Страница 11 из 15
Оценивая значение доклада для развития электротехники, видный американский конструктор электрических машин Б. А. Беренд, бывший в 1888 году одним из слушателей Теслы, позднее говорил: «Со времени появления экспериментальных исследований Фарадея в области электротехники никогда ни одна экспериментальная истина не была представлена так просто и понятно, как описание Теслой его способа получения и использования многофазных переменных токов. Его имя открыло целую эпоху в развитии науки об электричестве. В результате его исследований произошла революция и в электротехнике».
Сотрудничество с Джорджем Вестингаузом
«Хватит работать на других, пора самому становиться на ноги!» – решил Тесла, твердо веривший в свои силы и способности. Именно тогда в его лаборатории на Пятой авеню появился Джордж Вестингауз из Питтсбурга, необычайно подвижный для своей тучной фигуры мужчина с крупным выразительным лицом, один из наиболее оригинальных деятелей среди капиталистов Соединенных Штатов. Демонстрация работы механизма потрясла миллионера и промышленника, который к тому же являлся выдающимся инженером и изобретателем гидравлического паровозного тормоза. Он как раз собирался строить на Ниагаре гидроэлектростанцию и подыскивал для своего предприятия подходящее техническое решение.
В отличие от Теслы, Джордж Вестингауз сумел легко разбогатеть на собственных изобретениях. Это был классический случай человека, который «сделал себя сам», воплощение американской мечты. Сын кузнеца, владельца небольшой мастерской сельскохозяйственных машин, Вестингауз с юных лет интересовался техникой, проводя все свободное время в кузнице. Природная смекалка и изобретательность рано проявились в нем, и уже в пятнадцать лет он изобрел паровую машину, основанную на ротационном принципе, то есть вращающуюся подобно ротору паровой турбины.
В 1863–1865 годах Вестингауз принимал участие в гражданской войне против рабовладельческого Юга, а по окончании войны стал работать в мастерских одной крупной железнодорожной компании США, где изобрел приспособление для подъема на рельсы сошедших с них вагонов. В 1866 году двадцатилетний Вестингауз организовал в Питтсбурге собственные вагоноремонтные мастерские, а в 1869 году создал свое главное изобретение – автоматический воздушный тормоз для железнодорожных вагонов.
Годом позднее он основал «Акционерное общество воздушных тормозов Вестингауза». Вскоре изобретение получило широкое распространение как в США, так и в странах Европы. Огромные прибыли Акционерного общества сделали его основателя весьма влиятельным лицом. Сам он продолжал работать, занимая место главы фирмы, и проявил незаурядный талант организатора и изобретателя. Его личные качества, по воспоминаниям Николы Теслы и других лиц, немало способствовали развитию техники и распространению многих передовых изобретений.
Ознакомившись с разработками Теслы, Вестингауз сразу оценил, какой коммерческий потенциал в них заложен и насколько переменный ток превосходит по своим возможностям постоянный. Кроме того, он немедленно попал под обаяние молодого коллеги и тут же принял судьбоносное решение: предложил Тесле миллион долларов наличными за его патенты ― и за уже полученные, и за те, заявки на которые были только поданы.
Несмотря на печальный опыт сотрудничества с акулами бизнеса, Тесла понял, что перед ним серьезный предприниматель, который сможет популяризировать его изобретения, в том числе и идею переменного тока. Вестингауз был человеком дела и привык прямо излагать свои мысли. Появившись в лаборатории Теслы, он, не тратя времени на лишние слова, обратился к ученому: «Надеюсь, вы правильно поймете меня. Мы оба инженеры, оба изобретатели, для нас обоих дороже всего развитие любимой нами электротехники, будущее которой немыслимо без применения переменного тока. Я дам вам миллион долларов за все патенты, полученные вами до сегодняшнего дня, а также за те, которые только заявлены вами и относятся к переменному току. Подумайте, я жду ответа».
Справившись с волнением, Тесла ответил, что готов принять предложение при условии, если Вестингауз будет выплачивать ему по доллару за каждую лошадиную силу генераторов и двигателей двухфазного переменного тока, которые установит его фирма.
Вестингауз с легкостью согласился. По этому договору, заключенному в рекордные сроки и с поразительным пренебрежением к деталям, Вестингауз стал обладателем более сорока патентов Теслы. Оба были очень довольны сделкой.
Слова Вестингауза поразили Теслу необычайной верой в будущее переменного тока. И все же он постарался сразу совладать со своим восторгом. Да, переменный ток и многофазная система обеспечат будущее развитие промышленности. Но они требуют дальнейшего совершенствования, а значит, и средств.
Чтобы быстрее приступить к производству электродвигателя переменного тока, Тесла в октябре 1888 года переехал из Нью-Йорка в Питтсбург, где находились заводы Вестингауза. На этом настоял сам «питтсбургский магнат», пригласивший Теслу в качестве консультанта. Все это позволило Тесле освободить собственную лабораторию от разработки промышленных конструкций и сосредоточиться на продолжении исследований в интересующих изобретателя областях.
Сразу же после прибытия на завод Тесле пришлось обсуждать вопрос о частоте переменного тока с инженерами фирмы. Однако его советы не были приняты заводскими специалистами, и его надежды в течение одного года разрешить все практические вопросы не сбылись. Тогда Тесла, несмотря на уговоры Вестингауза, отказался от должности консультанта на заводе в Питтсбурге. Не помогло и предложение остаться на заводе в качестве руководителя отдела по разработке промышленных машин переменного тока с баснословно высоким окладом – 24 тысячи долларов в год. Тесла уже не нуждался в деньгах и, отказавшись от всех предложений, уехал в Нью-Йорк.
«За год, проведенный в Питтсбурге, я не сделал никакого вклада в электротехнику. Я не чувствовал себя свободным в этом городе, зависимость и связанность мешали мне работать. Для того чтобы созидать, я должен быть абсолютно свободен. Когда я освободился от ситуации, создавшейся в Питтсбурге, идеи и изобретения снова хлынули в мою голову, как Ниагара», – писал он впоследствии.
Проведя некоторое время в Нью-Йорке, Тесла отправился в Европу. Дело в том, что в 1889 году в Париже открылась Всемирная выставка, на которой одним из наиболее популярных был отдел электричества. Новейшие изобретения французских, немецких, английских и российских электротехников были представлены в невиданном изобилии.
Тесла посетил Париж, с интересом осмотрел экспонаты выставки и ознакомился с новыми предложениями по использованию переменного тока. Будучи в Европе, он, разумеется, не мог не побывать на своей родине. В Хорватии он навестил мать и любимую сестру Марицу, провел несколько дней в Белграде, где встречался с видными сербскими писателями и поэтами. Но стремление поскорее вернуться к исследованиям, к работе в лаборатории на Пятой авеню не позволило ему долго задержаться на родине.
Между тем в Питтсбурге продолжалась работа по усовершенствованию конструкций электрических машин переменного тока. Инженерам фирмы Вестингауза пришлось убедиться в правильности доводов Теслы и принять в качестве стандартной частоту переменного тока в 60 периодов в секунду (60 Гц). Это доставило Тесле огромную радость и творческое удовлетворение. (Примечательно, что этот стандарт сохранился в США до настоящего времени.)
В 1890 году фирма «Вестингауз электрик компани» (ВЭК) начала производство всего комплекса электрооборудования переменного тока. Выпуская генераторы, трансформаторы и электродвигатели двухфазного тока, ВЭК постепенно стала вытеснять фирму «Эдисон электрик компани» с ее машинами и аппаратурой постоянного тока, хотя Эдисон ни на день не прекращал борьбу с распространением переменного тока.
Гигантская задача, поставленная Вестингаузом, – перевести все электрооборудование промышленности США на переменный ток – успешно осуществлялась, что вызвало небывалое расширение ВЭК. Можно утверждать, что основой расцвета фирмы в эти годы было использование приобретенных у Теслы патентов.