Лунная охотница и Проклятый принц

Перед глазами встала пелена, и лишь через пару секунд я поняла, что это вода. Прохладная, приятная вода, что даже не пыталась просочиться в лёгкие и заполнить их собой. Вместо этого она выталкивала из тьмы, и когда пальцы сжались на чьих–то горячих ладонях, я рывком села.

Свет ударил в глаза, и тяжело вдохнув, я закашляла, ощущая в груди странную тяжесть. Словно сердце потяжелело, да и билось оно как–то уж слишком часто. Кровь, такая горячая и живая, струилась по венам, давая согреться после холодной воды, в которой я всё ещё сидела.

Несколько раз моргнув, смаргивая слёзы вместе с водой, я первым делом заметила скользнувший перед носом нежно–розовый листок, упавший на мою ладонь. Её держали чьи–то крепкие горячие пальцы, ещё покрытые крапинками крови.

Подняв взгляд, я вдруг задохнулась от неожиданности, смотря в глаза цвета шоколада, в которых было тревожное пламя. Знакомое лицо заострилось от усталости и тревоги, а золотистые волосы, кое–как зачёсанные назад, окропляла корка уже успевшей подсохнуть крови. Но что самое удивительное – по щекам струились дорожки слёз, срывающихся с подбородка и капающих на воду.

Над нами, словно стараясь прикрыть от утреннего солнца, стояло единственное дерево с чёрным стволом и нежно–розовыми лепестками. Его корни уходили прямо в воду и как будто пытались дотянуться до нас. Какое знакомое место. И человек рядом со мной тоже знакомый.

Я тяжело вдохнула, вдруг уловив запах мяты, и ладони задрожали от неожиданности. Вот откуда мне так знаком этот запах. Как я могла его забыть? Как я себе это позволила?

Осторожно подняв руку, я коснулась горячей щеки человека передо мной, как касалась до этого много раз. Но сейчас этот простой жест заставил его вздрогнуть и накрыть своей ладонью мою.

– Я же сказал тебе – жди… – охрипшим голосом прошептал он.

– Ты обещал не умирать… – ответила я, ощущая, как дрожат губы. – Но умер бы... Эрон.

Он вздрогнул, поддавшись ко мне и обняв так, что кости затрещали. Я лишь прикрыла глаза веками, потянувшись и сжав дрожащие пальцы на его спине, сама содрогаясь от слёз. Слёз облегчения и радости.

– Всё… всё закончилось? – когда слёзы перестали обжигать глаза, тихо поинтересовалась я.

– Да… всё закончилось, – прошептал Эрон мне на ухо, зарываясь пальцами в волосы. – Владык больше нет.

– Ты – есть.

– Только благодаря тебе, – ответил он, опустив голову на моё плечо.

– Сколько меня не было? – решила всё же спросить я, зная, что этот вопрос иглой вопьётся в сердце Эрона.

– Целую ночь, – хрипло произнёс Эрон, выпрямившись и обхватив моё лицо своими ладонями. Я почувствовала запах крови, пота и мяты. – Я боялся, что древа не помогут. Боялся, что…

Он не договорил, как я, поддавшись к нему, нежно поцеловала в губы, ощущая солёный привкус слёз. Как своих, так и его.

– Я тоже боялась, – прошептала я, взглянув на него. – Я помнила и в то же время ничего не знала… это было ужасно.

– Понимаю, – попытался улыбнуться Эрон. – Даже не представляешь, насколько…

Мы просидели целое утро, и лишь когда солнце выглянуло из–за шпилей замка, Эрон помог мне подняться на ноги. Древо Жизни тихо зашелестело, и розовые лепестки закружились вокруг, падая на хрустальный ручей.

– Осталось всего одно, – тихо произнесла я.

– Нет, – ответил Эрон, взяв меня за руку и кивнув на чёрный ствол. – Приглядись.

Я сощурила глаза, со странной отрешённостью поняв, что зрение у меня почему–то ухудшилось. Но заметить мелкие почки на ветках я всё же смогла.

– Ты их оживил?

Вместо ответа Эрон закатал рукав мундира, показав уже зажившие шрамы на запястьях.

– Все, до одного.

Облегчение заставило колени подогнуться, но всё же я устояла на ногах. Шум ветра над головой больше не тревожил слух, да и наши шаги казались какими–то тихими. Невольно мои пальцы коснулись уха, но нащупали лишь слегка заострённую раковину, так и заставив изумлённо повернуться к Эрону.

– Что со мной произошло?

Он остановился, с прищуром взглянув на меня, и сам зачесал волосы, явив точно такие же слегка заострённые уши.

– Тебя устроит ответ, что древо немного изменило твой облик? – осторожно поинтересовался Эрон.

– Сильно?

– Как по мне, так ты стала ещё прекрасней, – улыбнулся он, и невольно я покраснела до самых кончиков ушей. Эрон это заметил, взяв меня за руки и произнеся: – Хотя и я теперь неполноценный человек, но всё же осмелюсь спросить – ты всё ещё хочешь пойти со мной?

Я взглянула на Эрона, прочитав в его глазах все те чувства, что одолевали его всю эту ночь. Он ведь простоял у воды, смотря на моё бездыханное тело, и молился всем богам, что бы я ожила. А я о нём почти забыла. Почти.

– Моё сердце отныне твоё, – прошептала я. – Я – твоя.

Горячие пальцы сжались крепче, уверенней, и не смея отвести взгляда, Эрон произнёс:

– Тогда и я твой.

– Это клятва? – найдя в себе силы усмехнуться, поинтересовалась я.

– Для меня это будет клятвой.

Я улыбнулась.

– И что дальше?

– Дальше? – Эрон задумался, обведя взглядом сад и вновь взглянув на меня. – В первую очередь – я утащу тебя в какой–то тихий уголок, где нас не найдут ещё пару дней.

– А во вторую?

– Если ты хочешь…

– Да, – даже не дав ему договорить, ответила я, пожав плечами. – Думаю, с ролью жены нового владыки я так точно справлюсь.