Страница 11 из 40
Как только все завершили свои дела на Задворках и снова собрались у Добрыниного возка, Торвин сразу же торопливо распорядилась выдвигаться.
Обратно шли уверенно и скоро. Унылый вид пустоши стал почти привычным, да и то, что до Задворок удалось добраться без приключений, вселяло надежду на столь же благополучное возвращение к берегам Ночь-реки. И всё-таки Торвин выглядела встревоженной и недовольной. То и дело она бросала в небо напряжённые взгляды, прикидывая срок, оставшийся до темноты, и результаты своих наблюдений явно находила неутешительными. Раз, подъехав к Добрыне, она даже тихонько поинтересовалась:
- Твоя кляча рысью потянет?
- Лучше б не надо, - ответил Добрыня и для ускорения хода спрыгнул с возка.
Торвин нахмурилась и снова пристроилась в хвост обоза.
Небо понемногу расцвело закатными красками, под соснами начала сгущаться вечерняя мгла. Задворки давно исчезли из виду, а до поворота в лес было всё ещё далеко. Вдруг Добрыня, натянув вожжи, остановил Каравая и тихонечко сказал: "От ведь! Принесла нелёгкая..." Все глаза разом обратились к пустоши. По полегшей сухой траве вдоль дороги неслышными шагами шло существо в серебристо-сером плаще. Лица его не было видно из-под глубокого капюшона, зато глаза светились волчьей зеленью, хищной, недоброй. Странная тварь явно шла по следу обоза. "Мамочка," - жалобно пискнула Тиша, дрожащей рукой чертя в воздухе охранные знаки. Существо остановилось, повернуло голову. А потом сделало шаг точно по направлению к девушке. Дядька Зуй сдвинул брови и положил ладонь на рукоять ножа. Нарок поудобнее перехватил копьё. Этого оказалось довольно. Существо с пустоши словно только теперь заметило их всех. Оно издало короткий звук, похожий на неприятный смешок и устремилось к обозу, на ходу извлекая из ножен меч. "Нарок ко мне, остальные - в лес," - уверенно и тихо скомандовала Торвин, разворачивая коня навстречу врагу. Дядька Зуй подхватил за руки дочерей, Добрыня отпустил вожжи, и все они бегом бросились к соснам Занорья. Но кое-кто ослушался приказа Торвин и побежал совсем в другую сторону.
Вольник выскочил на пустошь прямо перед мордой Тууле, едва избежав его копыт. Он смахнул с головы шапку, быстро стащил с себя рубаху, вытянул к надвигающейся опасности раскрытые ладони и громко сказал:
- Эйа, Дэлия! Мэ бакр каоре-тэ!
Существо с пустоши остановилось, задумалось на миг, а потом вдруг тоже сняло плащ и уронило его на землю. Это была очень странная, но всё-таки женщина. Или ракшица? Худая, жилистая, горбоносая, красавицей она уж точно не была. Руки и лицо её украшали наколки, изображавшие сложные переплетения цветов и трав, волосы, коротко состриженные на висках, а сзади убранные в длинную косу, открывали взорам людей подвижные острые уши. Из одежды на ней оказалась одна только портупея.
- Эйа. Че-фа айэ кум аста фраджели? - сказала она резко.
- Ратачи, - ничуть не растерявшись отозвался Вольник. - Жу мэ, ну врем рау пэ Виелинна.
Что бы не означали эти странные звуки, воительницу пустоши они вполне устроили. Убрав меч в ножны, она снова надела свой плащ, повернулась к обозу спиной и быстро пошла прочь от тропы.
- Амирацэ-мэ этлэ Джу! - шутливо кланяясь, крикнул Вольник ей вслед.
Опасность миновала, беглецы вернулись к возку, и Торвин уже повернулась было к Вольнику, но дядька Зуй добрался до него первым. Он крепко хлопнул парня ладонью по голой спине и одобрительно прогудел:
- Ловко, брат! Чего ты такого этой чуде наплёл?
- Да ничего особенного, - ответил Вольник, с улыбкой косясь в сторону девушек. - Поздоровался и сказал, что мы ей не враги.
- А где ж ты выучился так гладко блекотать по-ракшасьи?
Этот вопрос заставил Вольника слегка смутиться, однако попутчики обступили его со всех сторон и требовательно ждали ответа.
- В кабаке, - уставившись себе под ноги, тихо сказал он. - Ракшасы туда часто захаживают, и к Бодуну, и на Хмельную горку.
- Ишь ты, - удивился дядька Зуй, - оказывается, и от кабака польза бывает...
Подбодрённый его словами, Вольник тут же ляпнул:
- Ракшасы, вообще-то, нормальные ребята, не дурнее приоградцев. И выпить умеют. Главное - за карты с ними не садись, в миг разденут до подштанников.
- Во, видал? - заметил Добрыня кисло. - А ты говоришь: польза. Только и есть пользы, что молодняк по этим кабакам дуростей друг от друга набирается.
Дядька Зуй насмешливо прищурил глаз.
- По-твоему, умнее вышло бы, пошинкуй нас всех ракшасья баба в капусту? Ракшасы, конечно, нелюдь, но если мы хотим ходить через их земли, рано или поздно придётся как-то с ними договариваться. И хорошо если за чарочкой, а не в поле.
- Я с ракшаснёй никогда дел не имел, - хмуро отозвался Добрыня, - и начинать не собираюсь. По моему мнению, с ними может быть только один разговор: два вершка стали в глотку.
Дядька Зуй сразу оставил шутливый тон.
- Экий ты, Добрыня, смелый из-за чужих спин. А давай-ка лучше послушаем, что скажут патрульные. Это ведь им в случае чего лезть в драку, пока ты ныкаешься по кустам.
- Никаких указаний вести переговоры с ракшасами я не имею, - строго ответила Торвин. - Зато имею чёткие предписания избегать встреч с ними, а при нападении - любыми средствами защищать от них вверенный мне обоз.
- Так что ж получается, зря парень между вами встрял?
- Нет, не зря. Всем нам следует благодарить Вольника, потому что без его вмешательства вряд ли удалось бы разойтись с ракшицей без потерь. Но в следующий раз предупреждай, прежде чем кидаться мне под копьё.
Последние слова были обращены, понятное дело, к Вольнику. Он с беспечной улыбкой пожал плечами:
- Да некогда там было предупреждать.
Тут Добрыня кинул в него скомканной рубахой и сварливо сказал:
- Оденься, позорник. Будет уже перед девками голым пузом отсвечивать. И вообще, ехать отсюда надо по добру-поздорову, а не лясы точить. Вдруг ракшица вернётся, да не одна?
Торвин коротко кивнула, сделала Нароку знак сменить её в хвосте обоза и легкой рысью двинулась вперёд.