Вопреки

— Я тебя понял. — Он отворачивается раньше, чем Вика успевает поднять голову и посмотреть долгим взглядом.

Жека удивлённо переводит глаза с одного на другого, понятливо вздыхает, приступая к работе. Разберутся. Не маленькие.

В кабинете тихо. Слышно взрывы смеха за стеной — кто-то рассказывает, как провёл праздники. Жека щёлкает мышкой, листает фото с отпуска. Игорь косится на них через плечо, вполголоса комментируя. Вика молчит. Идиллия, мать его!

Стрелки неумолимо ползут по циферблату. Нервы начинают накаляться. Ещё немного, и надо ехать. Иначе не успеет. Когда в другой раз полковник выкроит для него время? Он не мальчик на побегушках, ждать не будет.

— Вик… — натыкается на ледяной взгляд. Исправляется: — Виктория Сергеевна. Мне действительно надо ехать. Это важно. Это связано с Фишером.

— С Фишером? — хмурится Жека. Точно. Он не в курсе. Уехал накануне. Но объяснять времени нет. Ещё один взгляд на Вику. Умоляющий. Как только он может. Ну же, отпусти! Уйду ведь, не спросив, кому хуже будет?

— Иди, — сдаётся Вика, раздражённо хватая первую попавшуюся бумажку и утыкаясь в неё. — Будь на связи.

— Так точно, мой генерал! — салютует Игорь, поспешно хватая пальто и выбегая из кабинета. Пока не передумала.

На встречу точно вовремя. Заснеженный парк, нечищеные дорожки. Снег скрипит под ногами бредущих мужчин. Впереди карусели. На зиму закрыты, укутаны. Останавливаются рядом, и Игорь некстати вспоминает лето. Как ловили здесь похитителей. Как говорили с Лерой.

— Как ты умудрился вляпаться во всё это? — нарушает наконец молчание полковник. — Как, Игорь? Умный же парень!

— Сам не знаю, Сергей Федорвич, — покаянно вздыхает Игорь. Смотрит вперёд, на далёкие фигуры мамаш с детьми. — Кажется, доверять сейчас никому нельзя.

— Нельзя, — жестко отрезает полковник. — Даже мне нельзя.

Он замолкает, кладёт руки на забор вокруг карусели. Обдумывает что-то. Игорь не перебивает. Ждёт. Последняя надежда.

— Я не знаю, кто такой Фишер, — медленно заговаривает полковник. — И знать не хочу. Ты должен меня понять — если он с лёгкостью играет с такими людьми, как Игнатьев, кресло под каждым может зашататься.

— Я понимаю, — упавшим голосом отвечает Игорь.

— Поэтому, я вмешиваться не буду, — добавляет полковник. — Но дам того, кто поможет.

Игорь в надежде вскидывает голову, неверяще глядя на мужчину. Тот довольно кивает, тонко улыбаясь бесцветными губами.

— Ему терять нечего. А выслужиться очень хочет. Будет рыть землю руками, если понадобится. Доступ мы ему обеспечим. Но ты должен понимать — если что, ни его, ни тебя прикрывать будет некому.

— Естественно, Сергей Федорович! — с готовностью откликается Игорь, и полковник улыбается, на этот раз широко и искренне, замечая неприкрытую радость в чужих глазах.

— Я хотел бы сказать тебе: «Не лезь туда», но ведь поздно уже. — Он качает головой.

— Поздно, — эхом откликается Игорь, кивая.

— Он свяжется с тобой сам. — Полковник даёт понять, что разговор окончен. — Сегодня вечером, или завтра утром.

Скупое пожатие. От деревьев неподалёку отделяется две фигуры, собираясь идти за начальством.

— Береги себя.

Игорь остаётся один. Облокачивается на забор, похлопывая себя по рукам перчатками. «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!»

На работе всё то же. Тишина. Обжигающее Викино молчание. Жизнерадостный Жека говорит по телефону с Ниной.

— А вы что здесь сидите? — В кабинет заходит Пряников, обводит всех вечно хмурым взглядом. — Денег никто не хочет, что ли?

— Каких денег, Андрей Васильевич? — уточняет Вика. В последнее время неожиданные премии от государства начинают напрягать.

— Аванс выдают. Уже два раза бухгалтер заходила, спрашивала, почему мой отдел олигархов за деньгами не приходит. Выражала надежду, между прочим, что вы перечислите свою зарплату в фонд отделения.

— Вот ещё! — подскакивает с места Жека. — Я свои кровно заработанные никому не отдам!

— Куркуль ты всё-таки, Жека! — весело качает головой Игорь.

— Может быть, — мигом надувается Жека. — Но я всё ещё работаю за деньги, а не за идею, в отличие от некоторых.

— А почему сейчас, Андрей Васильевич? — хмурится подозрительная Вика. — До аванса ещё пять дней.

— Не спрашивай! — отмахивается Пряников. — Сам был приятно удивлён. Что-то связанное с остатками года, вовремя не использованными, или что-то там ещё… Не грузи, Родионова! Тебе плохо от этого? Или деньги лишние?

Вика пожимает плечами, поднимаясь.

— А ты, Соколовский? Тебе что, отдельное приглашение нужно?

— А что, я тоже в списке избранных? — искренне удивляется Игорь. Зарплату он ещё ни разу не получал. До тюрьмы не успел, после — пока тоже. Не до этого было. Да вроде и не звал никто…

В кабинете бухгалтера пахнет бумагой и пылью. Размашистая подпись, и теперь Игорь стоит в коридоре, недоуменно глядя на две розовых бумажки в руках.

— Жек, а это что?

Жека фыркает, наклоняется и сообщает доверительно:

— А это, Игорь, твой аванс. То есть, половина зарплаты.

— Половина? — в ужасе уточняет Игорь. — Ты сейчас пошутил?

— Да куда уж серьёзнее. — Жека засовывает деньги в портмоне.

— Да у тебя кошелёк в четыре раза дороже! — веселится Игорь. Жека шикает на него, оглядываясь по сторонам — не услышал ли кто.

— Ну вот зачем ты так? — Он укоризненно качает головой. — Это подарок. От тёщи. На Новый Год. А что, он действительно столько стоит?

— Плюс-минус несколько тысяч, — пожимает плечами Игорь. — Это — не последняя коллекция.

— Обалдеть! — Жека достаёт портмоне, глядя на него другими глазами. — Никак не могу привыкнуть, — честно добавляет он.

— Привыкнешь, — рассеянно отвечает Игорь, провожая глазами фигуру Вики, вышедшую из кабинета Пряникова.

— Поговорили бы вы, — тоскливо тянет Жека.

— Поговорили уже, — сквозь зубы отвечает Игорь.

— Нет, Игорь, я серьёзно. Поговори. Она ведь переживает за тебя.

Нервно дёрнув плечом, Игорь разворачивается и уходит. В противоположную сторону. Жека вздыхает. Два барана.

Комментарий к 32. Лёд тронулся

Следующая глава выйдет 7 марта.

========== 33. Новые лица ==========

Звонок настойчивой трелью врывается в сон, и Игорь, не успев проснуться, выбрасывает руку из-под тёплого одеяла, шаря по соседней подушке. Телефон находится не сразу, зато перезвон позволяет окончательно проснуться.

— Алло. — Незнакомый номер вызывает настороженность.

— Игорь Владимирович? Меня зовут Алексей, я от Сергея Федоровича.

— Слушаю. — Игорь резко садится и выпрямляется, обращаясь в слух.

— Когда мы можем встретиться?

Быстрый взгляд на часы: пять минут восьмого. В офис к девяти. Успеет.

— Через полчаса в кафе на Ленина. Устроит?

— Конечно. До встречи.

Телефон летит на кровать, а Игорь упруго соскакивает на пол, спеша в ванную. На ходу застёгивает рубашку, подходя к окну. Ещё темно. В голове прокручивает предстоящий разговор, пытаясь представить, как выглядит тот, с кем предстоит встреча. Шерстяной свитер, ворот рубашки сверху. Джинсы, или, может, слегка мятые брюки. Очки. Стриженные виски. Типичный человек, не выделяющийся из общей массы. Чтобы легче было слиться. Чтобы никто не запомнил.

Алексей с ходу рушит все стереотипы, появляясь в кафе. Замирает в дверях, оглядываясь, и уверенным шагом направляется к Игорю, успевшему выпить половину кофе.

Высокий, выше Игоря, с чёрными волосами, собранными в конский хвост. В кожанке и футболке с изображением какой-то иностранной рок-группы. В удобных джинсах, на которых звенят многочисленные цепочки. Лицо длинное, узкое, а глаза пронзительно-голубые. Необычно смотрятся, будто линзы надел. Кладёт на стол шлем, протягивает руку.

— Алексей.

Игорь поднимается, отвечая, не в силах сдержать удивлённый взгляд.

— Не такого ждали? — понимающе кивает Алексей, опускаясь на стул.

— Не такого, — соглашается Игорь. — Думал, вы будете незаметнее.