Страница 43 из 72
— Скажи мне правду, Ева — он тебе нравится, так ведь? — осторожно спросила Делия, — Не стыдись этого, я всё понимаю и никому не скажу. К тому же, несмотря на свою жестокость, твой муж очень привлекательный мужчина.
Еве захотелось нырнуть под воду с головой, только бы не слышать этих вопросов. Ей так стыдно было признаться в своих чувствах даже самой себе, не то, что Делии или кому-то ещё!
— О, я не знаю, — прошептала юная королева, — Я совсем запуталась: он бывает таким разным, что я уже не знаю, что и думать! Он может быть добрым, улыбаться мне, а через мгновение превращается в монстра, от которого мне хочется сбежать.
— Но, как-то же ему удалось тебя поцеловать хотя бы? — спросила Делия, — Не думаю, что ты сделала бы это добровольно, если бы не желала сама. Значит, всё же, Лорд тебе нравится.
— Что же мне с этим делать? — горестно вздохнула Ева, — Я вовсе не хочу чувствовать к нему что-то…
— Знаешь, я думаю, что всё к лучшему, — попыталась успокоить её Делия, — Мы с тобой переживали, как ты переживёшь первую брачную ночь, поскольку ты ненавидела его, но теперь, раз Лорду удалось… произвести на тебя впечатление, всё пройдёт нормально.
— Ничего не будет нормально! — решительно заявила Ева, — Я поставила ему условие: или он перестанет допускать в свою спальню Морд-сит или никогда не получит меня!
— Святые небеса! — испуганно воскликнула Делия, — Ты посмела сказать такое лорду Ралу? Девочка, да ты с ума сошла! Что он тебе ответил?
— Сказал, что я лишь его раба и не смею ставить ему условия, — сердито ответила девушка, — А потом вообще пригрозил, что заставит меня набраться опыта у Морд-сит в том, как нужно правильно доставлять ему наслаждение! Я так жалела, что не обладаю магией и не могу испепелить его взглядом!
— Если ты не прекратишь вести себя так неразумно, Лорд вполне может выполнить свою угрозу! — заметила Делия, вспомнив, как Магистр легко и просто развлекался сразу с двумя девицами в своём шатре.
Ева печально вздохнула и плечи её уныло поникли. Заметив это, Делия поспешила успокоить девушку, а заодно предупредить её.
— Послушай меня, девочка, — сказала верная служанка, — Я много старше тебя и гожусь тебе в матери, но я тоже была когда-то юной и наивной, как и ты. Так вот, запомни одну вещь — если мужчина тебе нравится, за него нужно бороться, а особенно, когда у тебя столько соперниц вокруг. Есть ведь не только Морд-сит, не забывай о своих десяти хорошеньких фрейлинах! Если ты слишком долго станешь дразнить мужа, не допуская его в свою постель, он просто переключится на другую женщину, а ты останешься в одиночестве. Подумай сама: у него будет масса любовниц — он имеет огромный выбор, ведь королю никто не смеет отказать, а вот тебе не удастся познать любовь, ибо король тебе этого не позволит. Королеву, осмелившуюся завести любовника, ждёт одно — эшафот.
— И что ты предлагаешь? — потерянно спросила Ева, ощущая безысходность своего положения.
— Почему бы не извлечь из ситуации выгоду для себя? — спросила Делия, — Раз уж ты стала королевой, пользуйся этим! Ты можешь использовать свою власть и помочь многим людям, например. Пусть многие считают Магистра кровавым тираном, ты сможешь стать для народа сущим ангелом, особенно на его фоне. А что касается отношений с мужем — не допускай, чтобы в его сердце вошла другая женщина. Я ведь вижу, что Лорд ревнует тебя, а это значит, ты его интересуешь. Теперь только от тебя будет зависеть — останется ли этот интерес мимолетным или перерастёт в любовь.
Слова верной служанки заставили королеву глубоко задуматься. Что ж, следует взглянуть правде в глаза: её ненависть к мужу канула в лету, как ни прискорбно было это осознавать. Эта ненависть была её стержнем, который позволял Еве сопротивляться его влиянию, и потеряв её, девушка осталась беззащитна. Что за чувство пришло на смену неприязни? О, целый клубок всего: любопытство, заинтересованность, щекочущая опасность (не путать с ужасом!), а самое постыдное — физическое влечение. Последнее тем сильнее волновало девушку, что раньше она подобных ощущений не испытывала ни к кому. Король притягивал её к себе, волнуя и пугая одновременно.
И что же ей теперь делать? Делия права: если муж обратит свой взор на её фрейлин, то ребенка может зачать и одна из них. Что тогда помешает Магистру просто избавиться от слишком несговорчивой супруги? Недаром он выбрал фрейлинами самых красивых девушек из последней сотни претенденток!
Дети, рожденные Морд-сит, не могли претендовать на трон, но что помешает королю признать ребёнка от любой из фрейлин? Особенно, если этот ребенок родится с магическими способностями. В этом случае, самое легкое, что ждёт Еву — это расторжение брака и высылка домой. При худшем раскладе — темница и смерть, и это наиболее правдоподобный вариант. Бывших королев не бывает…
Но, помимо того, что Еве нужно было подумать о том, как спасти свою жизнь, ей не давала покоя мысль о том, что король предпочтёт ей любую из фрейлин, да и вообще — другую женщину. Ревность, впервые вспыхнувшая несколько дней назад, и не думала угасать, напротив, после слов Делии она разгорелась в сердце новым пламенем.
***
На следующий день, выспавшись и немного оправившись от простуды, Ева направилась разыскивать Кэлен.
Мать-Исповедница оказалась на самом верхнем этаже дворца — в смотровой башне. С ней были Кара и Тина.
— Доброе утро! — улыбнулась Кэлен, увидев Еву, — Присоединяйся, мы пытаемся оценить наше положение.
Немного напряженно кивнув бывшим Морд-сит, Ева подошла к одному из маленьких окошек и взглянула вниз. Высота смотровой площадки позволяла без труда разглядеть полчища кельтонцев, вставших огромным лагерем вокруг столицы. Их было так много, что глаза Евы испуганно расширились: если эта армия вздумает начать штурм крепости, им ни за что не отразить его! Их было тысяч пять, не меньше!
Куда ни кинь взгляд — всюду боевые знамёна Кельтона и других, уже захваченных им территорий. Копья, шлемы, щиты и кольчуги воинов переливались под утренним солнцем зловещим блеском, предвещая гибель городу и привычному укладу жизни людей. Вид огромной армии вызвал у женщин чувство, близкое к отчаянию.
— А где мужчины? — тихо спросила Ева.
— Они направились руководить расстановкой сил на крепостных стенах, — ответила Кэлен, не сводя глаз с горизонта, за линией которого она так отчаянно хотела разглядеть приближающиеся войска Д‘Хары.
— Думаешь, они будут атаковать? — испуганно вздрогнула Ева.
— Конечно, будут! — ответила Кара вместо Матери-Исповедницы, — Или ты думаешь, что они станут ждать, пока к нам прибудет помощь?
— Но… их так много! — воскликнула Ева, — Как мы отразим нападение?
— Придётся держаться до последнего! — тихо сказала Кэлен, замирая при мысли о том, что эта кровожадная армия прибыла сюда с одной целью — убить её саму и её ребёнка. Именно исповедницы, а точнее полное истребление их рода, было целью Фирена Кельтонского.
— Значит, мы в ловушке? — скорее констатировала, чем спросила Ева.
— Придётся сражаться и нам, Кэлен! — решительно заявила Кара, — И даже не думай возражать! Мы с Тиной пригодимся в этой битве, тем более, что профессиональных воинов в нашем гарнизоне очень мало.
— Я пойду с вами! — согласно кивнула Кэлен, но Кара сразу же схватила её за руку.
— Нет! — строго возразила она, — Ты — Мать-Исповедница, а не воин. Ты должна думать о своей миссии в Срединных землях, и об Эйприл. Если мы все погибнем, кто у неё останется? Да и Ричард тебе не позволит сражаться.
— Но, Кара! Как я смогу оставаться в башне, когда мой любимый будет рисковать жизнью? — воскликнула Кэлен, — Я должна помочь ему!