Прайд

- Правильное решение, не стоить медлить, – согласилась Мать, возвращаясь на базальтовый трон, из которого к её телу потянулись жгуты, словно включающие Великую в единую систему Улья.

Разговор был окончен, но хозяйка этого места позаботилась о транспортировке гостей. Нас окутали полупрозрачные сферы, и со скоростью лёгкой пробежки заскользили прочь из покоев Ритарии.

Прошлый способ перемещения был намного быстрее, но сейчас мне не хотелось спешить. В новых, куда более комфортных, условиях я успел оценить изменения Улья: с моего первого визита он успел ощутимо разрастись – Ритария зря времени не теряла. Небольшая полость в недрах земли преобразилась в основной тоннель с примыкающими к нему коридорами. Потолок был покрыт живыми лампочками – сотнями, если не тысячами, крохотных светящихся насекомых, но тоннель был достаточно длинным, чтобы его затянуло тьмой, в глубине которой перемигивались сотни едва тлеющих искр – я словно смотрел на звёздное небо.

Искры ещё крохотные, но яркие… Детёныши, или даже вовсе зародыши. Судя по количеству отнорков, Ритария всерьез занялась потомством. Если у всех Матерей такая плодовитость, то понятно, почему их заточили подальше от поверхности.

Вид старого знакомца оборвал размышления на вольную тему – сфера замерла напротив пасти мясного экспресса на поверхность. К счастью старый способ транспортировки был доработан, да, меня, как и прежде, сожрали, но на этот раз обошлось без объятий с внутренностями огромной твари. Монстр без видимых проблем проглотил нас вместе с защитными сферами и помчался наверх.

Я поездкой остался доволен, даже умудрился разглядеть некоторые уязвимые точки данного типа монстров, а подобная информация лишней не бывает. Даже если не пригодится, карман не тянет и ладно. Девушки моего позитива не разделяли, вид спазмирующихся внутренностей червя их не особо воодушевил. К их счастью им было не с чем сравнивать.

- Вы в порядке? – высадка пассажиров явно не была отработана, нас просто выплюнули на свет божий вместе с какими-то внутренними соками, благо не вперемешку, защитная сфера продержалась пару секунд, хоть сухими остались.

Бездна с Сумрачной молча кивнули, а Чешуйка демонстративно смотрела в противоположную от меня сторону. Игнорировать услышанный диалог с Великой они не собирались.

Так и до скандала недалеко… Нет, если я со Стариком не впал в маразм и Теллура реальна, то они всё поймут и даже спасибо скажут за проявленную инициативу, но это будет потом, а жить и дружить нужно прямо сейчас.

- Предлагаю расставить все точки, – с этими словами скинул кольчугу и прежде чем девушки перешли в атаку, заставил раскрыться Ритуальный Круг в груди, обнажив кокон. – Знакомьтесь, это Пар – то самое Дитя, точнее оно внутри. Был подсажен в моё тело на правах Паразита, но довольно быстро стал Симбионтом, в общем, сосуществуем мирно и с взаимной выгодой.

- А я… а мы так и подумали, – быстро нашлась с ответом Чешуйка, – мог бы и не объяснять, – вопреки словам, аура девушки вновь изменилась, стремительно теряя оттенки злости и обиды.

- То есть вы всё поняли и пояснять остальные моменты не надо, так? – сейчас я просто не мог объяснить, почему хочу сделать из них людей. Точнее, придумать что-то не составит труда, но не озвучивать же первую пришедшую в голову мысль.

- Так, наверное, – растерянно протянула Аня, понимая, что сама загнала себя в тупик и перевела взгляд на подруг в надежде на помощь.

- Интересные у тебя знакомые, – вступила в диалог Бездна, прежде чем ящерка решилась продолжить дискуссию, а то и вовсе сдалась. – Я даже не думала, что в Теллуре есть подобные создания, по крайней мере, таких точно не видела.

- У Проклятых довольно специфический круг потенциальных друзей в этом мире, – не стал я отпираться, – да и проторенные дорожки не для нас, а на новых можно встретить много интересного.

- Твоя правда, сами с подобным сталкивались, – согласилась Сумрачная.

- Ну, раз со всем разобрались, не будем медлить, дел у нас хватает, – поспешил я уйти от темы. – Если поторопиться, то до города доберемся за пару часов. В целом, путь довольно лёгкий и безопасный, я его преодолел ещё на тридцатом, поэтому серьёзных противников быть не должно. Можно даже двигаться по дороге, но думаю, стоит обкатать прайд, пусть и на слабых противниках.

Идею восприняли «на ура», так что инцидент можно было считать исчерпанным, правда, временно. Иллюзий относительно этого вопроса я не питал, всплыть может в любой момент, но в следующий раз условия могут оказаться куда благоприятней. Как минимум, нужно самому определиться с тем, верить или нет Старику.

Да и я почти уверен, что в узком кругу они не откажутся хоть ненадолго, но возвращать человеческий облик.

Охота прайдом кроме преимуществ, имела и некоторые ограничения, причём как ожидаемые, так и весьма специфические. К первым относилось то, что любая особь не могла отдалиться от вожака, то есть меня, более чем на полкилометра – сотня метров за каждый ранг прайда. В сумме получалось охватить территорию диаметром в километр, что очень даже неплохо. Для совместного фарма и гринда требовался куда меньший простор.

А специфичным и неожиданным оказалось то, что прайд не мог меня ослушаться. Точнее, возможность бунта никто не отменял, и личную волю каждого не ограничивал, но прямое нарушение приказа ощутимо снижало бонусы стаи, или даже превращало их в штрафы. В свою очередь, я мог отправить смутьяна на перерождение, сняв весь негативный эффект. Правда, бунта на корабле я не предвидел, а если таковой и случится, лучше решать вопросы миром, силовой метод, учитывая состав моего прайда, не поможет.

Также давно полученный мною Лидер изменился на Вожака. Это достижение не давало никаких бонусов обычным группам, зато усиливало прайд. Причём усиление было завязано на мою главную характеристику: 1% от бара жизни — это, конечно, немного, но моим спутницам и 36 хитов приносили пользу, не то чтобы критическую, но ощутимую. Кроме того, бонус увеличивался с ростом ранга Вожака, а его повышение ожидалось в самые ближайшие минуты.

С жуками, обитавшими вблизи Улья, разобрались играючи, но, несмотря на явный перевес сил, смогли набросать стратегию. Я шёл в центре и чуть впереди, концентрируя первое и самое весомое агро монстров на себе. Чешуйка и Сумрачная отставали метров на пятнадцать по обе стороны от меня, исполняя роль главного оружия. А в центре импровизированного треугольника находилась Бездна как самое уязвимое звено, но с такой позиции она вполне сносно выдавала раскаст.

Помимо этого построения было и запасное, Сум уходила в центр, а на своё место ставила поднятого скелета. Жрица уже давно позиционировалась как боец первой линии, всё же уровень и оружие-реликвия в этом деле были отличным подспорьем, но при этом она прекрасно понимала, что ситуации бывают разные, а потенциальный хил в прайде всего один.

Гениального в наших построениях ничего не было, сухой прагматизм, но мы выжали допустимый максимум из группы в четыре человека. И что немаловажно, каждый легко запомнил своё место, а значит, в быстро меняющейся боевой обстановке путаницы возникнуть не должно.

Очень полезным оказалось одно из свойств Свободного, позволяющее усреднять скорость группы, в нашем случае – прайда. Сильнее всех его оценила Бездна.

- Ты даже не представляешь, какая это каторга, большую часть времени перемещаться, как черепаха! – медлительная шаманка никак не могла нарадоваться своей новой скорости – её раса, профа и прокачка совершенно не способствовали развитию тела в этом направлении.

В полной мере разделить радость шаманки у меня не получилось, её реакция ещё больше меня уверила в том, что облик девушкам нужно менять. Пусть не на постоянной основе, но возможность хотя бы какое-то время побыть людьми они должны иметь! Без этой отдушины им будет в разы тяжелее.

Самым примечательным моментом в нашей охоте стал спор между Чешуйкой и Сумрачной о том, кому быть правой рукой. Спор разрешился довольно просто, а именно – моим выбором, а то страсти стали накаляться. На самом деле, мне было без разницы, кто какую сторону займёт, но без участия руководства в моём лице добром бы это дело не кончилось. Хотя Бездна демонстративно игнорировала происходящее.