто раскрылась бездна. Все трещало и горело. Огонь почти добрался до ступенек — мы слетели вниз, опасаясь не выбраться.

— Где Эб? — Я пыталась уловить звуки боя.

— Там! — Ал нырнул в коридор, ведущий к лаборатории. На ходу подхватил что-то с пола и сунул мне в руки. Кот! Боги, ну конечно, кто же еще? Наш кот. Ал приложил его заклинанием сна, и серая тушка мирно повисла у меня в руках. А обороняться мне как? Ал распахнул двери лаборатории — и я поняла. Эб целенаправленно вел врагов именно сюда, в самое защищенное место в доме. Горело все — потолок, пол, стены. Я отшатнулась, а Алекс рванул внутрь. Послышался грохот.

— Элис! — крикнула я. Подруга не смогла бы там находиться. Или все же…

— Сани, помоги!

Плюнула на все и помчалась внутрь. Тех, кто рискнул пойти за Скайденом в святая святых этого дома, осталось мало. Только Эб уже не оборонялся. Он лежал на полу, прикрывая собой жену. Да чтоб им всем провалиться! Магия сорвалась со свободной руки, и я ударила по двум подонкам, теснившим Алекса от Скайденов. Один упал, второй выставил щит. Опустила кота на пол — ничего с ним не случится. От тела Алекса полилось сияние, окутывая Элис и Эба.

— Живы, — расслышала его голос.

Живы! Надо только забрать их отсюда! Я снова ударила — и снова атака была отражена. В памяти навсегда запечатлелось лицо смуглого бородатого мужчины, который шел на меня, усмехаясь. В его рту не было половины зубов, и улыбка выглядела жутко. А затем он ударил по мне. Я упала на пол — заклинание просвистело над головой. А в следующую минуту противника смело пламя.

— Эб! — кинулась к Скаю. Он осторожно поднялся с пола и стоял, привалившись спиной к стене. — Надо уходить, быстрее. Ал, держи щиты и кота.

Эберт подхватил Элис на руки — мне казалось, он вот-вот упадет. Но Скайден держался. Он был ранен — одежда пропиталась кровью. Потерпи. Потерпи, скоро все закончится.

— Выходим через кухню, — просипел Эб.

Правильно! Оттуда вел черный ход. И там нас ждали меньше всего — по крайне мере, я на это надеялась. В дыму мы едва видели, куда идем. Пару раз наткнулись на врагов, но боевая магия в соединении со стихийной творили чудеса. Вот она, кухня. Сюда огонь еще не добрался, только дым раздирал легкие. Я ни о чем не могла думать. Выбраться! Только выбраться!

— Ал, что там за дверью? — От выхода нас отделял всего шаг.

— Трое, — ответил наш мальчик. — Один слева, боевая магия. Двое справа. Защита и темная магия.

— Бери того, что с боевой, — сказал мне Эб. — А я займусь двумя другими. Ал, на тебе защита.