Море и Бездна

— Проснитесь, Капитан, — толкал его Марден. — Ваша очередь. Вы сами просили разбудить.

— Что? Ах да, — пробормотал Теон, потирая виски и чувствуя себя совершенно разбитым. — Давай, ложись спать. Я погребу.

— Везёт нам, — сонно пробормотал Марден. — Никаких крокодилов, и вообще никто нас не трогает. Скоро уж доплывём.

— Ещё неизвестно, везение ли это, — усмехнулся Рамман. — Быть может, боги стелют нам ковровую дорожку к таким ужасам, от которых…

— Заткнись уже, толмач, — буркнул Марден. — И без твоих страшилок тошно. Вон какая тихая ночь.

Неожиданно переводчик стал напряжённо всматриваться в точку сверху и чуть сбоку над путешественниками. Глаза его округлились от страха.

— Берегитесь! Пригнитесь! — крикнул он.

Теон и остальные путешественники тут же послушали его — и вовремя! Над головами с рёвом пронеслась огромная крылатая тень, очевидно, пытавшаяся кого-нибудь сцапать, но промахнувшаяся.

— Оружие к бою! Стрелы!

— Светите факелами и глядите в оба! — крикнул Рамман. — Это крылатый призрак! Ночная виверна, которая пользуется незаметностью… берегись!

На сей раз путники хорошо её увидели. Тварь не меньше пятнадцати локтей в длину, покрытая угольно-чёрной чешуёй, с яростным рёвом бросилась на людей, поняв, что внезапное нападение не удалось.

— Доставайте копья с рогатинами! — продолжал командовать Рамман. — Если всё сделать как надо, мы можем поймать эту тварь!

Виверна, судя по всему, решила схватить лодку и перевернуть её, а затем уже выловить беспомощных людей. Однако выставленные вверх копья с рогатинами не дали ей осуществить замысел, впиваясь в тварь каждый раз, когда она пыталась присесть или спуститься пониже. Неожиданно тварь отлетела в сторону от лодки, снизилась, почти касаясь воды, и пошла на таран.

Словно зачарованные, Теон и его спутники смотрели, как виверна несётся прямо на их лодку, понимая, что уже не успеют защититься от твари. Но неожиданно что-то мелькнуло в воздухе, и чудовище остановилось в футе от лодки, яростно рыча.

— Гляди-ка, наши парни его заарканили! — хохотнул Марден. — У кого там клетка? Доставайте быстро!

Виверна, поняв, что попалась, перестала рваться на волю. Вместо этого она развернулась и ринулась на лодку с людьми, державшими аркан. Впрочем, те были готовы и выставили вперёд копья, а заодно и перехватили поводок, всё сильнее сковывая движения чудовища.

Тем временем клетка была собрана, и железнорождённые, подплыв к чудовищу с разных сторон, начали буквально натаскивать клетку на монстра, отчаянно рычавшего и сопротивлявшегося.

— Какие удобные копья, — усмехнулся Теон, тыкая виверну в очередной раз. — Гискарцы оказались не дураками.

Поскольку клетка в длину была намного меньше виверны, железнорождённым пришлось, тыкая монстра копьями, заставить его свернуться так, что в конце концов он поместился внутри. С большим трудом, но без потерь железнорождённые смогли запереть клетку и как следует связать виверну металлическими цепями.

— Тащить дальше в Йин не имеет смысла, — рассудительно сказал Теон. — Давайте оставим её здесь. Заберём на обратном пути — там же и придумаем, как будет лучше её тащить.

— Загнётся же от голода и жажды, — заметил Марден.

— До Йина пара дней. Пара дней обратно, в самом Йине тоже не факт, что мы долго пробудем, учитывая, что за слухи ходят об этом городе, — возразил Теон. — Не сдохнет она от голода за такой срок. Зато посмирнее и потише станет. А чтобы было что пить, оставим клетку полупогружённой в реку вблизи от берега. Пусть воду хлебает.

Железнорождённые выдержали первые столкновения с природой чужого континента, а дальше их ждал зловещий город с дурной славой. Их ждал Йин.

========== Йин ==========

Джунгли расступились совершенно неожиданно, и за поворотом реки путешественники увидели его. Как будто даже духота джунглей чуть отступила, не в силах навязать свою атмосферу древнему городу, зловеще черневшему на берегу реки Замойос, там, где в неё впадал чуть меньший по ширине приток. Железнорождённые подплыли к берегу, потрясённо разглядывая здания из блестящего чёрного материала. Несмотря на то, что здания были в плохом состоянии — многие были разрушены целиком или полностью — ни единой пылинки не было на огромных чёрных блоках, и они тусклыми бликами отражали яркий свет полуденного тропического солнца. Ветер совсем не дул, и было очень тихо.

Первая лодка подплыла к берегу, и Теон молча вышел из неё, ступив на землю таинственного города. Только после этого за ним последовали остальные железнорождённые и Рамман. Всем им было не по себе, и не особо хотелось разговаривать. Теон чувствовал себя словно слегка пьяным, стоящим не на твёрдой земле, а на чём-то зыбком и колышащемся, чувствовал, что его словно трогают невидимые руки. Он решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение, и нарушил, наконец, становившееся уже невыносимым молчание.

— Надо осмотреться, парни, — сказал он. — Насколько я понимаю, никто даже приблизительно не представляет, что из себя представляет этот город?

— Нет, насколько я знаю, из этого города ещё никто не возвращался, а если и возвращались, то никому и ничего не рассказали, — усмехнулся Рамман. — Да наши недавние чернокожие друзья в Заметтаре поведали нам, что происходит с теми, кто побывал в Йине.

— Кем вообще выстроен этот город? — нахмурился Марден, подходя к руинам какого-то небольшого здания и осторожно трогая чёрный блок.

— Никто не знает, — сказал переводчик. — Этот город был древним ещё во времена Валирии. Я сомневаюсь, если честно, что это творение людей. Кстати, я бы не советовал тебе совать туда руки, Марден. Судя по слухам, здесь водятся смертельно ядовитые пауки. Один укус — и тебе конец.

Марден, увлечённо ощупывавший камень, тут же испуганно отскочил.

— Лучше послушаю твоего совета. С виверной ты уже показал, что тебя стоит слушать, — криво усмехнулся помощник Теона.

— Кстати, обратите внимание на камень, — задумчиво сказал Теон. — Из такого же камня сделан Морской Трон в Пайке. И из него же сделана копия трона, которую мы видел на Острове Черепов. Я вот думаю, а не могло ли быть это всё это творением одного народа?

— Я тоже так думаю, — ответил Рамман. — Кстати, из такого же камня выполнена башня Хайтауэр. Вроде как раз тамошний лорд был два года назад включён в Малый Совет тогдашним королём Теоном из дома Грейджоев, я не путаю? — улыбнулся Рамман.

Теону стоило больших усилий сохранить самообладание и не выдать себя. Он пристально посмотрел на переводчика, но не нашёл в его глазах никакого намёка на что-то большее, чем просто случайное совпадение. Немного подумав, Теон решил, что его инкогнито вряд ли раскрыто и упоминание его прошлой жизни просто пришлось к слову.

— Да, мы на Железных Островах слышали что-то такое, — улыбнулся он. — Впрочем, что нам до Зелёных Земель?

— Только то, что, выходит, этот народ жил там ещё до появления людей. Думаю, до андалов, до первых людей, а может быть, что и до Рассветной Эпохи. Кстати, из такого же камня построен ещё один город. Асшай-у-Тени.

Снова что-то зловещее шевельнулось в мыслях Теона при звуках этого названия.

— Как-то уж больно их творения раскиданы по миру, — усмехнулся Марден.

— Возможно, их было больше, но остальное не уцелело, — пожал плечами Теон. — А может быть, они есть где-то в необитаемых землях. На этом континенте хотя бы… или на каком другом. Мне другое интересно: почему здесь вообще ничего не растёт? Заметтар весь порос травой, а кое-где и деревьями, а тут ни травинки.

— Магия, — пожал плечами Рамман. — Что-то сохранилось в этих стенах, что гонит отсюда любую жизнь. Это ещё раз намекает нам, что Йин был построен не людьми.

— Пойдём вон по той улице, — предложил Теон. — Там здания повыше и поцелее. Быть может, внутри мы найдём ответы на вопросы?

Песок слегка скрипел под ногами, поднимая клубы пыли, когда путники пошли по дороге, ведущей сквозь лабиринт чёрных зданий. Теон оказался прав — эта часть города сохранилась намного лучше. Внимание путников привлекли башни очень необычной формы, непохожие ни на какие человеческие постройки.