Добрый Кощей

Толя и Рита с беспокойством следили за воздушным боем.

Ещё один Трёхглавый Змей присоединился к преследованию. Это усложнило Бабе Яге манёвры. Она не могла подняться ещё выше, так как за облаками мелькал третий Змей, самый огромный.

Теперь огненные шары летели в неё постоянно. Пару раз даже попали в ступу, едва не опрокинув её.

— Ой! — воскликнула Рита. — Сейчас они подобьют бабушку!

Толя тоже был уверен, что Бабе Яге не вырваться, но вспомнив, что Рите нужна поддержка, уверенно сказал:

— Ничего, сейчас бабушка что-нибудь придумает…

Глава 9. Как стать гигантским боевым роботом?

Тем временем на земле поднялась суматоха. Мимо детей пробежал отряд воинов. Их сопровождал военный на лошади, который покрикивал:

— Шевелитесь, шевелитесь, бездельники! Проворонили нападение на Доброго Кощея! Сто золотых рублей тому, кто собьёт ведьму!

Чтобы лучше видеть, Толя и Рита вышли из-за деревьев, оказавшись на небольшой площади, окружённой домами с закрытыми ставнями. В центре был высохший фонтан.

На площадь вышли несколько горожан. Узнав от солдат, что ведьма пыталась напасть на Доброго Кощея, зрители зароптали:

— И чего неймётся врагам этим? Видать, крепко насолил злыдням наш Добрый Кощей.

Громыхая латами, воины выстроились на площади полукругом. По команде военного вытащили из-за спины арбалеты.

Когда арбалеты были взведены, а стрелы вложены, военный на лошади снял со своей руки железную перчатку. На раскрытой ладони вырос световой шар. В следующее мгновение, шар распался на мелкие огоньки, которые разлетелись в стороны и обволокли стрелы в арбалетах, заряжая их огнём.

— Ну, а теперь разом, братцы! — крикнул военный.

Туча красных стрел поднялась в воздух. Благодаря колдунской поддержке, они летели быстрее и дальше, чем обычные стрелы. Вдобавок в полёте каждая стрела разделилась на две, а потом каждая из них ещё на две. Куча стрел превратилась в тучу.

Ступа Бабы Яги заметалась как птица в клетке, но от такого потока стрел не уйти — многие из них воткнулись в борта ступы. На короткое время её окутало пламя, но его погасил дождик, который пролился из наколдованного Бабой Ягой облака.

— Давайте, братцы, — приказал военный, — добьём гадину.

Воины зарядили новые стрелы.

Рита не вытерпела и закричала:

— Оставьте бабушку в покое! Она старая и добрая, а вы на неё с драконами и с огнём нападаете!

Военный на лошади убрал руку, на которой расцветал новый огненный комок:

— Чьих эта отроковица будет? Почему чада малые одни по улицам бродят?

Но зрители пожимали плечами, мол, не наша.

— Проверить бы её! — крикнул один горожанин в четырёхугольной фуражке. — Вдруг она и не дитё вовсе, а оборотень бесячий?

— Я требую прекратить нападение на бабушку!

— Бабушку? — нахмурился военный. — Знаешь ли ты, что эта бабушка сжирает таких маленьких девочек как ты?

— Это всё ложь и пропаганда! Откуда вы это взяли!

— Говорю же, на проверку её надо отвести! — настаивал горожанин. — Что за «пропаганда» такая? Никак шпионка из Царства Заморского!

Тут настало время вмешаться Толе. Он схватил сестру за руку и потащил с площади, притворно ругаясь:

— Ага, вот ты, где… отроковица… Пошли домой! Мамка тебя ищет!

Горожанин в фуражке последовал было за ними, подозрительно оглядывая Толю, но, к счастью, отвлёкся: ступа Бабы Яги получила сильный урон от второго залпа стрел и начала снижаться, оставляя за собой дымный след. От двух Змеев бабушка всё ещё успешно отмахивалась метлой.

Зрители на площади одобрительно загудели, поздравляя воинов.

Рита вырвала свою руку из руки Толи:

— Мы должны помочь ей!

Но Толя и сам понимал это. Ещё он понимал, что ничем они помочь не смогут. С беспомощной злостью он смотрел, как горящая ступа, описывая спираль в небе, падала на город.

Он нащупал на поясе волшебную дудочку. Что если использовать её и перенестись вместе с Бабой Ягой? Но для этого нужно прикоснуться к тем, кого хочешь переместить. А ступа Бабы Яги упадёт далеко отсюда…

У Риты возникла та же мысль. Схватившись за свой гребешок превращения, она решительно сказала:

— Хочу стать гигантским боевым роботом! Как в мультике!

Она трижды провела им по волосам, но ничего не произошло.

— Видимо, только в живых существ можно превращаться, — сказал Толя. — А вообще-то боевой робот — неплохой выбор. Можно было бы не только бабушку спасти, но Кощея запугать…

Пока Рита гадала, в кого бы превратиться, ступа вдруг прекратила снижение.

— Смотри, Ритка! — крикнул Толя.

Зависнув на месте, ступа стала быстро-быстро вращаться вокруг свой оси. Вокруг неё выросли вихревые кольца. Как бы Трёхглавые Змеи не сопротивлялись, их затянуло в этот тайфун, раскрутило и отбросило далеко за горизонт.

— Братцы! — заорал военный, создавая на ладони новый огненный шар. — Готовь стреломёты!

Заскрежетали механизмы взводимых арбалетов. Колдовское пламя разлетелось, заряжая стрелы… По команде военного туча красных стрел устремилась на ступу. В этот момент она перестала вращаться и с оглушительным хлопком вытянулась в струну, словно размазавшись по небу. После этого исчезла за облаками.

Туча волшебных стрел улетела в пустоту.

Горожане и воины издали горестный вопль. А военный на лошади весь как-то обмяк и тяжело вздохнул:

— Ушла гадина.

Медленно, словно истратил все силы на волшебство, он надел железную перчатку и поехал прочь с площади. Солдаты выстроились и последовали за ним.

Горожанин в фуражке вспомнил о Рите. Он семенил рядом с лошадью военного:

— А как же шпионка из Заморского Царства? Схватить бы её, да на проверку отправить, господин старший дружинник?

Толя схватил Риту за руку, и дети побежали.

Когда площадь осталась далеко позади, Толя и Рита остановились. Оба тяжело дышали, но улыбались.

— Я же говорил, что бабушка что-то придумает! — сказал Толя. — Я так и знал, что у неё какой-нибудь буст на ступе был. Просто она его берегла на крайний случай.

Глава 10. Цари, короли и одна принцесса

До дворца Кощея было недалеко, поэтому дети не спеша двинулись по улице. Теперь они могли спокойно рассмотреть дома незнакомого города. А полюбоваться было чем.

Стольный Град представлял собой смешение всяческих стилей: рядом с высокими каменными домами, похожими на те, что были в Санкт-Петербурге, соседствовали деревянные терема, разукрашенные, как матрёшки. Судя по всему, дети оказались в богатом районе, поэтому тут не было грязных лачуг или сараев, которые они видели, когда пролетали над окраиной.

Навстречу им попадались горожане. Можно было бы сказать, что они одеты необычно, но, с другой стороны, в прошлом году папа водил Толю и Риту на Роскон, где они видели и более странно одетых людей.

На детей никто не обращал внимания, ведь они носили привычную для местных деревенскую одежду.

Дворец Кощея размещался в центре большой площади. По ней гуляло много людей, проезжали кареты, а босоногие мальчишки шныряли в толпе, предлагая купить леденцы на палочке. Сразу в нескольких местах играли уличные музыканты, а скоморохи давали театральные представления.

— Странно, — сказал Толя, оглядываясь. — Раз Добрый Кощей на самом деле злой, то почему все люди так веселятся?

— Да, что-то не похоже, что они страдают от его правления, — согласилась Рита.

Толя и Рита задержались возле одной сцены. На ней три актёра, одетые как древние витязи, дрались с четвёртым, облачённым в алмазную броню и с золотой короной на голове.

Пятый актёр, бегал между ними и комментировал поединок для зрителей:

— А вот, глядите-ка, Алёша Попович, как обычно хмельной в стельку, пытается разить Доброго Кощея мечом. Только вот не знает он, болезный, что наш герой бессмертен! Да и откуда Поповичу знать вообще что-либо, когда от пьянства у него ум за разум зашёл?