Страница 16 из 72
— Каким образом? — спросила Тина.
— Как угодно! — решительно заявила Ева. — Если понадобится, брошусь к ногам короля.
— Вот ты и попалась, — мрачно усмехнулась Тина. — Держу пари, ты станешь его женой ещё до исхода того дня, как мы попадем во дворец.
— Не думаю, — покачала головой Ева. — Ты же слышала, что сказала Морд-сит: вряд ли он захочет этого теперь, когда я пыталась бежать. Да к тому же, у него есть ещё десять девушек.
— Увидим… — пробормотала Тина. — Но будь готова ко всему, ибо Даркен Рал так просто не оставит такой серьезный проступок.
Ева внутренне сжалась: Тина могла бы и не повторять того, что и так постоянно вертелось в голове испуганной девушки.
— Неужели ты не боишься? — тихо спросила Ева, недоверчиво заглядывая в глаза Тины.
Бывшая Морд-сит горестно усмехнулась и ответила на её взгляд.
— Все боятся смерти, — ответил она. — Для меня надежда всегда была призрачной, но я сомневаюсь, что он убьет меня, скорее, запрёт в самой глубокой темнице дворца, а перед этим… заставит горько пожалеть о предательстве.
— Я сделаю все, чтобы спасти вас обоих! — пылко воскликнула Ева.
— Молчать! — раздался резкий окрик Морд-сит. — Не перестанете болтать, останетесь без воды до самого дворца!
И пленницам пришлось прикусить языки, так как жажда действительно уже одолевала их: солнце сегодня палило, словно адово пламя, заставляя их беспомощно щуриться. Дальнейший путь они проделали почти не разговаривая, предаваясь мрачным раздумьям. Каждый час приближал их к боли и страданиям…
Они достигли Народного дворца следующим утром, и девушек разбудил громкий звук труб, оповещающих дворцовую стражу о прибытии квода. Беглянки тут же открыли опухшие со сна глаза и растерянно огляделись по сторонам. Итак, они снова вернулись в логово монстра…
Без лишних слов пленников выволокли из клетки и потащили в подземелья дворца.
Фермер все ещё был слаб, но находился в сознании, его отделили от девушек и заперли в другой темнице. Еву и Тину втолкнули в большую камеру, полную всевозможных жутких инструментов для истязания пленников.
Переступив порог этого помещения, Ева испуганно вскрикнула, увидев леденящие душу приспособления для пыток: крючья с изогнутыми концами, огромные щипцы, причудливые клейма, плети… Это было похоже на ночной кошмар, но такова была суровая реальность. У огромного камина стоял палач, державший в руках большой топор, и аккуратно протирал его отточенное лезвие.
Страх, настолько сильный, что от него перехватило дыхание, ударил в голову Евы и вызвал в теле отчаянную дрожь. Ноги пленницы подкосились, но Морд-сит резко встряхнула её, заставляя держаться прямо, и девушка глухо застонала, ибо грубые веревки за ночь натерли ей руки до кровавых пузырей.
Тину подвесили цепями к большому крюку, что висел под потолком, и теперь её тело безвольно раскачивалось в центре камеры. Ева пока так и осталась стоять со связанными руками, она отчаянно дрожала и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся из груди рыдания. Палачи и Морд-сит замерли в ожидании своего господина.
Ждать долго не пришлось: не прошло и нескольких минут, как в пустом коридоре раздались шаги и на пороге пыточной камеры показался сам Даркен Рал. Он, как всегда, оделся в расшитый золотом красный наряд, словно собрался не на казнь, а на пиршество. Пиршество крови…
Увидев тирана, Ева слабо вскрикнула и судорожно дернулась в руках держащей её Морд-сит, а Тина, казалось, даже не обратила на него никакого внимания, она словно отправилась мыслями куда-то далеко, чтобы не чувствовать боли и страха.
Магистр первым делом неторопливо подошёл к Тине, пройдя мимо своей избранницы, словно её тут и не было. Подойдя вплотную к висящей на цепях девушке, он аккуратно, даже как-то бережно, отвел прядь её темных волос с лица в сторону. Несколько мгновений он изучал её лицо, и взгляд его был убийственно-спокоен, король даже казался искренне расстроенным.
— Тина… — печально вздохнул он. — Как же так получилось? Почему именно ты предала мое доверие? Я ведь мало кому верил так, как тебе. Что же заставило тебя сделать это?
Тина молчала в ответ, по-прежнему глядя строго перед собой, лишь дыхание её немного участилось, выдавая страх. Ева наблюдала за этой сценой, широко распахнув глаза: это странное спокойствие Магистра страшило её сильнее, чем напугал бы приступ его ярости.
— Ты же понимаешь, что за измену ты будешь сурово наказана, так ведь? — почти ласково спросил Лорд, наклоняясь к лицу Тины настолько близко, что, казалось, что их губы вот-вот соприкоснутся.
— Я не стану сильно истязать тебя, обещаю, — прошептал он, — Думаю, что пятьдесят ударов кнутом с тебя хватит. Это научит тебя впредь думать своей собственной головой.
В глазах Тины промелькнул ужас, но она стоически выдержала свой приговор и не произнесла ни слова. Пятьдесят ударов плетью мог выдержать не каждый мужчина, многие умирали от потери крови задолго до того, как число ударов достигало сорока. Значит, она умрет… и умрет в мучениях… Умрет по приказу того, кого любила когда-то. Тина сжала зубы: только бы не закричать на первом же ударе, это только разозлит её мучителя, она слишком хорошо знала его неуёмную жажду крови.
Магистр сделал знак рукой и палач, подойдя к девушке, резко рванул её платье у ворота, разорвав его до самой талии, за платьем последовал корсет, и Тина осталась обнаженной по пояс.
— Как жаль портить такую нежную кожу, — тихо сказал Даркен Рал, медленно проведя ладонью по спине и груди пленницы. — Но ты могла подумать о последствиях раньше, Тина… Теперь у меня нет выбора, ты знаешь.
Когда мучитель коснулся Тины, Ева вздрогнула. Он вел себя так… спокойно, словно наслаждался каждым моментом, смаковал ужас жертвы. Это было отвратительно!
Она испуганно вскрикнула и зажмурилась, когда в воздухе просвистела плеть и обожгла спину Тины, вызвав у той глухой стон.
Услышав крик Евы, Магистр обернулся к своей избраннице и резко схватил её за подбородок, заставляя смотреть на мучения сообщницы.
— Это твое наказание, Ева Дэйл! — тихо сказал он, наклонившись к её лицу. — Смотри, на что ты обрекла свою подругу, убедив помочь тебе!
В это время плеть снова просвистела в воздухе и впилась в обнаженную спину Тины, обвиваясь вокруг её тела. Палач стегал её не спеша, бил с оттяжкой, и каждый удар оставлял на белой коже багрово-синие следы, которые тут же покрывались мелкими каплями крови, словно ярко-красными бусинами. Плечи, руки, грудь девушки уже были нещадно исполосованы, кровь медленно стекала по телу и впитывалась в обрывки того, что когда-то было платьем, висящим на её бедрах. С губ пленницы слетали протяжные, глухие стоны…
Тина потеряла сознание на десятом ударе и голова её безвольно поникла, но Ева все ещё вынужденно наблюдала, обливаясь слезами, ибо Магистр до сих пор держал её за подбородок. Его жесткая хватка причиняла ей боль, оставляя синяки.
Она зажмурила глаза, но не могла отрешиться от звуков опускающегося на тело Тины бича, этого жуткого чавкающего звука, когда плеть врезалась в растерзанное до кровавого мяса тело.
— Остановитесь, умоляю! — вдруг выкрикнула Ева.
Она больше не могла выносить этого жуткого зрелища, вида окровавленной Тины, её мучений, сладковато-приторного запаха крови… К горлу уже подкатывала тошнота и Ева почувствовала, что ещё немного, и она сама потеряет сознание от ужаса и отвращения.