Страница 7 из 49
— Мне нужно много чего сделать, Стелла. Я должен буду причинить тебе боль. Весной суд.
— Я знаю, — ответила она так, словно это было просто, словно то, что я причинял ей боль, было таким жн повседневным фактом, как солнце или ветер. — И теперь я знаю почему.
— Я обязан победить.
— Да, —кивнула мне Стелла. — Мы должны победить.
Я зажмурился.
— Ты не понимаешь.
— Понимаю. — Она откинула голову назад, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я сделаю все, чтобы Тедди был в безопасности. Просто скажи мне, что делать. Расскажи мне о суде. Расскажи о правилах. Обо всем.
— Это не поможет.
— Тогда что сделает мне больно? Скажи мне. — Она отодвинулась от меня и натянула простыню до шеи.
Мне хотелось сдернуть ткань назад и укрыть Стеллу своим телом, но я не двинулся с места.
Ее челюсти были сжаты, и она слегка наклонила голову влево. Я знал этот взгляд — он означал, что она не собирается уступать, независимо от того, что я скажу или сделаю. Ее упрямство было за пределами даже моего понимания.
Я глубоко вздохнул и выдохнул.
— Суд связан с каким-то физическим состязанием. Кажется, в год Кэла это была полоса препятствий, которая превратилась в изнурительное соревнование для Приобретений.
В ответ — кивок.
— Я могу тренироваться для этого. Начну с завтрашнего дня. Мы знаем что-нибудь еще?
Мы. Слово было таким коротким, но ничего не имело для меня большего значения.
— На вечеринке Кэла Рэд сказал мне, что состязание будет проводиться в Форте ЛаРу.
— Хм, что-то знакомое. — Она сжала губы, задумавшись. — Похоже, я знаю, какой форт ты имеешь в виду. Мне казалось, его оставили государству как своего рода историческое достояние.
Я засмеялся, но смех показался пустым.
— Губернатор без проблем позволил использовать государственные земли для этой маленькой игры. Скорее всего, он будет стоять по правую руку от Кэла.
— Это что-нибудь значит? Я имею в виду местоположение. Что это нам говорит?
— Да, что-то значит. Местность не предназначена для установки каких-либо препятствий. Она больше походит на арену, перед парапетными стенками можно рассесться и смотреть на открытую зону в центре.
— Думаешь, они заставят нас драться друг с другом? — Она вернулась ко мне и прижалась ближе.
— Возможно. Или это может быть ряд тестов или испытаний, за которыми зрители смогут наблюдать. Мне мало известно. — И это всегда чертова проблема, не так ли? Кэл держит в тайне испытания этого года больше, чем это когда-либо бывало.
— Зачем Рэду сообщать тебе об этом?
— Он считает меня лидером. — Я покачал головой. — Думает, если поможет мне, я спасу его сестру, когда стану Сувереном.
— А ты спасешь? — Голос Стеллы стал еще тише.
— Нет. Если это будет угрожать моей семье. В отношении штрафов за проигрыш правила описаны предельно четко, и я не стану рисковать ради тех, кто претендует на мое правление. Я возьму ее жизнь, чтобы пощадить мою, Тедди или твою.
— Сколько ей лет?
Восемнадцать лет, шесть месяцев и семнадцать дней. Я знал продолжительность ее жизни, а также младшего брата Иглтона, Карла. Отсчет дней до их смерти был единственным способом, с помощью которого я мог принять неизбежное — я увижу их мертвыми от рук их брата либо же от моих собственных. — Это не имеет значения.
— Пожалуйста. Сколько? — Стелла положила руку мне на грудь, ее тонкие пальцы постепенно вытягивали информацию из меня.
— Восемнадцать.
— Боже. — Девушка уткнулась лицом в мою шею, и я прижал ее к себе. — Ты не можешь убить ее. Она такая молодая…
— Я убью. Ради Тедди. Ради тебя. Я убью. И убил бы хоть десять раз.
Она прижала пальцы к моим губам и посмотрела с беспокойством в глазах.
— Не говори так. Пожалуйста, не надо. Ты не можешь. Мы что-нибудь придумаем, найдем какой-нибудь выход.
Ее пальцы замкнули мои губы, но не мысли. Этого не избежать.
Она снова улеглась на меня и прижалась рукой к груди.
— Теперь о правилах. Мне нужно знать все.
Она уже узнала худшее. Остальное только что завершило извращенную головоломку.
— Первое правило. — Я сглотнул. — Это Тедди. Второе ты также знаешь — Приобретение может выбирать между первым и его следующим по возрасту братом. Третье — Приобретатель не может причинить вред другому Приобретению, кроме как во время судов.
Стелла кивнула.
— Вот почему Рене сказала мне, что я буду в безопасности в ночь, когда мы отправились на вечеринку к Кэлу.
— Да. Четвертое — нанесение пожизненного увечья или лишение конечности не допускается.
— Это радует.
— Пятое — мы не можем вас убить.
— Даже лучше.
— Шестое — нынешний Суверен единолично решает, кто станет следующим Сувереном.
— Рене упомянула это. Вся власть у Кэла.
— А теперь, когда он вовлек семью твоей мачехи, то укрепил хватку в структуре власти. Он выбирает только тех, кому доверяет, чтобы удержаться на вершине.
— Имеет смысл. — По ее взгляду скользнула тень. — Он — наша цель, которую мы пытаемся убедить.
— Да, но по большей части — это шоу для остальных. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Ради их развлечения.
Она вздохнула.
— И какое седьмое?
Я посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь него мамину комнату. Я не знал седьмого правила до тех пор, пока меня не выбрали. Именно этот удар ножом мама мастерски нанесла мне в спину. Какой бы хаос ни царил в ее разуме, в нем все еще было много острых углов.
— Син? — снова спросила Стелла.
— Седьмое — предыдущий Суверен, а не нынешний, выбирает новых Приобретателей.
Она вздрогнула, словно дотронулась до оголенного провода.
— Ты имеешь в виду, что твоя мать выбрала тебя для участия?
Бремя наследия моей собственной матери сокрушило нас обоих, не оставив ничего, кроме разрушения.
— Именно она.
Глава 5
Стелла
— Кто та женщина? — Дмитрий опустился на мою кровать, антикварное дерево застонало под его весом.
— София.
— Почему так грубо? Я прихожу на вечеринку. Она говорит — мне там не место.
Протянув руку, похлопала его по спине.
— То же самое.
— Пизда. — Он покачал головой. — А почему она с Синклером?
Я попыталась отмести чувства, словно крошки с покрывала.
— Предполагаю, что они вместе. Как пара. — Крошки никуда не исчезли, а впивались в мою кожу, независимо от того, в какую сторону я поворачивалась.
— Глупец. — Он посмотрел на меня, серьезно нахмурившись. — А я уже разоделся. Нет вечеринки. Нет ничего. — Он лег на мою кровать и переплел пальцы на груди. — Мы должны тренироваться, да?
Я легла рядом с ним, и мы оба уставились на лениво вращающиеся лопасти потолочного вентилятора.
— Ага.
Никто из нас не двинулся. Я устала, у меня болело все тело, и отсутствие тренировки сегодня начинало казаться не такой уж плохоой идеей. Мысли тут же вернулись к Софии. На последнем испытании она получала видимое удовольствие от того, что причинила мне боль, и теперь, казалось, радовалась еще больше, бросая это мне в лицо. Она и ее отец возглавили мой список тех, кому я отомщу, как только Тедди окажется в безопасности.
Через несколько минут Дмитрий начал тихонько похрапывать, а затем, в течение получаса его храп стал громче, отчего у меня появились странные мысли придушить его подушкой. Стук в дверь заставил его проснуться и вскочить на ноги в ту же секунду.
— Кто?
— Всего лишь я. — Голос принадлежал Тедди. — Можете открыть дверь? У меня руки заняты.
Дмитрий пошел открывать, и Тедди вошел с большими тарелками, одна из которых была заполнена тортом, а вторая — стопкой бутербродов и столовым серебром. Бутылку вина и чашки Тедди зажал подмышкой.
— Мне это нравится. — Дмитрий усмехнулся и закрыл дверь, когда Тедди поставил еду на кровать.