Остров судьбы

Я снова завертел головой в поисках чего-то вроде портала или путевого столба. Ничего подобного и в помине не было – зато была шлюпка, колыхавшаяся на волнах в паре десятков шагов от меня. Одна скамейка крохотного суденышка оказалась свободна, а вторую занимал самого что ни на есть пиратского вида старик. Один глаз, деревянная нога, мятая треуголка и черная, как смоль, бородища. Готов поклясться, что еще минуту назад его там не было. Впрочем – какая разница? Очевидно, он и должен каким-то образам доставить меня в Порт-Ройял.

Несмотря на соблазн поскорее распробовать виртуал, нужно поторопиться. Клещ уже ждет меня… там. Я направился к лодке, зачерпывая песок башмаками. Бородатый пират меня напрочь игнорировал, пока я не уселся напротив.

– Аррррр, неужели очередной сухопутной крысе не терпится выйти в море? – громко зарычал бородач, хлопая себя по коленям. – Дохляк, мамочка не говорила, что здесь может быть опасно?

– Мне бы в Порт-Ройял, – осторожно начал я, опасливо поглядывая на здоровенную саблю, висевшую у пирата на поясе.

– Сразу к делу? А ты мне нравишься, дохляк! – бородач радостно оскалился и хлопнул меня по плечу. – В Порт-Ройял, говоришь? Будет тебе Порт-Ройял. Проклятые англичашки, черт бы их побрал.

Выбран пункт назначения: Ямайка

Подтвердить?

Похоже, этот порт единственный на Ямайке из доступных, поэтому система даже не спрашивает название города. Подтверждаю. Как только я коснулся рукой одному мне видной кнопки, пират взялся за весла, шлюпка отделилась от берега и помчалась по волнам. Быстро – даже слишком, будто бы у лодки где-то спрятан моторчик. Впрочем, ничего удивительного: кому интересно неделями тащиться по волнам?

– Здесь и корабли так же быстро плавают? – поинтересовался я.

– Плавает только сухопутное дерьмо вроде тебя, – рявкнул пират, – а корабли ходят.

– Звук поубавь, – лениво огрызнулся я. – Тоже мне, умник нашелся.

– Нашелся, ага, – неожиданно миролюбиво кивнул бородач. – Кстати, о сокровищах… Раз уж я должен тебя обучить, знай: порой чтобы найти клад, придется потрудиться. Собрать все куски карты, обнаружить нужные ориентиры. Возможно, за сокровище придется даже сражаться. Но награда велика. Что может сравниться со звоном монет? Разве что звон стали в доброй драке!

Да он же не человек! Непись, бот, реагирующий на знакомые слова. И, возможно, интонации – техника не стоит месте. Вспоминаем из игр на мониторе: НПС, или просто непись – персонаж игры. Они уверены, что их мир реален, и полноценно отыгрывают свои роли. Раньше это были одномерные заскриптованные болваны, но затем их научились наделять чертами личности – хотя и не идеально. Несмотря на то что «Карибы» набиты реальными игроками, неписей здесь должно быть не меньше. Добряки и злодеи, матросы и губернаторы, рабы и солдаты – все они созданы, чтобы заполнить мир аутентичными персонажами. А еще многие из них могут выдавать задания или наталкивать игрока на большие события.

– Ты бот? Искусственный интеллект? – решил напрямую спросить я.

– Бот – это такая плавучая посудина, чуть больше шлюпки, – отозвался пират. – Нормальный у меня интеллект. Уж точно получше твоего.

– Тоже достижение, – я поудобнее вытянул ноги. – Насколько ты разумен?

– А ты веришь в то, что искусственный интеллект может быть разумен, дохляк?

В глазах (вернее, в глазу) пирата что-то поменялось. Почти незаметно – но только что из-под кустистых бровей на меня словно взглянул кто-то другой. Взглянул – и сразу же пропал, а вот какое-то неприятное ощущение осталось.

– Это уже что-то из области философии, а я в этих делах несилен. Извини.

– Как скажешь, – пират пожал плечами. – Пора на борт.

Вдруг большая тень накрыла нашу лодку. Я оглянулся и увидел двухмачтовый корабль. К лодке упал веревочный трап, и пират указал жестом подняться по нему. Через минуту я стоял на слегка покачивающейся палубе двухмачтового судна. Все вокруг были при делах: кто-то драил палубу, кто-то возился с парусами или приводил в порядок пушки. В нескольких шагах от меня матрос в нелепом красном тюрбане деловито натачивал жутковатого вида саблю, усевшись на свернутый в бухту канат. Заметив мой взгляд, головорез хищно ощерился и показал кулак.

Мой провожатый возник рядом и тут же потащил меня на экскурсию. Видимо, это неотъемлемая часть начальной фазы игры – никакой кнопки вроде «Пропустить обучение» я не обнаружил, а на мои жалкие попытки прервать перемежаемый бранью поток красноречия пират не обращал никакого внимания. К счастью, никто не заставлял слушать эту странную лекцию, и я смог вдоволь насмотреться на то, что творилось кругом.

– Запоминай, дохляк, пока я жив. Пространство открытой палубы можно поделить на несколько зон. От носа до кормы: бак, шкафут, шканцы и ют. Фок-мачта и грот-мачта. Что касается парусов…

Корабль был опутан тросами и канатами, словно паутиной. Некоторые матросы находилась высоко на мачтах, а те, в свою очередь, казалось, уходили прямиком на небо. Их верхушки вальяжно раскачивались и поскрипывали. А когда экипаж распустил паруса, то обе мачты накренились вперед, наклоняя корабль и пуская его в путь.

– …А более крупные суда, вроде фрегатов или линейных кораблей, несут больше пушек и экипажа, но проигрывают бригам и корветам по скорости, – закончил мой провожатый. – Все понятно, дохляк?

– Да, – соврал я. – Бриги и корветы проигрывают по скорости.

– Брехня, – выругался пират. – Проклятье, ты вообще меня слушал?

– Если честно – не особо, – я почувствовал легкий стыд. – Здесь столько интересного…

– Никто не хочет слушать старину Смита! – пират тяжело вздохнул, запустив пятерню в бороду. – Чертовы сухопутные крысы! Всем сразу подавай богатства и приключения!

– Ну, может быть, стоит перейти к чему-нибудь более… практическому? – предложил я.

– Да? – насмешливо переспросил пират. – И к чему бы ты хотел перейти, дохляк?

– Как насчет того, чтобы порулить? – я указал на штурвал. – Или, может быть, пушки?..

– Порулить? – ехидно осведомился Смит. – Пушки?..

Глава 2. Порт-Ройял

Всю дорогу пират донимал меня рассказами о строении корабля, парусах и работе экипажа. Десятки непонятных терминов упорно отказывали лезть в мою голову. Какое-то время я покорно выполнял мелкие просьбы, но затем это начало наскучивать. Ровно к тому моменту на горизонте появилась земля. Первыми ее признаками стала полупрозрачная горная цепь, с каждой минутой приобретающая темно-зеленый цвет. Вслед за ней показался и город, наполненный десятками кораблей.

— Я знаю, почему ты не хочешь меня слушать, дохляк, – мудро заявил бородач, когда мы забрались в лодку, чтобы подобраться к берегу. Смит упорно отказывался заходить на корабле в порт, словно его за это повесят. – Тебе непременно еще расскажут друзья, а без таковых здесь не обойтись, как правильно закидывать абордажные крючья и что делать при штормовой погоде…

Болтовня Смита мне давно надоела, зато город поражал своей красотой. У длинного дощатого причала пришвартованные корабли величественно покачивались на волнах, а мощный форт как бы намекал, что Порт-Ройял не так-то просто взять. Мелкие лодки то и дело сновали к кораблям и обратно. На миг захотелось поверить, что город настоящий – не в виртуальной игре и не в моем сознании – а на Земле, на Карибах, стоит и живет свой жизнью.

– …Да, ты оказался на редкость смышленым парнем, хорошо продемонстрировав это в корабельных делах…

Береговая линия острова становилась видна все отчетливее. Я смотрел на городские постройки, плотно прижатые друг к другу и плавно уходящие в глубь острова; на тележки и бочки, разбросанные на дорожках и узких тропинках; на обилие пальм и других экзотических растений; на фигуры людей, которые перемешивались меж собой, словно гигантский муравейник. А еще на лазурного цвета берег, как на дорогих курортах. Глядя на все это, невольно хотелось остаться тут навсегда, отдаться дуновению морских ветров и свету яркого карибского солнца, и больше никогда не возвращаться в тот серый мир, откуда явился.