Слегка помолвлены

У Ноэми загудел мобильный телефон. Она подошла к кровати и ответила на звонок. Это была Мария – ее невестка и близкая подруга.

– Как дела? – спросила Мария.

– Хорошо. Как мне кажется. – Ноэми вздохнула.

– Да? А по-моему, что-то не так. Обычно ты игривая, но в последнее время выглядишь подавленной. Это из-за родителей?

– Нет. Хотя я очень по ним скучаю.

– Что еще тебя беспокоит?

Ноэми пожевала нижнюю губу.

– Я могу тебе довериться? – спросила она.

– Конечно. Ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной. Речь о завещании твоих родителей?

Ноэми покачала головой и поняла, что Мария ее не видит.

– Нет. Но ты должна пообещать ничего не говорить Себастьяну. – На другом конце линии наступило молчание. – Не бери в голову. Мне не следовало просить тебя что-либо скрывать от моего брата.

– Все нормально. Тебе надо кому-нибудь довериться, и я обещаю, что твой брат ничего от меня не узнает. Иногда он тебя слишком опекает.

– А когда он узнает новость, то будет рвать и метать. Как наш отец.

Она помолчала, вспоминая, как отец и мать восприняли новость о ее беременности. Хотя сами родили первенца в юном возрасте и отдали его в приют, их все равно разочаровала незапланированная беременность Ноэми.

– Расскажи мне о своей проблеме. Может быть, я тебе помогу.

– Нет. – Нервы Ноэми были на пределе. Как только она расскажет Марии о ребенке, она больше не сможет притворяться. Менее чем через шесть месяцев она родит.

– Ноэми?

– Я беременна.

Наступила абсолютная тишина.

Сердце Ноэми забилось чаще, а ладони стали липкими от пота.

– Ты уверена?

Ноэми кивнула.

– Я сделала три домашних теста на беременность, а потом ходила к врачу.

– Я не знаю, что сказать. – Мария молчала, словно подбирала правильные слова. – И как ты к этому относишься?

– Я знала, что однажды рожу детей, но не сейчас. Мне всего двадцать шесть.

– А что говорит отец ребенка?

– Я… я не знаю.

– Ноэми, ты не сообщила ему?

Ноэми глубоко вдохнула, борясь с тошнотой. А потом она начала понимать, как глупо вела себя в ночь знакомства с Максом.

– Не волнуйся. Все наладится, – произнесла Мария, но как-то неубедительно.

– Даже ты не веришь в это. Скоро я не смогу скрывать свое положение. Большая часть одежды мне уже не подходит.

– Я понимаю. – Мария заговорила увереннее, словно нашла решение всех проблем Ноэми. – Тебе нужна шопинг-терапия.

Ноэми приуныла. Она меньше всего хотела ходить по магазинам.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Что ты сейчас делаешь?

– Мария…

– Скажи мне, чем ты занята? – произнесла Мария.

– Хожу по комнате.

– А это тебе помогает?

– Наверное.

– Но решение проблемы ты так и не нашла. Ты должна выйти из шале, свежий воздух пойдет тебе на пользу. Надо устроить шопинг.

– Ты ходила по магазинам, когда вы с Себастьяном расстались? – Поняв, что затронула очень болезненную тему, Ноэми прибавила: – Забудь о том, что я сказала.

– Я ходила по магазинам.

– Это помогло?

– Временно. Но хватит говорить обо мне. Поверь, как только ты купишь несколько рождественских подарков и новую одежду для себя, тебе станет лучше. Нет ничего ужаснее, чем втискиваться в одежду, которая тебе мала.

Мария родила племянника Ноэми, Фрэнки, почти два года назад. Она знала о беременности намного больше Ноэми. Вероятно, она права. Ноэми посмотрела на свои джинсы, брошенные на кровать. Она с трудом застегнула на них пуговицу, но не смогла застегнуть молнию. И как бы ей ни нравились легинсы, которые она носит сейчас, она не может ходить в них вечно.

– Ты сделаешь это, не так ли? – подсказала Мария.

– Да, я пойду.

– Хорошо. Перезвони мне позже.

Ноэми вошла в гардеробную комнату, надеясь найти более-менее подходящую одежду. Наконец она выбрала белую вязаную тунику с длинными рукавами и V-образным вырезом. Она была свободной, но не мешковатой, и прекрасно смотрелась с легинсами и черными сапогами до колен.

Она готова отправиться в деревню. Там она поищет в магазинах более удобную одежду и подарки на Рождество, до которого осталось всего несколько недель.

Он не желал сюда приезжать.

Наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф, известный среди друзей как Макс, сидел на заднем сиденье спортивного внедорожника, пока один из трех его телохранителей вел машину по извилистой дороге в Швейцарских Альпах. Его телохранитель и друг, Рок, сидел на пассажирском сиденье, а Шон – телохранитель и двойник Макса, рядом с принцем.

Статус наследного принца подразумевает определенные ограничения. Одно из них – личная безопасность. Король требовал, чтобы принца надежно охраняли.

Макс повернул голову к окну и уставился на снежный пейзаж горного региона с одними из лучших лыжных склонов во всей Европе. Он планировал покататься пару недель на лыжах в Мон-Кер, а потом вернуться во дворец европейского княжества Остания.

Он не был дома несколько месяцев, но приближающиеся каникулы стали большой проблемой не только для королевской семьи, но и для всей Остании. Мать позвонила Максу, настаивая на том, чтобы он провел с ними Рождество. В конце концов, он по-прежнему наследный принц, хотя никогда не будет королем.

Макс был первенцем и с самого рождения готовился занять трон маленькой европейской страны, но никто не предвидел, что в подростковом возрасте ему диагностируют рак. Лечение прошло успешно, однако врачи сообщили ему, что он бесплоден. Согласно королевскому указу, правитель Остании должен обеспечить страну законным наследником. С тех пор Макс знал, что никогда не займет трон.

Чтобы не вызывать паники у населения из-за будущего Остании, королевская семья скрывала факт бесплодия Макса, а на место короля готовила его младшего брата, Тобиаса. Для всего мира Макс оставался наследным принцем.

Пока родительское внимание было приковано к его младшему брату, Макс путешествовал по миру. Он не был заядлым тусовщиком, как утверждали в прессе, но умел развлекаться. Однако рано или поздно все изменится.

По правде говоря, он устал от вечеринок. Переезжая из города в город, с пляжа на пляж и с курорта на курорт, он все чаще скучал. Поначалу свобода опьяняла его, но теперь он мучился от похмелья после слишком большого количества вечеринок. Ему надо официально отказаться от статуса наследного принца и подумать о своем будущем.

Мысль об этом задела его за живое. Он всегда был борцом по натуре – так его воспитали родители. Ему было нелегко отойти в сторону и позволить младшему брату занять его место. Но Макс не мог подводить свою страну.

Его остановка в Мон-Кер должна стать концом его путешествия. Покатавшись на лыжах и прояснив мысли, он вернется в Останию, чтобы поговорить с королем и королевой. Он откладывал этот разговор достаточно долго. После него он начнет более спокойную и продуктивную жизнь.

Внедорожник замедлил ход, когда они въехали в центр курорта. Макс приказал водителю остановиться у магазина лыжных принадлежностей. Он потерял солнцезащитные очки в конце прошлого сезона, и ему требовались новые.

Не дожидаясь, пока телохранитель откроет ему дверцу, он вышел на улицу. И тут же увидел фотографа.

– Это принц Остании! – крикнул кто-то.

Все, кто был на тротуаре, повернули голову в его сторону.

Телохранители тут же окружили его. Он заставил себя улыбнуться, проходя мимо туристов, а затем стремительно направился в магазин.

Решив самостоятельно найти себе солнцезащитные очки, он прошел мимо людей у кассы, свернул в первый проход и едва не столкнулся с симпатичной молодой женщиной. Она одарила его лучезарной улыбкой. Он намеренно не улыбнулся в ответ, чтобы не обнадеживать ее.

После знакомства с Ноэми его не интересовала ни одна женщина. И все же он позволил ей уйти, даже не узнав ее телефонный номер. Она вела себя раскованно и решительно, но он догадался, что в глубине души Ноэми очень уязвимый человек.