Прайд

- Согласен, но думаю, это допустимая плата за выживание, – не стал отпираться Степан Маркович. – В любом случае, в этой ситуации было не так много вариантов, и если жизнь по ту сторону окажется слишком невыносимой, всегда можно вернуться к смерти.

И вновь мне было нечего возразить. Между смертью и жизнью в облике проклятого, я без сомнений выберу последнее.

- Но ведь там мы бессмертны, как человек сможет умереть?

- Совершенно верно – бессмертны, как и боги в моём мире, – а вот подобные новости меня совсем не радовали. – Не жди от меня подробностей, Теллура не наш мир, там иные хозяева… хозяйки. Момент с балансировкой населения рас тоже их воля. Разнообразие мира для высших сущностей Теллуры много важнее, нежели переживания людей.

- Я так понимаю, вы спасаете человечество по доброте душевной?

- Если бы… большинство из нас слишком часто стояло на пороге смерти, чтобы теперь по-настоящему заботиться о ком-то, кроме себя. Все мы, люди и нелюди, едины с миром, в котором живём. Без него мы погибнем, но и без нас он зачахнет. Корпорация успела создать около семи миллиардов капсул, но лишь пятая часть… пользователей имеет приемлемый уровень слияния, гарантирующий перенос. Остальные под вопросом.

- И какие перспективы у тех, кто под этим самым вопросом?

- Бессмертие, сверхспособности и магические силы – за всё это нужно будет платить.

- Жертвоприношение в масштабах целого мира, – подобного от старика я не ожидал.

- Не нужно громких слов Артём, в Теллуру перенесутся души, просто большей их части придется дождаться своей очереди. Да, для кого-то это будут века, для других всего пара дней. Разве это не достойная альтернатива смерти?

- А что с остальными, с теми, кто останется здесь?

- Мы сделали всё, что могли за отпущенный срок, – развел руками старик.

- Мои родители…

- Они уже помещены в капсулы с режимом непрекращающегося сна, применением гипноза и моделированием сознания, – очень своеобразно успокоил меня Степан Маркович. – Не стоит так реагировать, с ними всё хорошо, просто так их шансы на перенос ненамного меньше твоих.

- Я хочу с ними поговорить.

- Это можно устроить, но имей в виду , если прервать их сон, вторая попытка принудительного слияния с миром будет слабее, причём в разы. Если этот разговор для тебя – определяющий фактор, то всё можно устроить, но помни, это будет твой выбор.

- Не нужно лишнего риска, – и вновь я в патовой ситуации. – А что на счёт встречи в Теллуре?

- Они, как и прочие люди, готовящиеся к неосознанному переносу, содержатся в специальных законсервированных локациях. Контакт попросту невозможен на данный момент. После финальной фазы проекта локации будут открыты.

- Ну а хотя бы их имена… ники, я могу узнать?

- С этим никаких проблем. В общей системе они будут обозначаться по паспортным данным, ник же будет состоять из первых двух букв фамилии, имени и отчества – именно в такой последовательности. Позже они их смогут поменять, но первое время будут носить эти имена. При желании выйти на связь, в сообщение можно добавить точную дату рождения, это упростит поиск.

- Сегран и Сетани… – собрать новые имена родителей не составило труда, как минимум, они звучали непривычно. Теперь, при необходимости, я хотя бы буду знать, кого искать.

- Видишь, Артём, я был открыт перед тобой, но думаю, ты и сам понимаешь, что всё это неспроста, – наконец-то старик перешёл к сути разговора.

Понимаю… особенно родители в капсулах.

- И чего же вы хотите от меня?

- Маленькая просьба, я бы даже сказал сущий пустяк, – и вновь ирония вместо веселья, – постарайся не уничтожить оба мира. Чума, Забвение – всё это произошло очень не вовремя, хотя сомневаюсь, что подобному когда-нибудь будут рады. Но после пробуждения богов на всадников и иже с ними найдётся управа, а вот сейчас…

- Ты же сказал, что уверен в том, что Забвение не уничтожит мир.

- Ну начнём с того, что Забвение не так уж и опасно, – старик, видимо, решил окончательно меня запутать.

- Тогда к чему твоя пустяковая просьба? Да и эпидемия, что накрыла город… хочешь сказать, что это не последствия Забвения?

- Это последствия действий корпорации, – спокойно пояснил Степан Маркович, – при желании, мы могли ликвидировать источник в первый же день. И опережая твой вопрос, отвечу – мы этого не сделали, чтобы… загнать как можно больше людей в капсулы, – старик немного ошибся, помимо мотивов Трансформы, меня волновал ещё один вопрос.

- А этот самый источник, случайно, не я?

- Он косвенно связан с тобой, но его ликвидация тебе бы не повредила, – судя по уклончивому ответу, на большее рассчитывать мне не стоит.

- Заражать целый город… оно хоть того стоило?

- Города, – поправил меня старик, – и да, оно того стоило. Артём, я понимаю, как это звучит со стороны, но всё это делается ради самих людей, таким образом мы их спасаем. И это был не единственный метод, который мы применили. Особые бесплатные курсы по улучшению физических данных тела. Розыгрыши денежных призов, завязанные на выполнение долгосрочных заданий в Теллуре. Оснащение капсулами больниц, школ-интернатов, детских домов, домов престарелых, хосписов с последующим привлечением как персонала, так и окружения. Создание псевдоподпольных клубов. Да чёрт возьми, мы даже наладили воровство на одном из наших складов, и дали этим самым ворам наводки на наших людей, сделавших якобы «левое», не отслеживаемое, подключение. Они же, кстати, активно снимают ограничители времени на капсулах. Мы используем разные методы, и каждый даёт свои плоды.

- А что на счёт Ники? Она едва не погибла.

- Она едва не погибла из-за одного человека, – напомнил мне Степан Маркович, – не более того. И мы были в курсе о её тяжёлом состоянии, именно поэтому тебе тогда и дали лекарство. Если бы ты по какой-либо причине не отдал его ребенку, мы бы нашли иной путь, который бы не вызвал подозрений у её отца.

- Разве нельзя было поступить проще?

- Нельзя, никто не поверит в то, что незнакомый человек с улицы просто так пришёл и отдал лекарство. Как минимум, возникнет вопрос, откуда он узнал, что именно в этой квартире всё плохо? На крайний случай, за упорно не идущими на контакт людьми приглядывают оперативные группы. К слову, в вашем доме одну женщину именно так и эвакуировали, она до последнего игнорировала лекарство.

- У вас в каждом доме по группе?

- Нет, на весь город две дюжины человек, но этого вдвое больше, чем требуется, тяжелые случаи– редкость и болезнь протекает медленно, мы всегда готовы заранее.

- Тогда для чего все эти маски, скафандры, зачистки?

- Забвение, это созданная тобой и только тобой болезнь. Я ведь уже говорил, что Теллура ориентируется на знания людей, так вот, ты и сам не знаешь, что оно собой представляет, именно поэтому оно аморфно, находится в подвешенном состоянии. Жар, озноб, тошнота… язвы – все эти симптомы взяты из твоей головы, они тасуются между собой, но в целом, дают относительно терпимый исход.

- И почему всё изменилось?

- Чума – порождение миллионов умов, и пусть для большинства это просто гниющий мужик на коне, но хватает и тех, кто ориентируется в вопросе лучше, например, имеет представление о Бубонной Чуме, впрочем, как раз с ней особых проблем не возникнет, лекарство имеется. Хуже всего с теми, кто рисует образ чего-то непременно смертоносного и неизлечимого. Мы не знаем, чего стоит ждать, поэтому принимаем определённые меры безопасности.

- Но ведь я не Чума!? – или я что-то не так понял.

- Да, ты, к сожалению, вытянул немного иной жребий, а ведь до последнего всё могло повернуться иначе. Как минимум, нам бы не пришлось гадать, кому выпадет эта ипостась. Благо, Теллура довольно молода и податлива, всё ещё можно переиграть.

- Для чего вообще нужно было создавать подобную тварь в новом мире? Для… людей, всеми силами пытающимися спастись, это крайне нелогичный поступок.

- Артём, забудь про то, что были администраторы, обновления и всё прочее. Корпорация внесла некоторый вклад в становление мира, но это лишь капля, дальше к процессу подключились совершенно иные силы, которые теперь и правят балом. Я даже не уверен, что последней инстанцией в Теллуре являются высшие сущности, известные нам. Тот мир сейчас пропускает через себя огромный поток информации, идущий от вас, людей, и творит сам себя. Так что, поверь мне, Чума – не самое страшное, что, может ожидать нас по ту сторону. Но там при любом раскладе есть шанс.