Страница 5 из 15
Общий замысел для Теслы был ясен, но конструктивное оформление генератора и особенно электродвигателя переменного тока найти было гораздо сложнее. И все же Тесла был убежден в полной осуществимости своей идеи и высказал ее профессору Пешлю. Однако наставник сразу же ее отверг. Целую лекцию он посвятил тому, чтобы перед всем курсом опровергнуть доводы Теслы. Шаг за шагом он разбивал их и в конце концов, казалось, убедил юного изобретателя в неосуществимости его замысла.
«Тесла, несомненно, совершит великие дела, – говорил Пешль, – но осуществить высказанную им идею ему никогда не удастся. То, что предлагает Тесла, сходно с действием гравитационных сил, которые никогда не смогут вызвать вращения. Тесла задумал создать вечный двигатель, перпетуум-мобиле, а это невозможно. Отбросьте же, дорогой Тесла, эти мысли и направьте ваши усилия на что-либо более реальное».
Некоторое время Тесла колебался, все еще находясь под влиянием аргументов профессора, который считался признанным авторитетом в электротехнике. Но интуиция ему подсказывала: эту задачу решить можно. Как писал Тесла, он пришел к убеждению, что прав, и «взялся за решение задачи со всем пылом и беспредельной самонадеянностью юности». Генераторы и электродвигатели постоянно возникали в его воображении и, кажется, уже были для него «совершенно реальны и осязаемы». С тех пор возникшая идея уже никогда не оставляла его.
Основным предметом изучения Тесла выбрал технику, но попутно увлекся классической европейской литературой, продолжая в то же время совершенствоваться в овладении языками. Способности к их изучению у него и раньше были великолепные: Никола свободно говорил на нескольких языках. Можно лишь поражаться его невиданному трудолюбию. Молодой ученый работал по двадцать часов в день, и преподаватели, конечно, не могли это не отметить.
К собственному организму Тесла вообще относился беспощадно, учитывая то, каким болезненным он был в детстве и юности. Так же легкомысленно он относился и к опасным экспериментам в зрелости – можно лишь удивляться тому, как ему удалось прожить такую долгую жизнь. Впрочем, сам Тесла утверждал, что ни бешеный режим работы, ни постоянное недосыпание, ни рискованные опыты над самим собой абсолютно ничем ему не грозили. Однако его уверенность не всегда имела под собой основания. Забегая вперед, можно отметить то, как горячо он отстаивал полную безопасность рентгеновского излучения, уверяя, что волдыри, появляющиеся на коже после длительного облучения, вызваны не радиацией, а выделяющимся при этом озоном. Но до этих опытов было еще далеко. Пока же его отец Милутин не без оснований беспокоился за здоровье сына.
Вскоре Тесла решил сосредоточиться на физике, механике и математике, а заодно попытался несколько разнообразить свою жизнь «ученого отшельника». И… превратился в азартного игрока в карты. Скорее всего, к игре его подтолкнуло неприязненное отношение со стороны товарищей. Ему хотелось доказать, что он силен не только в учебе. И это получилось – Тесла оказался невероятно удачливым игроком. Причем не только в карты, успех сопутствовал ему также в бильярде и шахматах. В кафе, где он теперь проводил достаточно много времени, некоторые студенты приходили специально, чтобы посмотреть на его мастерскую игру.
Бывало, что он проигрывал большие суммы, а вот выигрыши всегда раздавал менее удачливым игрокам и вскоре прослыл чудаком и оригиналом. Домашние забеспокоились. Страсть к азартным карточным играм вызвала тревогу матери, которая не хотела, чтобы пустые забавы помешали осуществлению жизненных планов сына. Но Никола уверял мать, что сможет в любой момент отказаться от карточной зависимости, как только увидит, что это увлечение мешает ему добиться своей цели.
Как-то раз во время каникул в Госпиче Тесла проиграл большую сумму и, чтобы рассчитаться, попросил у матери в долг. Мать заняла деньги у своей приятельницы и отдала сыну со словами: «Иди и веселись. Когда ты проиграешь все, что мы имеем, будет лучше. Думаю, что тогда-то ты сможешь справиться со своей страстью». Надо было знать Теслу – для него в игре были интересны не столько деньги, сколько сам процесс, комбинации и азарт. Но в результате и другие родственники перестали помогать ему деньгами, когда поняли, куда они уходят.
Однако Тесла так и не оставил карты, из-за чего практически забросил учебу. Когда дело дошло до сдачи экзаменов, студент попросил об отсрочке. Изумлению преподавателей не было границ, они-то прекрасно помнили, как Тесла занимался почти круглосуточно. И в отсрочке ему было отказано.
О том, что произошло дальше, рассказывают такую историю. Отец прислал Николе деньги, чтобы после окончания школы в Граце он сдал документы для поступления в Пражский университет. Однако нерадивый сын сначала заехал в Госпич и проиграл все до копейки своим приятелям. Тесла побоялся возвращаться домой, но Милутин по подсказке однокашника нашел его, и между отцом и сыном состоялся тяжелый разговор. В итоге, после всех неприятностей, Тесла, по его словам, навсегда поборол в себе страсть к азартным играм. «Вырвал ее из сердца, чтобы в нем не осталось и следа желания, – писал он. – С тех пор я так же равнодушен к азартным играм, как к ковырянию в носу».
После такого решения Тесла написал заявление на получение стипендии от старейшего сербского литературно-просветительского общества. Оно было основано в 1826 году в Пеште, а затем переехало в город Нови Сад. Просьба была связана с решением о продолжении образования в Вене или Брно, в заявлении указывалось, что студент два года изучал технические науки в Граце, но был вынужден прервать свои занятия из-за «болезни». В конце Никола добавлял, что, во-первых, «сейчас уже совсем здоров», а во-вторых, он, «само собой разумеется, серб». Однако общество его просьбу о стипендии отклонило.
В 1878 году Тесла все-таки окончил Высшую техническую школу в Граце и в следующем году начал работать помощником инженера в городе Мариборе. Тогда же его постигло большое несчастье: 29 апреля 1879 года в возрасте шестидесяти лет скончался Милутин Тесла. Чтобы исполнить волю отца, Никола поступил на философский факультет Пражского университета, где, кроме философии, изучал еще математику и физику. В Праге Тесла проучился всего один год. Ему там нравилось, но он понимал, что после смерти отца семья лишилась средств к существованию. «Я понял, что родные слишком многим жертвуют ради меня, и решил освободить их от этого бремени», – признавался он много лет спустя.
Итак, сложное материальное положение семьи заставило Теслу в 1881 году прервать занятия в Пражском университете и искать подходящую работу. Сначала он решил устроиться помощником учителя физики, но это занятие ему не приглянулось. Тогда брат его матери – дядя Пахо – посоветовал отправиться в Будапешт. Там у него были друзья: бывший однополчанин Ференц Пушкаш и его брат Теодор, которые собирались открыть телефонную станцию. Как вспоминал Тесла, в это время до европейского континента докатилась мода на американские телефоны, в связи с чем намечалась и телефонизация Будапешта. «Подвернулась идеальная возможность облегчить бремя родительских забот, тем более что во главе предприятия стоял друг нашей семьи», – писал Тесла. По совету Теодора он поступил в Венгерскую правительственную телеграфную компанию в Будапеште в качестве инженера-электрика.
По приезду Тесла с удивлением узнал, что никакой станции в природе не существует, она еще только строилась. Других вариантов не нашлось, и он вынужден был довольствоваться должностью чертежника на Центральном телеграфе с нищенским жалованьем. К счастью, вскоре его заметил главный инспектор и стал привлекать к расчетам, конструированию и составлению смет в связи с установкой нового оборудования. В 1881 году телефонная станция наконец заработала, и Никола Тесла стал ее начальником – это был редкий карьерный успех для двадцатипятилетнего молодого человека. Здесь же Тесла создал свое первое настоящее изобретение, пусть и не запатентованное. Это был так называемый телефонный усилитель – прообраз современного репродуктора.