Страница 6 из 10
– Я не хочу умирать сейчас! – прозвучало из огненного шара. – Возьми меня с собой. Служить сильнейшему для меня будет честью! – Душа погибшего демона никак не улетала.
«Его ни в коем случае нельзя глотать!» – пронеслось в голове у Маски. Неизвестный космический демон мог подстроить ловушку и захватить управление новым телом. Конечно, как звездный рыцарь, Дзард знал алгоритм действий, нейтрализующий чужой разум в собственной голове, но весь процесс отнимал много времени. А его у киборга-вампира не было. К тому же имматериальный мир кишел чудовищами и монстрами, подобными убитому демону. Размеры потенциальной опасности в имматериальном мире могли изменяться от доли микрона до нескольких километров. По форме это могли быть животные, птицы, странные комбинации разных видов и даже нечто похожее на огромный лес красивых цветов, в котором каждый бутон стремится содрать живую плоть с костей и выпить душу. – Но и бросать источник энергии также не стоит.
Киборг-вампир поймал душу космического демона в кулак и крепко сжал пальцы. Шестипалая кисть запульсировала, когда черный металл брони впитывал демоническую душу. Металлизированное тело, наполненное нанороботами, могло стать добычей чужого разума. В случае с космическим демоном риск можно было уменьшить, не пустив хищный разум в голову. Как бы странно это ни было, но душа исполина сама захотела послужить победившему ее тело хищнику. Что ж, в этот раз звездный рыцарь оказался сильнее своего врага. Маска ощущал, как побежденный монстр занимает свое место среди трофеев и полученная в качестве одного из них душа демона надежно помещена в хранилище себе подобных до момента ее востребования. Ментальную оболочку можно было убирать внутрь металлизированного туловища и поскорее уходить от места схватки. Живоглоты имматериального мира могли легко разорвать и Маску, стоило ему угодить под атаку всей стаи.
А вот роботы-ускорители отдавали последние силы, доставляя Маску к Створкам Врат перехода. «Метелица» уже успел скрыться за границей реального и имматериального мира. Рассчитывать попасть на корабль до перехода не приходилось. Но киборг-вампир успел. Черное тело точно пуля проскочило в щель закрывавшихся створок. Машины ускорения исчерпали весь запас энергии и уже на борту «Метелицы» отцепились от металлической брони киборга-вампира, упав на холодный пол обездвиженными кусками пластика и металла. Все палубы звездолета заполнялись воздушной атмосферой, и гравитация с температурой приходили в норму. В реальном мире космические демоны никак себя не проявляли, и их можно было не опасаться.
– Звездная крепость Арболерус! Наше долгое и увлекательное путешествие скоро подойдет к финалу! – радостно сообщил Хорт по громкой связи. Андроид в этот раз был очень весел. Металлический голос машины звучал немного странно в попытке скопировать человеческий смех, но Хорту и это удалось. Жить всегда радостно и весело, особенно когда с тобой рядом любимое существо. Человек, животное или звездолет, ставший за много лет пилотирования родным, – не имело значения. Выжить в безвыходной ситуации судьба разрешала не каждый день, и капитану судна было, отчего порадоваться. – Стыковка через тридцать минут. Док номер двенадцать.
– Я рад это слышать, Хорт, – спокойно ответил Маска, принимая человеческий облик. – Тоже скучаю по друзьям из крепости.
Птицеробот, несущий вахту в автономном режиме, заканчивал патрулирование приставленного к нему участка. Ни в небе, ни на земле подозрительные объекты не обнаружились. Напоминавшая огромного птерозавра машина уже рассчитывала траекторию посадки на авиабазе, как некая сила накрыла ее корпус мощным ударом. Возмущение было столь высоким, что все тело гигантского робота сотряслось до винтика. Системы автоматической починки и диагностики отреагировали вовремя, запустив процессы восстановления. Но потревоживший робота объект не был простой ракетой или болидом. Летающая машина активировала электрошоковую волну, предусмотренную конструкторами в случае незапланированного вторжения внутрь корпуса. Мощная волна электричества должна была вывести из строя всю основную электронику инородного тела или нанести мощный удар по нервной системе живого дракона. Но противника такая мера не отпугнула – наоборот, врагу нравилось, когда жертва сопротивлялась. Толстые пальцы схватили птицеробота слева и одним движением оторвали крыло летающей машины. Механизм размером с десантный самолет сразу же перешел в режим физического контакта. Электричество, магия, ракеты и пушки – все это не работало, когда враг прицепился к твоему корпусу точно клещ и вытягивал с каждой секундой новые силы. Между тем электроника птицеробота отмечала отсутствие свободного падения, притом что тело летающего исполина быстро приближалось к земле. Враг, кем бы он ни был, контролировал полет. Вниз! На высокой скорости, но все-таки он летел, а не падал! Металлический клюв, способный пробивать каменные стены заговоренных рыцарских замков, ударил вверх. Гибкая золотистая шея птицеробота изогнулась, как у водной черепахи, и голова машины нанесла удар по врагу точно в то место, где должно было располагаться его тело. Несмотря на габариты машины, ее движения размазались в большое золотистое гало. Скорость действия и быстрота реакции летящей громадины не уступали скорости самой быстрой рептилии. Но враг оказался быстрее и здесь. Огромная человекоподобная машина поймала свободной рукой птице- робота за шею, не позволив острому клюву нанести удар.
– Ха-ха-ха! – веселился пилот вражеской машины. – Как же ты, птичка, похожа на простого жирного гуся! Такая же глупая, смешная и предсказуемая.
Мощное движение гигантской руки – и голова птицеробота вместе с фрагментом шеи оторвалась от туловища.
Летевший вниз человекоподобный гигант выбросил останки огромной летающей машины точно мусор.
Пилот спускавшегося гиганта недолго смотрел на летавшее чуть выше тело убитого птицеробота, а затем отдал приказание своей машине уничтожить поверженного врага с помощью мощных лазеров.
Небо над базой богов Клана Земли расцвело небольшой яркой вспышкой голубоватого цвета. Птицеробот из воздушного патруля сгорел до основания, превратившись под действием излучателей вражеского гиганта в кучку мелких обломков.
– Командир, докладываю: в восточном секторе враг не обнаружен.
Три остальных оператора радарных станций сообщили такую же информацию.
«Странно! – Командующий сорок восьмой базы еще раз лично проверил все данные с точек наблюдения. Противника действительно не наблюдалось. – Ну тогда где он? Техника не могла пропустить снижение с орбиты подобной махины. Планетарная разведка восьмого астероида видела вражеский корабль. Он шел точно по курсу к нам. Ни десанта, ни парламентера, ни звука».
В левом углу небольшой диод мигнул красным цветом.
– Шестнадцатый, доложить обстановку! – автоматически приказал командующий, и ответа не последовало. Недолго думая командующий звездной крепостью «Тайфун» произнес те самые слова, каких боялись многие его товарищи: – Боевая тревога! На нас напали! Всем машинам и личному составу – полная боевая готовность!
– Доложите обстановку, – динамик беспомощно повторял последнюю фразу из сообщения. Пункт контроля периметра был уничтожен: варварски, быстро и без определенных тактических ухищрений. Огромному металлическому монстру не составило труда превратить небольшое здание в груду обломков, наступить тяжелой ступней в нужное место – и дело сделано. Солдат армии богов Земли сумел избежать смерти, банально выпрыгнув в окно в момент обрушения. Он был жив, но тяжело ранен. Сканеры показывали переломы обеих ног. В пустыне, среди песка и камней, под палящим солнцем, раненый солдат примет смерть в течение нескольких часов. Добивать потенциального мертвеца оператор металлического монстра не стал. К тому же впереди ожидало настоящее сражение с танками, воздушными силами армии богов Клана Земли и настоящими десантниками, оборонявшими крепость.
Человекоподобный колосс шагал с максимально возможной скоростью. Переходить на бег было рискованно. Генераторы невидимого поля скрывали машину от камер и радаров. Компенсаторы вибрации, встроенные в голени робота, позволяли минимизировать шумы, издаваемые гигантом при ходьбе. А вот во время бега почва под огромными подошвами будет сотрясаться с такой силой, что бойцы противника заметят их приближение.