Страница 9 из 22
Наверное, я тоже где-то эгоистка. Ну и пусть! Лучше буду отстаивать собственные интересы и право на свободу, чем стану слепо подчиняться чужой воле.
В тренировочный корпус я шла крайне раздраженная и преисполненная еще большей решимостью действовать. Тэдди сегодня приходилось особенно тяжко, но он, как всегда, был невозмутим, спокоен и послушно сносил все обрушивающиеся на него удары.
Глава 4
Глубоко вдохнув и очень медленно выдохнув, я собралась, расправила плечи и уверено двинулась прямо к цели. Целью в данном случае была занимающая место за стойкой Рута.
Вот он — тот самый момент, из-за которого я вконец сгрызла ногти и мучилась бессонницей ночи напролет. Последний день, — а точнее вечер — приема заявок, наконец-то, наступил, и, кажется, мой листок станет последним в прозрачном, парящем над полом шаре.
Шар был полон всего на две трети, что говорило о не таком уж большом количестве желающих участвовать. Это было вполне ожидаемо, ведь за высоким положением и славой победителя кроются предстоящие годы тяжелой работы — как физической, так и моральной, с которой может справиться далеко не каждый.
-Пожалуйста, ключ от вашей комнаты, — Рута мило улыбнулась стоящему напротив нее мужчине, на которого я обратила внимание только сейчас.
Засмотревшись на него, сбилась с шага, споткнулась и едва не распласталась на паркете. Удивить меня по-настоящему не так-то просто, но сейчас я была не то, что удивлена — изумлена до самой глубины души!
Каштановые волосы, фигура, одежда…
— Благодарю, — ответил мужчина Руте, приняв из ее рук ключ.
Еще и голос! Значит, я все-таки не ошиблась.
Казалось, хуже уже не будет, но когда он обернулся, и наши взгляды столкнулись, захотелось немедленно стать невидимкой. В сознании кружила вереница разнообразных мыслей, на фоне которых зрело понимание страшного: он находится здесь не как гость. Гильдия — не постоялый двор, и просто так левому магу Рута бы ключ не выдала. А значит…
— Добрый вечер, — не сводя с меня глаз, вежливо приветствовал Олдер.
От такой вежливости желание стать невидимкой стремительно возросло. Направленный на меня взгляд был неприлично ироничным, до невозможного наглым и ничуть не удивленным. Мне же стоило немалых сил справиться с собой, вернуть на лицо уверенность и так же вежливо ответить:
— Добрый.
Среди повисшей тишины мы еще некоторое время сверлили друг друга глазами, прежде чем я, постаравшись придать голосу той самой ироничности, осведомилась:
— И что такой талантливый маг делает в нашей скромной гильдии?
— Разве не очевидно? — Олдер улыбнулся одними уголками губ.
Его чуть прищуренные глаза стали лучшим ответом, подтвердив мои худшие предположения.
— Сегодня утром Олдер был официально принят в гильдию, — словно пройдясь ножом по моему сердцу, с восторженной улыбкой сообщила Рута. — А еще он подал заявку на участие в магических играх. Правда, здорово?
Вдобавок к желанию стать невидимкой мне нестерпимо захотелось зажмуриться, затем открыть глаза и проснуться. Но вместо этого я продолжала в упор смотреть на стоящего передо мной мага и тихо сходить с ума.
Память услужливо нарисовала точный удар, поверженного гартаха, последовавший за этим поцелуй…черт! А о поцелуе-то я к чему сейчас вспомнила?!
К щекам прилила кровь не то от непроизвольного смущения, не то от злости. Мои огромные шансы на победу в играх стремительно скатились вниз. Я всегда умела объективно себя оценивать и сейчас понимала: с ним мне не тягаться. Вообще. При всех своих достижениях, до его мастерства не дотягиваю и близко, но…но вот едва ли я так просто отступлюсь!
Взяв себя в руки, я лучезарно улыбнулась, уверено подошла к Руте и опустила на стойку заполненную заявку. Вначале та не поняла, что это такое, а когда пробежалась взглядом по тексту, с ее лица сошли все краски.
— Лия, — Рута подняла на меня полные растерянности глаза, — Это…что?
Чувствуя позади себя присутствие мага, который явно не спешил уходить, я невозмутимо пояснила:
— Заявка. Хочу участвовать в играх.
Издав шумный вздох, Рута медленно осела на высокий стул, едва не опустившись мимо него, и похлопала длинными ресницами. Постепенно растерянность с ее лица сходила, и ее сменял ни с чем несравнимый ужас.
— Лия, — на выдохе повторила она. — Глава тебя убьет. И меня тоже…
Я хмыкнула:
— Не сомневаюсь, разозлится он знатно. Но не до такой степени, чтобы лишить жизни родную дочь. А ты вообще не при чем.
— Ли-и-я, — теперь уже буквально взмолилась Рута. — Он же меня похоронит, прямо у порога гильдии похоронит! Подумай еще раз, а? Зачем тебе это? Ты же девушка!
Вот они — стереотипы во всей их красе. Если девушка избирает свой собственный путь, идущий вразрез с представлениями общества о том, как она должна себя вести, ее сразу считают какой-то неправильной и странной. А если вдруг глава гильдии приравнивает свою дочь к вещи, обещая как приз — это ничего, нормально!
— Принимай заявку, — негромко и твердо велела я. — Ты не имеешь права отказывать желающим.
— Лия, но…
— Сейчас же, Рута!
Испуганно вздрогнув, главный администратор гильдии взяла листок, сложила его вчетверо и понуро поплелась к магическому шару. Подойдя, на миг обернулась, страдальчески на меня взглянула, показывая все, что думает о моем поступке, и забросила в него заявку.
Шар тут же засветился, и мой листок, тоже охваченный голубым сиянием, медленно опустился к другим. Сердце вдруг застучало быстро-быстро, по венам разлилось волнение с примесью удовлетворения: я была уверена, что все сделала правильно.
— Поздравляю, соперник, — голос Олдера прозвучал неожиданно и совсем близко.
Круто развернувшись, я в который раз наткнулась на знакомый взгляд. Но сейчас в нем не было издевательской иронии — кажется, говорил маг вполне серьезно и искренне. Более того, создалось ощущение, что он не только понимает мое решение, но и поддерживает его, что было уж совсем странно.
Чтобы маг мужчина так спокойно принял известие о намерении девушки участвовать в играх? Да на меня до сих пор некоторые снобы косо поглядывали только лишь за то, что я дни напролет упражнялась в боевой магии!
— Удачи, — пожелали мне и уже с прежней издевкой добавили: — Не сомневаюсь, она тебе понадобится.
Олдер взглянул на прикрепленную к ключу бирку с номером, кивнул каким-то своим мыслям и спокойно направился к ведущей наверх лестнице. После его ухода в холле снова повисла тишина, что было большой редкостью для нашей гильдии.
— Ты его знаешь? — глухо спросила Рута спустя несколько долгих мгновений.
— Да так, — неопределенно отозвалась я. — Как-то выполняли вместе заказ.
Выдержав короткую паузу, администратор еще тише проговорила:
— Он прав, Лия. Удача тебе определенно понадобится…много, очень много удачи.
С этим утверждением я была абсолютно согласна, но так же знала и другое: удача понадобиться всем остальным участникам тоже. Даже Олдеру. Потому что разозленная, доведенная до края девушка способна на многое, и недооценивать ее не стоит! А разозленного боевого мага, оттачивающего навыки с детства, недооценивать не стоит вдвойне! И если кто-то не считает меня сильным соперником, вскоре ему придется пересмотреть свои взгляды.
Я буду не я, если не заставлю магов с собой считаться и не выиграю треклятые магические игры!
Этим же вечером я сидела на подоконнике в своей комнате, в то время как на моей кровати развалился Эгри, поедающий специально припасенные для него конфеты. Конфетница практически опустела, рассказ подошел к концу.
Оказывается, пока я была поглощена тренировками и мыслями о магических играх, в гильдию было принято целых три мага, в числе которых оказался и Олдер. Это был не первый случай, когда маги хотели вступить в гильдию ради участия в играх, но редко кому удавалось воплотить такое желание в жизнь.