Страница 7 из 16
О Потемкине, этом «Исполине всех времен», слагали легенды и рассказывали самые фантастические истории. У Потемкина было много прозвищ: «Некоронованный император», «Исполин», «Колосс», «Полубог», «Ахиллес». Одно из них породила его фамилия: «Князь тьмы». Два других – «Циклоп» и «Кривой» – появились благодаря устрашающему и одновременно величественному виду одноглазого гиганта. Согласно легенде, свой глаз Григорий Александрович потерял в пьяной драке. Впрочем, в одном из рассказов названы конкретные виновники этой драки. Будто бы знаменитые братья Орловы, обеспокоенные тем, что Екатерина оказывает повышенные знаки внимания Потемкину, решили его проучить. Однажды они напали на него и здорово избили. Потемкин лишился глаза и на некоторое время действительно исчез из поля зрения императрицы. И только после окончательного разрыва с Григорием Орловым Екатерина вновь призвала его ко двору. Правда, еще по одной легенде, история с потемкинским глазом имеет другую и совершенно банальную причину. Будто бы во время первой интимной встречи с императрицей Потемкин в темноте и спешке неосторожно наткнулся на ее палец.
Между тем, лишившись глаза, Потемкин вовсе не потерял харизматической осанки. Рассказывают, что когда он, исполненный величия, с царственной походкой, появлялся среди гостей Зимнего дворца, в толпе приглашенных начиналось перешептывание. Видевшие его впервые, как завороженные, спрашивали соседей: «Это царь?» – «Какое там царь! – восхищенно отвечали посвященные. – Это сам Потемкин».
Жил Потемкин широко и роскошно. Дом его был открыт, а столы ломились от изысканных блюд и невиданных яств. Согласно городскому преданию, Петербург обязан Потемкину первыми фруктовыми лавками, которые при нем появились на Невском проспекте. Этот вельможа требовал себе к столу свежих вишен, малины и винограда даже зимой. В Петербурге рассказывали, что самому князю уху подавали в «огромной серебряной ванне, весом в семь-восемь пудов». По преданию, «князю готовили уху из аршинных стерлядей и кронштадтских ершей» в кастрюлях, в которые входило до двадцати ведер жидкости. Об этой великолепной потемкинской кухонной ванне из серебра сохранился анекдот, записанный П. А. Вяземским. «В Таврическом дворце, – рассказывается в анекдоте, – князь Потемкин в сопровождении Левашова и князя Долгорукова, проходил через уборную комнату мимо ванны. „Какая прекрасная ванна!“ – сказал Левашов. – „Если берешься ее всю наполнить (это в письменном варианте, а в устном тексте значится другое слово), я тебе ее подарю“, – сказал Потемкин. Левашов обратился к Долгорукову, который слыл большим обжорою: „Князь, не хотите ли попробовать пополам?“».
О хлебосольстве и гостеприимстве Потемкина рассказывали легенды. Однажды Потемкин пригласил к себе на обед какого-то мелкого чиновника, а после обеда спросил его, доволен ли тот, и услышал в ответ смиренное: «Премного благодарствую, ваше сиятельство, все видал-с». В то время в богатых домах было принято рассаживать гостей и подавать блюда «по чинам», а приглашенных было так много, что сидевшие на «нижнем» конце стола зачастую так и не дожидались еды и «созерцали лишь пустые тарелки».
Если верить фольклору, Потемкин, достигнув высокого общественного положения, никогда не забывал о людях, с которыми провел юные годы. Согласно одному историческому анекдоту, некий дьячок, у которого Потемкин в детстве учился читать и писать, состарившись и сделавшись неспособным исполнять службу, приехал в Петербург просить у князя работу. «Так куда же тебя приткнуть?» – задумался князь. «А уж не знаю, сам придумай», – ответил дьячок. – «Трудную, брат, ты мне задал задачу. Приходи завтра, а я между тем подумаю». На другой день, проснувшись, светлейший вспомнил о своем старом учителе и велел его позвать. «Ну, старина, нашел я для тебя отличную должность. Знаешь Исаакиевскую площадь?» – «Как не знать; и вчера, и сегодня через нее к тебе тащился». – «Видел фальконетов монумент Петра Великого?» – «Еще бы!» – «Ну так сходи же теперь, посмотри, благополучно ли он стоит на месте, и сейчас мне доложи». Дьячок в точности исполнил его приказание. «Ну что?» – спросил Потемкин, когда он возвратился. – «Стоит, ваша светлость». – «Ну и хорошо. А ты за этим каждое утро наблюдай да аккуратненько мне доноси. Жалованье тебе будет производиться из моих доходов. Теперь можешь идти домой». Дьячок до самой смерти исполнял эту обязанность и умер, благословляя Потемкина.
Умер Потемкин неожиданно, на одной из дорог Новороссии вблизи Николаева. Прах его покоится в Херсоне, в склепе Святой Екатерины. Говорят, Екатерина, узнав о его кончине, расплакалась. А затем, когда успокоилась, села за письмо одному из своих корреспондентов. Она сообщала о смерти своего любимца: «Он имел необыкновенный ум, нрав имел горячий, сердце доброе; глядел волком и потому не был любим, но, давая щелчки, благодетельствовал даже врагам своим. Трудно заменить его; он был настоящий дворянин, его нельзя было купить». Простим императрице некоторое монаршее лукавство, уместное в дни скорби по случаю смерти любимого человека. По свидетельству современников, Потемкин не стеснялся брать казенные деньги на собственные нужды, в то время как к чиновникам Казначейства относился с требовательностью, позволительной разве что государям. Сохранилась записка Потемкина Правительствующему сенату в ответ на задержку очередных выплат на содержание армии и строительство новых городов в Новороссии: «Дать! Дать! Дать! Вашу мать!».
В январе 1787 года Екатерина II начала свое знаменитое путешествие по России из Петербурга в Крым. Подготовкой поездки занимался Потемкин. К путешествию готовились два с половиной года. От Петербурга до Киева выстроили 76 станций, на каждой из которых держали по 550 сменных лошадей. На всех станциях строились дворцы и триумфальные арки. Вдоль дороги «ликовали крестьяне в пристойной одежде». Среди них «не было больных и увечных», как докладывали своим государям следовавшие в свите Екатерины иностранные дипломаты. На всем пути следования разводили огромные костры «для рассеивания мрака».
Таврический дворец. Современное фото
Так или иначе, но в том же 1787 году, после исторического путешествия Екатерины II в Крым, Потемкин получил титул «светлейшего» и приставку «Таврический» к своей фамилии. Напомним, что Таврией, или Тавридой (от греческого слова «тавр» – бык), древние греки называли Крымский полуостров. По легенде, это название появилось, когда бог Дионис запряг двух быков и вспахал эти земли, после чего аборигены этого полуострова стали называться таврами.
В 1783–1789 годах на Шпалерной улице возводится петербургская резиденция князя Г. А. Потемкина – Таврический дворец. Дворец строился по проекту архитектора И. Е. Старова в духе дворянских загородных дворцовых усадеб в стиле строгого классицизма. Это один из ранних памятников этого стиля – монументальный, торжественный и простой одновременно. В XVIII веке Таврический дворец за его удивительную строгость называли «Петербургским пантеоном».
Дворец своим главным фасадом был обращен к Неве и соединялся с ним каналом с гаванцем для захода и стоянки малых судов. Район между набережной Невы и дворцом до сих пор известен в городском фольклоре как «Ковш», или «Таврический ковш». В середине XIX века гавань засыпали и на ее месте в 1860–1863 годах по совместному проекту архитекторов И. А. Мерца и Э. Г. Шуберского построили первую в Петербурге Центральную водонапорную башню Общества петербургских водопроводов. Через несколько лет архитектор П. Ю. Сюзор рядом с башней возводит машинное здание для фильтров. Мощные, так называемые водокачальные машины, накачивали воду из Невы на высоту более чем сорокаметровой башни и оттуда подавали ее в квартиры центральных районов города. В одном из дворовых флигелей станции находится клуб, который известен своим фольклорным именем «У водопроводчика Иванова».