Страница 8 из 18
К счастью, никого из подземных жителей мы не встретили, хотя шли минут десять.
Поднявшись по каменным (узнать, кем и когда сделано!) ступенькам, Анита вновь нажала рычаг, и мы оказались в моей комнате – вот так номер!
Здесь я с помощью служанки быстро переоделась и юркнула в постель. Анита деловито собрала мои прогулочные одежды, связала в узел и ушла, послав мне лукавую улыбку.
Да уж, спросить её мне есть о чём. Не может простая служанка знать тайны графского замка. Кто она, Анита?
Лежала в постели, захотелось подремать, но желудок просил подкрепления, ведь я зверски проголодалась и теперь жалела, что отказалась позавтракать.
Прислушалась к звукам за дверью и решилась встать и взять поднос с едой. Ой, как вкусно!
– Проходите, леди Изабелла! – послышался голос Аниты. – Миледи в своей постели. Ей нездоровится.
Не прожевав кусок, юркнула в кровать вместе с подносом, отвернувшись к стене, давилась холодным беконом и еле сдерживала приступ смеха – пряталась, как школьница!
– Сейчас же раздвинь шторы, – скомандовала сестра отца. – И затопи камин.
Слышала, как служанка выполнила приказ госпожи.
– Дров маловато, – сказала Анита еле слышно.
– Так принеси ещё!
– Миледи Присцилла… – запинаясь, сказала служанка, я еле сдержалась. Интересно, что скажет леди Изабелла, поняла ли она недосказанные слова Аниты?
– Скажи, что я распорядилась, – отрезала сестра отца.
Запомним! Леди привыкла, что её приказы исполняются беспрекословно! Посмотрим, что дальше будет…
Я вздохнула и повернулась, стараясь спрятать поднос.
– Судя по письму, ты не так уж и больна, племянница! – заявила гостья.
Ого! Вот это поворот, как говорится, леди «взяла быка за рога».
У меня такое удивлённое лицо, что графиня улыбнулась, присела в кресло у окна и сказала требовательно:
– Рассказывай!
Выпрямилась, села удобнее, подняв подушки – поднос мешал – но я мужественно терпела его холодные прикосновения.
– О чём говорить? Я всё написала в письме.
– Значит, братец спивается? А невестка заправляет всеми делами?
– Вместе с кузеном. Она мечтает женить его на мне.
– А ты чего хочешь?
Робко вошла Анита, подложила дрова в камин, собралась выйти, но леди Изабелла задержала её:
– Подожди! Слуги всегда знают больше господ.
Анита присела в реверансе.
– Что скажешь о графе?
Анита посмотрела на меня затравленным взглядом, я кивнула, разрешая говорить откровенные вещи:
– Горничная Нири утверждает, что миледи добавляет какой-то порошок в вино лорда Терренса.
– Ясно. Можешь идти.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться: что сказать этой властной женщине? Какую правду?
– Я долго болела, но теперь иду на поправку. И это очень печалит леди Присциллу, она не довольна этим, так как я не соглашаюсь выйти замуж за её кузена.
– Почему не соглашаешься?
Сказать, что он противный? И ещё подозреваю, что он любовник мачехи?
– Батюшка всегда говорил, что я достойна герцога.
Тётушка посмотрела мне в глаза, внимательно и оценивающе.
– Ты красива, умна, как я поняла из письма. Жаль, что раньше мы мало общались. Мои дочери выросли, теперь у меня есть время позаботиться о племяннице. Да, негоже дочери графа выходить за какого-то баронета. Надеюсь, ты будешь уважительной и послушной.
Я кивнула в знак согласия. Графиня встала, бросила на меня проницательный взгляд и величественно удалилась, оставив в недоумении: что она готова предпринять?
Через некоторое время появилась Анита и сообщила, что тётушка устроилась в кабинет графа, куда пригласила брата и управляющего. Мачеха в это время металась в своей спальне, поддерживаемая тихим шёпотом кузена.
И вот я уже сидела в карете, запряжённой породистыми скакунами, чтобы ехать в столицу этой страны, город Лондион. Как я и предполагала – оказалась в параллельном мире, напоминающем средневековую Англию, носящую здесь созвучное название Англикания. Интересно, много отличий?
Спасибо леди Изабелле за то, что она поддержала мою игру и сделала всё, чтобы моё притворство осталось незамеченным: вынес болезненную виконтессу из комнаты рослый дворецкий, усадил в карету.