Страница 18 из 19
– Да, там, там, – закивал головой Каф, – не очень далеко.
Это «не очень далеко» оказалось пипец как не близко! Мы шли минут пятнадцать, постоянно пригибаясь, переругиваясь по приказу (что стало весьма непростым занятием) и останавливаясь, чтобы пернатый сканер сверился со своими ощущениями. И вот наконец…
– Ай, – Рис отскочила прочь, потирая руку.
– Что там тако… – зверолюд так ретиво отпрыгнул назад, что сбил меня с ног.
– Пришли, – с улыбкой дебила констатировал Каф.
– Чего там? – не понимал я, поднявшись на ноги.
Я еле протиснулся вперед и увидел испуганно-удивленные лица товарищей. Архалус настороженно пялился в пустоту, а Рис, как маленькая девочка, сосала палец. Я неуверенно протянул руку и тут же отдернул. Словно горячую сковороду тронул. Подул на палец, понимая, что это бесполезно. Будет ожог.
– Нечто вроде магического полога, – задумчиво произнес Лиций, – это и плохо, и хорошо.
– Чего хорошего? – раздраженно спросил я. Палец противно пульсировал.
– Значит, мы нашли нужное место. И там действительно останки кабиридов. Огонь – это их стихия. И тот, кто занимался погребением демонов, оставил некий защитный артефакт. А плохо то, что мы не сможем туда пройти. Будь с нами рядом кабирид, он смог бы игнорировать…
Но я уже не слушал Лиция. При словах «защитный артефакт» над моей головой зажглась мысленная лампочка. Разве что светлее не стало. Но лишь до того момента, пока я не достал из своих закромов Артхол. Лазоревый свет разогнал тьму и обнажил едва заметный защитный полог. Я вновь протянул руку, но ничего не произошло. И тогда, ведомый каким-то внутренним предчувствием, я пошел вперед.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Интуиция.
– Сергей!
Я не разобрал, кто кричал. То ли Рис, то Лиций, то ли все сразу. Полог съежился вокруг меня, словно кусок старой пожелтевшей бумаги, что пытается убежать от жадных языков огня. Все же полностью Артхол не смог разрушить защитную сферу. Я двигался по широкому тоннелю, рассматривая искусно подогнанный друг к другу крупный камень. До потолка тут было теперь больше двух метров. Видимо, сюда имелся еще один путь, не тот, которым мы пришли. Иначе, как бы сюда пробрались демоны?
Как только я оказался в круглой зале, смог рассмотреть все получше. Склеп, или нечто замещающее его, создавался кабиридами для кабиридов. Вдруг кто захочет поностальгировать и прийти сюда через много веков. Судя по толстому слою каменной пыли, любителей подобного не оказалось. Зато нашлось шестнадцать открытых саркофагов, расположенных вокруг центрального постамента со сверкающим артефактом.
Я подошел к ближайшему каменному гробу. Время оставило здесь отпечаток своей неумолимой длани. Одежда превратилась в труху, оголив могучий скелет. Шпага, лежащая сверху, будто окислилась и истончилась настолько, что тронь ее – развалится в руках. Да и сами кости не сохранились в первозданном виде. Единственное оставшееся в целости – широкий череп с двумя массивными, словно бивни, рогами. Казалось, что сейчас внутри пустых глазниц вспыхнет свет, и мертвец спросит, какого черта я здесь шляюсь. Интересно, конечно, где еще такое встретишь – захоронение обывателей-кабиридов, что плевали на всю эту Игру и просто жили в Отстойнике.
По телу пробежала дрожь, и я отпрянул в сторону от упокоенного кабирида. Обошел все саркофаги. Картина примерно одна и та же. Разве что в некоторых останках вообще трудно что-то разобрать. Видимо, несколько столетий назад им так досталось, что хоронить в принципе почти нечего было. Но меня волновал другой вопрос: где та самая дьявольская сера? Я вот не увидел ни грамма. Может, конечно, не туда смотрю? Либо это тусовка рядовых кабиридов. Хотя, зачем тогда их так тщательно охранять? Непонятно.
В любом случае необходимо, чтобы на данное непотребство взглянул Лиций. Хотя, может, и ангелок чего подскажет. Одно «но» – надо вырубить этот глаз Саурона. Я приблизился к постаменту и словно окаменел, не в силах отвести взгляд от артефакта. Внутри шевельнулось нечто темное, замерло в нерешительности и снова отступило в самые глубины души. Но эмоций осталась куча.
Это не было похоже на воодушевление, скорее на ярость, которая внезапно накатывает после незаслуженной смертельной обиды. Хотелось рычать, рвать зубами плоть врагов, чувствовать на губах их кровь, кричать в исступлении. Я протянул дрожащую руку к артефакту, и ладонь стало ласкать приятное тепло. Оно не обжигало и вообще не могло причинить мне вреда. Камень ждал меня все это долгое время. Я всмотрелся в него и увидел короткие строки:
Картхол (камень Богов)
Кажется, вы где-то его уже встречали.
Артефакт приятно завибрировал и погас, оставив меня в полной темноте с весьма запутанными мыслями.
Глава 9
Одна голова хороша, а две лучше. Если, конечно, вы не огр. И здесь оказалось так же. На мои сетования, что поход вышел неудачным (в разговорах про защитный артефакт я технично уходил от ответа), пернатый лишь усмехнулся одним уголком рта. Вытащил светящийся полуторный меч, подошел к ближайшему саркофагу и вонзил в череп мертвого кабирида. Повозился внутри и поднял ладонь с желто-горчичной взвесью.
– Ангельский клинок, – завистливо протянула Рис.
– Дьявольская сера, – вторил ей Лиций.
– Неразложившиеся мозги? – не понял я.
– Не совсем верно, – ответил зверолюд. – Несмотря на то что сера скапливается внутри черепной коробки, она не влияет на умственные способности демонов. Скорее, на магические. Поэтому, когда кабирид умирает, то после разложения…
– Лиций, все понятно, сера внутри черепов. Чего нудеть-то? Каф, много там?
Архалус подошел ко мне и пересыпал взвесь в мою ладонь.
Дьявольская сера
Ингредиент
2 гр.
– Отлично, Каф, теперь надо пров…
– Ни слова больше, – заткнула мне рот ладонью Рис, – если не хочешь карму уронить.
– Ты нанял Кафа, поэтому все твои приказы будут отображаться не на его карме, – объяснил Лиций.
– А на моей, точно. Немного разволновался просто, вылетело из головы. – Я убрал серу в мешок. – Ладно, тогда каждый может заниматься тем, чем ему захочется.
– Понял, – кивнул архалус и раскроил, как переспелый арбуз, следующий череп.
Мои опасения не подтвердились. Похоже, тут и правда оказались погребены демонские шишки. Всего у пятерых кабиридов в голове не оказалось серы. Точнее, она была, но перемешанная с полуистлевшими костями, грязная и без возможности ее использовать. А вот у остальных, с кого по грамму, с кого по два, собрали шестнадцать единиц дьявольского ингредиента. Больше, чем требовалось.
– Что там с защитным артефактом? – негромко спросила Рис, подойдя вплотную.
– А что с ним?
Я вдруг почувствовал, как нечто во мне бунтует против этой беседы. Хотелось спрятать камни Богов и никому не показывать. И уж тем более не разговаривать по этому поводу.
– Ты забрал его?
– Это неважно, – ответил некий чужой человек внутри моим голосом, – нам пора! Больше мы тут ничего не найдем.
Я старался не встречаться взглядом с Рис. Было муторно и тошно. С одной стороны, это действительно мои друзья. Пусть с разными оговорками, но все же. С другой, я видел их глаза, когда первый раз показал Артхол. В них плескалась зависть. Они хотели обладать этим камнем, все без исключения.
Рис не сводила с меня взгляда, но я делал вид, что не замечаю этого. К нам подошли Лиций и Каф, после чего мы направились тем же путем, которым и пришли. Если честно, я уже через полминуты потерялся бы в переплетении тоннелей, но у девушки и зверолюда было очень важное умение Картографа. Не знаю, как оно работало, но, по словам товарищей, двигались мы в правильном направлении. Пока вдруг Лиций не остановился, водя ушами, и не поднял руку.
– В-в-выключите свет, в-в-весь, – зашептал он.