Страница 9 из 101
Она так и не поняла, чем были вызваны его чувства. Ей очень не хватало его дружбы, той, простой и понятной, как раньше. Не хватало их разговоров обо всем на свете, тренировок в лесу. По детской привычке она тянулась к своему другу, но теперь меж ними стояло его признание и Аэлин понимала, что так, как было прежде, уже не будет. Никогда.
Так что же ей делать??? Глядя на спящего воина, Аэлин не переставала думать об этом.
Время от времени к ней приходила Арвен и рассказывала, что происходит при дворе. Переговоры с лесным королём не состоялись, во всяком случае, на территории Лихолесья. Трандуил, огорченный ночным происшествием у врат его дворца, оказал помощь раненым и предложил перенести переговоры в Лориэн, поскольку спасти верного воина от неминуемой гибели могло лишь могущество Нэнья, кольца власти леди Галадриэль. Усилив максимально охрану, король Мирквуда направился вместе с Элрондом и Келеборном. Короля сопровождал сын — Леголас.
В ночной суматохе напуганная девушка даже не заметила двух высоких незнакомцев в окружении отца, которые, в свою очередь, внимательно оглядели её с головы до ног, когда она бросилась к носилкам. Гостей явно заинтересовало повышенное внимание королевской дочери к начальнику стражи. Как, впрочем, Келеборна, Элронда и леди Галадриэль. Но в тот момент мысль о своей репутации даже не мелькнула в голове у девушки.
По истечении трёх дней гости всё еще не покинули Лориэн, но Аэлин так и не видела их ни разу. Да они её и не интересовали, все мысли принцессы были лишь о Халдире.
Ранним утром четвертого дня измотанная девушка задремала, сидя в большом кресле у постели своего друга. Её слух не уловил чей-то лёгкий шаг на лестнице, дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл молодой эльф, высокий, красивый, голубоглазый, с золотыми волосами.
Войдя в комнату, он застыл у входа, невольно залюбовавшись. Зрелище, представшее его очам, было на редкость трогательным — лежащий на кровати поверженный воин и уснувшая у его постели прелестная девушка, державшая его руку даже во сне. Со стороны сия картина могла произвести лишь одно впечатление — этих двоих связывает преданная любовь. Принц улыбнулся, и уже собрался было тихонько уйти, как вдруг девушка открыла глаза.
Спросонок Аэлин даже не сразу заметила, что в комнате находится посетитель. Сладко потянувшись, она подняла голову и вдруг наткнулась взглядом на незнакомца. Этого эльфа она точно раньше не встречала! Как он оказался здесь? От неожиданности принцесса вскочила и, наступив на своё длинное платье, потеряла равновесие. Ещё немного, и она упала бы прямо под ноги юноше, но тот среагировал мгновенно и ловко поддержал её за локоть.
- Благодарю! — пробормотала не вполне проснувшаяся эллет, опуская глаза под пронзительным взглядом голубых глаз незнакомца.
Эльф снова улыбнулся и слегка наклонил голову в знак приветствия.
- Рад служить принцессе Лориэна!
- Могу я узнать Ваше имя? — спросила девушка, разглядывая его из-под полуопущенных ресниц.
Логика подсказывала ей, что незнакомец явно из Мирквуда, одежда его отличалась от лориэнской, к тому же внешний вид выдавал в нём высокое происхождение, ибо на голове у него красовался тонкий, витой серебряный венец. Итак, для короля Трандуила юноша был слишком молод, следовательно, это его сын, Леголас.
- Я — Леголас, сын Трандуила! — подтвердил её догадку принц.
- Простите, если покажусь невежливой, принц, но как Вы сюда попали? И почему бродите по дворцу на рассвете? — спросила раздосадованная Аэлин, осознав, наконец, что должен был подумать Леголас, застав королевскую дочь в опочивальне раненого воина, не являющегося её женихом.
- Халдир — мой давний друг, — пояснил спокойно Леголас. — Я хотел убедиться, что он пошёл на поправку. И теперь, — улыбнулся принц, — я нисколько не сомневаюсь, что так и будет, раз сама принцесса хранит его покой.
О Эру, так и есть! Он явно принял её за влюбленную дурочку, вот как теперь выпутываться из этого???
Смущенная девушка покраснела, как мак, и принялась торопливо объяснять:
— Халдир — и мой друг тоже. Меня поручили ему ещё в детстве, он спас мне жизнь и… Я должна также заботиться о нём! Это лишь дань моей дружбы. Я знаю, со стороны Вам могло показаться, что… мы… но это вовсе не так!
- Принцесса, Вы так мило краснеете! — тихо рассмеялся Леголас. — Так что же я, по-Вашему, подумал?
Он явно потешался над её замешательством. Эта его улыбка...
- Вы можете думать всё, что захотите! — оскорбленная в своих лучших чувствах, Аэлин обиженно поджала губы и вздернула носик.
Подумать только — сам явился туда, куда его совсем не звали, да ещё смеет нахально высказывать свои измышления!
Леголас подошёл к ней ближе и поклонился нарочито преувеличенно. Он всё ещё улыбался, но улыбка его была доброй... и самой обаятельной, что Аэлин доводилось видеть прежде.
- Не сердитесь, принцесса, я вовсе не хотел обидеть Вас! Напротив, я хотел поздравить своего друга с такой победой, как завоевание сердца дочери Владыки Ривенделла. Жаль, если я ошибся!
Девушка не нашлась, что ему ответить, лишь коротко кивнула головой, давая понять, что извинения приняты. Что с ней происходит, почему она не может и двух слов связать?!
Леголас тем временем подошёл ближе к постели Халдира, опустился в кресло, на котором провела ночь Аэлин, и вгляделся в лицо раненого воина.
- Халдир — самый преданный воин, которого я встречал, — тихо произнес принц Лихолесья. – Если бы не он, стрела настигла бы Вашего отца.
- Отныне я в неоплатном долгу перед ним, — ответила девушка. — Все мы в долгу. Вот почему я здесь: не прощу себе, если он умрёт.
Леголас поднял на неё глаза и внимательно всмотрелся в расстроенное личико. Что-то здесь явно нечисто и не так невинно, как принцесса пытается изобразить! Какое-то странное ощущение возникло у него, когда он поглядел на неё: Аэлин выглядела такой печальной и трогательной, со своими длинными опущенными ресницами и заалевшими щеками, что у принца вдруг возникло желание привлечь её к себе и успокоить, узнать, что так мучает её. Неужели же она не знает, что опасность для Халдира миновала, что он поправится? Если не тревога за его жизнь, то что же тогда вызывает у неё такие страдания?
И Аэлин действительно страдала. Она заметила немой вопрос в глазах принца и смущенно отвела глаза. Откуда Леголасу было знать, что чувство вины, тяжкое, словно камень, давит на несчастную девушку? Вины за то, что она нежданно вызвала у своего друга страстную любовь, сама о том не ведая.
Под пронизывающим взглядом этих красивых голубых глаз Аэлин смутилась ещё больше. Никто ещё не позволял себе так бесцеремонно её разглядывать, и как на это реагировать она не знала. К тому же, принц Лихолесья был так прекрасен, что её бедное сердечко невольно затрепетало, попадая под силу его очарования. Леголас пользовался репутацией опытного сердцееда, о чем Аэлин слышала от вечно сплетничающих фрейлин ещё несколько лет назад.
Говорят, наследник Трандуила испытал в своей жизни неразделённую любовь к некой прекрасной эллет, которая предпочла ему гнома! После такого удара принц перестал искать любовь, вместо этого по всем эльфийским королевствам ходили слухи о его постоянно меняющихся мимолетных увлечениях.
Внезапно Леголас неспешно встал и подошёл к ней вплотную, отчего Аэлин непроизвольно сделала шаг назад. Что он задумал? Сердце её предательски часто забилось.
Взяв девушку за руку, он осторожно коснулся губами кончиков её пальцев, и она почувствовала, что душа её отделяется от тела и летит куда-то... Это ощущение было таким непривычным, волшебным! Что с ней происходит, во имя Эру?!
- Не бойтесь, принцесса, Ваш верный друг не покинет этот мир так скоро. Он поправится, вот увидите!
Аэлин смотрела на него во все глаза, не отнимая руку. Она не в силах была отвести взгляд... Как ей хотелось бы, чтобы его рука никогда не отпускала её ладонь! Они стояли так близко, что казалось, ещё немного и их губы...