Страница 15 из 18
Проснувшись, лежала в постели, вспоминая вчерашний бал. Удовлетворённо улыбнулась своим ощущениям: мне понравилось видеть восторженные взгляды молодых щёголей, получать комплименты, отмечать зависть в глазах леди. Я понимала, конечно, что эти взгляды не сулят мне ничего хорошего, ведь женщины не любят соперниц, а тут какая-то провинциалка стала предметом обожания многих молодых людей.
Как женщина, я понимала, что зависть вызвана моей молодостью, свежестью и наивным взглядом больших глаз, глядящих на мир с надеждой и весельем.
Вдруг неприятная мысль кольнула разум: своего прекрасного незнакомца я не видела. Или он не любитель светских тусовок? Или ищет меня в замке отца? Да и ищет ли? Я убежала тогда, не сказав ни слова, не показав своей надежды на встречу. Возможно, он не любит, когда ему отказывают, предпочитая доступных женщин?!
Вспомнила его взгляд, полный обожания и какой-то непонятной тоски. Он не надеялся сделать меня своей супругой, поэтому переживал? Если так, то его ждёт приятный сюрприз: получить в жёны дочь графа. А что? По меркам этого мира это неплохая партия.
Тётушка обмолвилась, что у меня хорошее приданое, которое мачеха и хотела заполучить, выдав замуж за кузена. Оказывается, леди Констанс была довольно состоятельной женщиной и оставила мне богатое поместье, которое я могла получить, только выйдя замуж. Управляли им доверенные лица самого короля, ведь матушка была его кузиной.
Родство с королём? Только этого ещё не хватало! Теперь понятно, как отец женился на матери – отказать родственнице короля невозможно. Только что-то мне подсказывало, что дело не только в этом. Здесь крылась какая-то семейная тайна, о которой, думаю, настоящая Маргарита и не подозревала.
Ощутив приятный аромат, огляделась, пытаясь понять, откуда он. Анита любила цветы, как и я, поэтому старалась всегда приносить букет свежих роз в мою комнату.
Точно, это аромат роз.
Вся комната заставлена букетами и корзинами с цветами. Я встала и оказалась среди этих цветов, как в сказке. Откуда это?
– Ваши поклонники прислали, – послышался довольный голос служанки. – С утра к графу уже обратилось несколько лордов с предложением выдать замуж дочь за их сыновей.
Уже замуж? Как замуж! А мой таинственный незнакомец?! Ошарашенно поглядела на подарки – цветы уже не вызывали прежнего восторга.
Зазвенел колокольчик.
– Приглашают к завтраку, – сказала подруга. Только сейчас заметила, что дверцы шкафа открыты, то есть Анита уже приготовила мне утреннее платье, хотя сейчас уже явно не утро, но в доме тётушки вставали поздно, поэтому я уже ничему не удивлялась.
Служанка быстро облачила меня в голубое платье, которое было подобрано к моим глазам, и занялась причёской. Хорошо, что ночью она хорошо расчесала волосы, теперь их пришлось только красиво заколоть гребнями, что и сделала Анита, пока я испуганно таращила глаза в большое зеркало, сидя на высоком стуле.
Спустилась в обеденный зал я позже обычного, но тётушка не сделала замечания, кивнув на приветствие.
За столом сидел отец. Они с сестрой уже позавтракали и ждали меня.
Я сидела, не дыша, кусок в горло не лез.
– Конечно, слуги уже сообщили о том, что ты пользуешься успехом, – сказала леди Изабелла. – От них ничего не скроешь.
Подозреваю, что если она хотела что-то скрыть, то точно скрыла бы. Значит, не хотела.
– Дочка, – сказал граф. – Я виноват перед тобой: совсем не занимался твоим здоровьем, позволил Присцилле унижать тебя. Я не буду принуждать тебя к браку, которого ты не хочешь.
Впервые я почувствовала благодарность к этому мужчине, который стал мне отцом.
– Благодарю вас, батюшка! – щёки мои порозовели, я поняла это по улыбке тётушки.
– Ты ещё молода, оглядись, прислушайся к советам кузин, – сказала леди. – Этот сезон ещё только начался. Не спеши. Зачем тебе предложения баронетов и виконтов, если возможна более выгодная партия?!
Лорд Терренс посмотрел на сестру осуждающе, недовольно нахмурив брови.
– Конечно, решать тебе, брат, – вздохнула леди. – Но я же хочу как лучше.
О! Это уже что-то новенькое! Тётушка не командовала, а предлагала...