Страница 8 из 15
Но жизнь преподнесла ему жестокий урок. Дельцы из Континентальной компании Эдисона не пожелали так легко расстаться с 25 тысячами долларов, которые они должны были выплатить Тесле. Мистер Смит, к которому обратился Никола за получением установленной награды, направил его к мистеру Стиву. Тот, признавая право Теслы на эту премию, препроводил его к мистеру Ионесу, от которого надо было идти к мистеру Куку. После посещения еще двух господ Тесла получил указание обратиться снова к Смиту, который, выразив крайнее удивление, опять направил его к мистеру Стиву. Погоняв изобретателя по замкнутому кругу, дельцы добились желаемого: Тесла, оскорбленный подобным издевательством, отказался от работы в компании и решил попытаться осуществить свои замыслы в какой-либо другой стране.
Сперва он намеревался отправиться в Петербург, так как в России в те годы были сделаны многие открытия и изобретения, важные для развития электротехники. Имена Павла Яблочкова, Дмитрия Лачинова, Владимира Чиколева были хорошо известны ученым всех стран, их статьи печатались в наиболее распространенных электротехнических журналах мира и, несомненно, были знакомы Тесле. Зная об их неутомимой научной деятельности, он рассчитывал найти в их лице поддержку для осуществления своих идей и планов. Намерение переехать в Петербург было уже близко к осуществлению, но совершенно случайное обстоятельство заставило Теслу изменить решение и попытаться найти применение своим талантам на противоположном конце планеты.
Узнав о нечестном поведении клерков парижской конторы, один из администраторов Континентальной компании Чарльз Бэчелор, в прошлом ассистент и личный друг Эдисона, после многочасовой беседы уговорил Николу Теслу отправиться в Америку и предложить свои услуги по усовершенствованию машин Эдисону лично. «Согласитесь с тем, что ваше намерение ехать в Петербург неразумно, – убеждал Бэчелор, – вы разве не слыхали о судьбе бедного Яблочкова, едва не погибшего в своей лаборатории? Этот известный во всем мире изобретатель вынужден был покинуть свою родину и искать возможности усовершенствовать свое изобретение в Париже. А вы стремитесь из Парижа в Петербург. Послушайте меня, я хочу вам помочь. Поезжайте в Америку. Я напишу вам сопроводительное письмо к Эдисону».
И Бэчелор тут же написал коротенькую записку: «Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту. Вы еще будете мне благодарны, мистер Эдисон, за то, что я не пожалел нескольких часов для убеждения этого молодого человека, чтобы он отказался от мысли ехать в Петербург. Я знаю двух великих людей: один из них – вы, второй – этот молодой человек».
Уговоры Бэчелора подействовали, и поездка в Петербург была отменена. Продав все свои книги и немногочисленные личные вещи, Тесла выручил немного денег, которых едва хватило для покупки билетов: сначала он должен был ехать на поезде до Гавра, а далее пересесть на судно, следовавшее в Нью-Йорк. Наконец сборы были окончены. Во время прощальной прогулки по Парижу Тесла раздумывал о несбывшихся надеждах и мечтал о близком осуществлении своего замысла.
Наутро Никола отправился на вокзал. Весь его багаж состоял из небольшого свертка с бельем, все остальное уместилось в карманы. Самые ценные вещи – две тетради, в одной из которых мелким почерком были записаны мысли об изобретении, сделанном в Будапештском городском парке, а в другой – стихи сербских и хорватских поэтов, – также лежали во внутреннем кармане пиджака.
На многолюдном перроне вокзала Гаврского направления Тесла вновь настолько погрузился в раздумья, что не сразу обнаружил отсутствие свертка в руках и пропажу кошелька с деньгами, а главное, с билетами. Пока он лихорадочно искал выход из создавшегося положения, поезд тронулся с места. Не зная, что делать, Тесла побежал за составом, мысленно подсчитывая сохранившуюся в жилетных карманах мелочь. Добежав до конца перрона, он все же вскочил на подножку вагона. На следующей станции Тесла приобрел самый дешевый билет до Гавра. В порту он убедил владельца парохода в том, что его билет потерян, и, так как к отправлению парохода действительно не нашлось претендента на его место, безбилетному пассажиру было позволено ехать до Нью-Йорка.
Для Теслы это путешествие стало поистине мучительным испытанием. Без дорожной одежды, одинокий и к тому же голодный, он просиживал большую часть времени в своей каюте. Но совершенно неожиданно на помощь пришел его величество счастливый случай. Капитан парохода обратил внимание на странного пассажира и пригласил его к своему столу. Услышав историю молодого изобретателя, он предложил Тесле обедать вместе с ним во время всего пути. Будущий знаменитый инженер охотно принял это любезное приглашение, сделанное как нельзя кстати.
Тесла сошел с парохода в Нью-Йорке 6 июня 1884 года. В кармане у него оставалось всего лишь несколько центов, и все же путешественник первым делом отправился бродить по городу. Здесь все было иначе, чем в Париже, ничто не напоминало об изысканности и аристократизме, которыми поражала приезжих столица европейской страны. Правда, и в Нью-Йорке можно было увидеть множество богатых особняков, а на улицах – изящно одетых мужчин и женщин. Кроме того, в городе уже ощущался дух приближающегося XX века с его научно-технической революцией. Тесле бросилось в глаза множество деревянных столбов, опутанных электрическими проводами, которые тянулись к крышам домов и окнам, а в некоторых районах они почти полностью закрывали небо.
Итак, с четырьмя центами в кармане, никому не известный, в незнакомой стране, надеясь лишь на свою чрезвычайную трудоспособность, Никола Тесла ступил на сушу, прозванную «землей радужных обещаний». Но жизнь очень скоро открыла ему глаза на их истинную цену.
На службе у Эдисона
Решение немедленно отправиться к Эдисону Тесла принял не без колебаний – он не рассчитывал ни на удачу, ни на то, что произведет на маститого ученого должное впечатление. Тесла шел по улицам, рассматривая город. То, что он видел, нравилось ему пока гораздо меньше Парижа. Все казалось каким-то слишком механичным и грубоватым. «Дородный полицейский поигрывал дубинкой, которая казалась мне оглоблей, – вспоминал он. – Я вежливо приблизился к нему с просьбой указать мне дорогу. “Шесть кварталов вниз, затем налево”, – резко бросил он, пронзив меня пристальным взглядом. “И это Америка? – спросил я себя в тягостном удивлении. – Она на столетие отстает от Европы по уровню цивилизации”».
На одной из улиц Тесла обратил внимание на какого-то человека, который стоял рядом со своей мастерской и вслух ругал сломавшуюся электрическую машину: починить ее, видимо, никак не удавалось. Тесла предложил ему свои услуги. «Это была машина, в разработке которой я лично принимал участие, но я ему об этом не сказал», – признавался он позднее. Некоторые биографы пишут, что он починил ее бесплатно. Но вот как вспоминает об этом случае сам ученый: «Я спросил, сколько мне дадут, если я починю ее. “Двадцать долларов”, – последовал ответ. Я снял пальто и приступил к работе, и через час машина работала отлично». По тем временам это были неплохие деньги. Инженер такого уровня, как Тесла, зарабатывал тогда 18 долларов в неделю, а рабочий – около 6–8 долларов. Владелец мастерской предложил молодому человеку устроиться к нему на работу, но тот с благодарностью отказался.
На следующий день Тесла отправился на Пятую авеню, в особняк Континентальной компании Эдисона. Напомним, что это была фирма, которая занималась производством всевозможных электромеханических устройств по патентам прославленного изобретателя Томаса Алвы Эдисона. Как именно проходила их встреча, можно только предполагать. Тесла позже рассказывал о ней по-разному, в зависимости от настроения, а также от состава слушателей. Это кажется странным, поскольку он не раз повторял, что «встреча с Эдисоном стала памятным событием моей жизни».
По одной из версий, Теслу к Эдисону сначала не пустил секретарь. И лишь после того как изобретатель сказал, что приехал по рекомендации сэра Бэчелора, его допустили в кабинет мэтра. Но, скорее всего, было не так – Эдисон обычно принимал почти всех желающих, хотя и в определенные часы. Не исключено, что Теслу представил Эдисону и сам Бэчелор – к тому времени он уже был в Америке. Как бы то ни было, два «мага электричества» – настоящий и будущий – наконец встретились. Надо заметить, что, помимо свойственных гению странностей, Эдисон славился своим грубоватым и, можно сказать, приземленным юмором, он не отказывал себе в удовольствии подшучивать над своими сотрудниками. Поэтому вполне можно поверить одному из рассказов Теслы о том, как поразила его эта встреча.