Страница 23 из 56
Байрони не шевельнулась, когда услышала голос Брента.
- Привет, русалка. Похоже, ты получаешь от ванны больше удовольствия, чем от меня.
Байрони открыла глаза и увидела его сладострастную улыбку. Она глубоко, удовлетворенно вздохнула, и улыбка стала шире.
- Маленькая колдунья, - шептал Брент. - Хочешь, я к тебе присоединюсь?
- С твоими габаритами лучше подождать. - Она принялась мыть голову, небрежно заметив:
- Твоя мачеха совершенно очаровательна, как и твой брат.
- А ты ожидала обвинений и криков ярости? Дорогая, это же Юг. Леди остаются леди, по крайней мере на поверхности. Лорел будет ждать благоприятного случая. - Брент помолчал. - Это была комната отца. Господи, обстановка просто давит. Можешь тут все менять, как хочешь.
- Мы останемся здесь надолго?
Брент пожал плечами:
- Мы проделали долгий путь. Мне хочется какое-то время чувствовать под ногами твердую землю.
- Новый Орлеан показался мне самым необычным из всех городов, которые я видела, - задумчиво проговорила Байрони.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда я отвезу тебя в Начиз.
- Он, наверное, лучше Панамы.
- Пожалуй. Возможно, к нашему возвращению уже будет достроена железная дорога.
- Ни у одного из рабов нет обуви, - неожиданно вспомнила Байрони.
- Но они хотя бы живут в чистоте и нормально одеты. Это, разумеется, заслуга Лорел. Когда я был мальчиком, здесь была сплошная грязь. Во время обеда нас обслуживали официанты с грязными руками. От этого просто пропадал аппетит.
- По всему видно, ты не утратил аппетит, - оборвала его Байрони.
- Слава Богу, нет, - согласился Брент, широко улыбаясь. Она второй раз намылила волосы, глядя, как Брент сбросил с себя пиджак. Он сказал через плечо:
- Кажется, Лорел стала немного.., мягче.
- Она очень привлекательна, - заметила Байрони, желая быть справедливой.
- О да, - согласился Брент. Он швырнул на пол рубашку и уселся на уродливое кресло с подголовником, чтобы снять обувь. Помолчав, он добавил:
- Дрю стал мужчиной. Это так странно.
- Заставляет чувствовать себя старым?
Брент улыбнулся Байрони и поднялся из кресла, взявшись за пуговицы брюк.
- Не угодно ли взглянуть, насколько я стар?
- Брент! Прекрати! Ты же зальешь водой всю комнату!
***
Как шикарно, подумала Байрони-.. Столовая могла бы вместить человек двадцать. Светло-зеленые стены, на удлиненных окнах шторы, схваченные золотистыми шнурками. Французская мебель. На обеденном столе, накрытом чистейшей белой льняной скатертью, стоял сервиз из белого фарфора с золотой каемкой.
- Что это? - полушепотом спросила Байрони Брента, указывая на большое деревянное приспособление ручной резьбы на потолке, в виде колокола, висевшее над столом.
- Это опахало...
- Вентилятор, Брент, вентилятор, - вмешался Дрю. - Через месяц вы его оцените, уверяю вас, Байрони. Во время обеда рабы раскачивают его взад и вперед, натягивая длинный шнур. Он охлаждает лица и овощи. Мы здесь, на Юге, очень практичны. Потеть за столом не приходится.
- Да, скоро наступит жара, - заметил Брент, выгнув черную бровь. Боже мой, я хорошо помню, как страдал здесь от жары. Байрони, тебе покажется, словно тебя выжали досуха, но уж, пожалуйста, не усыхай.
- Какой климат в Сан-Франциско? - спросил Дрю.
- Благословенный холод, - ответил Брент. - Он искоса посмотрел на Байрони, и добавил:
- За некоторыми исключениями, разумеется.
Дрю улыбнулся, увидев, как Байрони залилась краской.
- Он всегда был нахалом, Байрони.., не обращайте на него внимания...
- Это, Дрю, самое трудное!
- Расскажи мне о Париже, брат, - попросил Брент. - Уберегся ли ты там от неприятностей? Твое джентльменское достоинство, надеюсь, не пострадало?
- В основном да. Париж и наши края - ночь и день, Брент. Там все старинное, устоявшееся, несмотря на политические потрясения. Там очень многому можно научиться, в том числе и живописи, естественно.
- Ты тоскуешь по Парижу, - заметил Брент, увидев устремленные в пространство глаза Дрю.
- Да, но...
Он умолк, услышав шелест юбок. Обернувшись, мужчины и Байрони увидели вплывавшую в столовую Лорел, восхитительно выглядевшую, в платье из легкого розового шелка, с открытыми плечами и низким декольте. Сочетание розового с золотисто-каштановыми волосами получилось весьма удачным. Байрони внезапно почувствовала себя дурнушкой в темно-синем - цвета глаз Брента, как она ему говорила, - платье, купленном в Новом Орлеане. В сравнении с Лорел она выглядела школьницей.
Волосы у Байрони все еще не высохли. Она казалась себе похожей на драную кошку и чуть не застонала.
С лица Лорел не сходила улыбка. Она стала шире, когда ее взгляд скользнул по Байрони. Как Брент попался на удочку к этой? Что касается Брента, то Лорел чувствовала себя ответственной за этого мужчину, словно он был мальчиком. Он так красив, думала она, со своими сияющими густыми черными волосами, с сильным, словно высеченным резцом скульптора лицом. Даже шрам на щеке выглядел романтично.
Она встретилась с его глазами, как всегда неотразимыми и бездонными, но сейчас непроницаемыми.
- Вечером к нам придет Фрэнк Пакстон - наш управляющий Фрэнк, объявила Лорел. - Надеюсь, вы всем довольны?
- Несомненно, - ответил Брент. - Байрони, дорогая, - продолжал он с полуулыбкой на губах, - садись в конце стола. Ты теперь хозяйка Уэйкхерста.
Байрони тут же вспомнила о званом обеде, когда Ирен заняла за столом место, по праву принадлежавшее ей, Байрони. Может быть, Брент тоже вспомнил это и решил предотвратить подобное? Она улыбнулась мужу, когда он отодвинул стул, чтобы она заняла свое место.
Лорел и бровью не повела и повернулась к Дрю, который и усадил ее за стол.
- Глазго, можете подавать, - звонко распорядилась она.
- Глазго? - Байрони посмотрела на высокого черного человека в ливрее, в черных шерстяных брюках и желтой рубашке, с потрепанным седым париком на голове.
- Да, миссис, - повиновался он и хлопнул в ладоши.
Двое других негров - еще мальчики, как поняла Байрони, - торжественно вошли в столовую, каждый с серебряным подносом в руках. На них были одинаковые черные штаны, оканчивавшиеся гораздо выше щиколоток, но не было ни рубашек, ни шерстяных жилетов. Байрони почти чувствовала, как зудело их тело.