Гроза

Была пасмурная тихая ночь. Ветви шумели за окном, и ветер усиливался. Раскаты грома предвещали новые яркие вспышки на небе, которые, словно электричество, ерзали по пространству. Я любила наблюдать за таким покорившим меня природным явлением. Мама часто говорила мне, что бояться грозы не стоит: «Ты непременно должна почувствовать всю вселенскую красоту извержения». И я действительно прониклась этим чудом света. Мелкие капли дождя оседали на деревья в саду, и по тропинке к калитке плавно стекался небольшой ручей. Вдалеке видимость стала приглушенней. И недалеко от заборной ограды мне показалась чья-то тень. Тень словно качалась из стороны в сторону, а потом упала наземь. Я поспешно побежала из комнаты вниз. Дождь намочил мои плечи, и буквально через минуту я была полностью в водных тисках. Я приоткрыла калитку и увидела неподалеку девушку, лежавшую ничком на земле. Я попыталась ее привести в чувство, но все мои попытки оказались напрасными. В темноте я позвала брата. Мой зов привлек горничную, и мы совместными усилиями занесли юное создание в дом.

– Господи, на вид ей лет семнадцать, – произнесла осторожно служанка и прикрыла рот рукой. В поисках ответа ее удивленное лицо сосредоточенно рассматривало незнакомку. Мы накрыли ее одеялом, и в ожидании ее пробуждения я села в кресло возле камина. София удалилась. В голове постоянно разворачивались и вели атаку сотни вопросов. Я взволнованно и с нетерпением ждала пробуждения незнакомки. Мысль о том, что же могло произойти с бедной девушкой, не покидала меня ни на мгновение. Рассматривая ее хрупкое тело, я увидела шрам на руке. Ее светлые волнистые волосы спадали аккуратно вниз с подушки. Оборки на платье снизу были порваны. У нее была прекрасная светлая кожа и хорошее строение тела. Постепенно звуки дождя стали далекими. Огонек в камине расплывался на глазах, и я провалилась в сон.

Утром меня разбудил брат. Он собирался на охоту с друзьями и решил уведомить меня об этом. На вопрос, почему я уснула у камина, я не дала сквозь сон внятного ответа, и он поспешил удалиться восвояси. Я услышала летнее пробуждение птиц. Они так яро щебетали под окном, что я открыла глаза. Моей вчерашней гостьи уже не было.

– София! – прокричала я. Горничная в ту же минуту вошла с подносом чая и поставила его на столик. София отвечала медленно, волнуясь, на вопросы о ночной незнакомке. Она утверждала, что не видела ее утром. Я задумалась, мне хотелось наконец-то узнать правду об этой молодой особе. Весь день я пребывала в поисках ответа и ожидании прихода этой незнакомки. Эти мысли мучили мою голову, я потеряла покой и уже отчаялась встретить эту несчастную девушку. После полудня я засобиралась прогуляться. Взяв с собой зонтик, я уже решалась переступить через порог, как ворвался брат со своими друзьями, и тихие, безмолвные стены дома загудели от их голосов.

– Еще даже не смеркается, вы пришли раньше обычного.

– Нам быстро приелась атмосфера убийства, и мы решили сменить курс. Вечером мы к дамам. Так что не ждите меня и к утру.

Я села в экипаж и довольно быстро добралась до центра города. По улицам было ходить небезопасно одной, но я все же осмелилась сделать это. Раньше я любила прогуливаться с подругами, но они стали слишком заносчивыми и меркантильными. Кто-то вышел замуж, кто-то слишком много кутил в ресторанах, даже лучшая подруга решила сбежать от мужа к богатому любовнику. Мне тридцать два года, и я не спешила выскочить замуж за первого встречного. Хотя признаюсь честно, не думала об этом вообще. Не привлекали меня ни галантные ухаживания друзей моего брата Онтарио, ни сватовство соседа-вдовца Джозефа, который унаследовал хорошее состояние от своей родовой династии, ни молодого поклонника, который так привязанно бегал за мной три с лишним года, а потом его выслали в армию. Возможно, я невезучая, хотя я не находила в себе этого до первых мыслей, пришедших сейчас.

Свернув на Делитон-стрит, я увидела небольшой рыночек с продуктами. Медленно спускаясь по улице и переходя дорогу, я приблизилась к стойке с выпечкой. До моего носа доносились такие ароматы, что за один шиллинг я приобрела булочку с персиком под нелепым названием «Рози Пич». Справа от меня толпились голодные мальчишки, и я также купила булочки для этих маленьких бродяг. Видели бы вы, сколько радости было в их глазах! По-моему, это самое большое удовольствие, которое я испытала от их щедрых улыбок и смеха.

За уличной трапезой возле торговцев я увидела девушку, похожую на ту, которой помогла спастись прошлой ночью. Я не была твердо убеждена, что это она и есть, та леди, так как не было видно ни одной зацепки. Девушка стояла близко с крупным мужчиной, и он, в свою очередь, держал ее крайне тесно около себя. Все это напоминало старый промысел куртизанок, где господствуют обеспеченные купцы и делают все, что пожелает душа, с продажными любовными феями.

Пара пошла по дороге к ресторану и поспешила зайти внутрь. Я последовала за ними. Они выбрали местечко около окна, я решила устроиться позади них. Официант ловко подскочил к моему столику, и я согласилась на чашку кофе. За столиком у окна ее мужчина молчал на протяжении всего вечера. Девушка лишь мило улыбалась и склоняла грустно голову. Она робко приподнялась из-за столика и удалилась в уборную. Я решительно двинулась за ней.

В дамской комнате почти никого не было, кроме нее, еще одной дамы бальзаковского возраста и, разумеется, меня. Я подошла к зеркалу и пристально сквозь него без бесстыдства стала разглядывать молодую леди. Хотя она явно не выглядела как респектабельная состоятельная дама, ее волосы были аккуратно собраны наверх, и шляпка едва прикрывала основную часть темечка. Руки были в перчатках, но даже сквозь них просматривалась некая истощенная, жертвенная худоба. Ее глубокие синие глаза так выразительно смотрели в зеркало в поисках ответа на затаившийся, не проявившийся вслух вопрос. Подтвержу, что она так была поглощена своими мыслями, что не замечала вокруг реальность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.