Лунная охотница и Проклятый принц

Поколебавшись, Эрон всё же поставил меня на пол. Я заломила пальцы, сделав первый шаг и ступив на разноцветную плитку зала. Червь не сводил с меня внимательного взгляда, разглядывая громадными глазами, каждый из которых мог вместить Светлейшего в его полный рост.

Я колебалась, еле заставляя ноги двигаться, а саму себя дышать. Когда же до Червя оставалось не больше десяти метров, я встала как вкопанная, понимая, что дальше не могу и шага сделать. Чуть сощурив глаза, с треском чешуек, в которых я видела отблески парящих в зале камней, Червь наклонился. По камню, сковавшему его мощное тело, заструились трещины, и несколько осколков с треском упало на пол.

Меня овеяло ледяное дыхание, и я замерла, со смесью ужаса и удивления смотря на громадную морду Червя. Я не сомневалась, что его клыки одного роста со мной, а проглотить меня ему и вовсе ничего не стоит.

Раздался новый треск – видимо, Червь что–то говорил, не сводя с меня немигающего взгляда. Я сжалась, прижав к груди руки и пытаясь заглушить лихорадочное сердце в груди – всё, что мне говорили об этом создании, вмиг всплыло в голове. И от этого легче не стало.

– Эрон… – испуганно прошептала я, не в силах двинуться с места. А голова Червя зависла в каком–то метре от меня – если бы он вдруг решил задавить и тем самым убить меня ею, у него бы это несомненно получилось.

Горячие пальцы сжались на ладони, и я вздрогнула от неожиданности. Я не услышала, как Эрон подошёл ко мне, замерев рядом и с каким–то благоговейным трепетом смотря на Червя.

– Позволь мне попросить тебя об услуги, – спокойным голосом произнёс Эрон, и громогласное эхо прокатилось по залу. – Ты чувствуешь, что Малоречье гибнет, и единственный способ спасти его – добраться до озера Правды. Могу ли я рассчитывать на твою помощь?

Я невольно стиснула пальцы на ладони Эрона, пытаясь осознать весь смысл его слов. И от этого отнюдь не становилось легче.

Когда вновь зашумели чешуйки, я зажмурила глаза, готовясь к скорой смерти. Но её не было ни в первую секунду, ни во вторую, ни особенно спустя минуту. Решившись, я осторожно приоткрыла глаза, заметив, что голова Червя с места так и не сдвинулась. А вот на лице Эрона появились тени.

– Он отказался? – с какой–то надеждой спросила я.

– Нет. Но он хочет, что бы мы кое–что знали, – нехотя ответил тот.

– Что?

Эрон молчал довольно долго, и не вытерпев, я сжала его руку, заставив посмотреть на себя.

– Что он тебе сказал?! – чуть ли не выкрикнула я, обеспокоенно смотря на него.

– Что мы умрём.

Я застыла, ощущая на себе взгляд Червя, пронизывающий насквозь.

– Что?.. – невольно вырвалось у меня.

Эрон на несколько секунд закрыл глаза, прежде чем ответить:

– Озеро примет мечи и освободит от чар, но с условием, что положим мы оружие вместе. Вода находится под чарами Темнейшего, и только мы достигнем дна и возложим мечи, как сами обратимся в хрусталь.

Я ощутила, как у меня земля уходит из–под ног от этой новости. Эрон тоже был не лучше.

– Это единственный способ освободиться от чар. Озеро и вправду может помочь, но… – Он запнулся и отвёл взгляд. – Нам придётся идти вместе. Тогда только Сам'Ит сможет убить Тем'Аса. Наверное, две жизни ни что по сравнению с сотнями.

Я перевела взгляд на Червя, что внимательно наблюдал за нами. Его очертания расплывались перед взглядом от слёз, щипавших глаза и катившихся с щёк. Я ещё надеялась, что Эрон выживет, что, может, я встречу его в своём мире… но смерть требует две жизни взамен одной. И её желание никто не смеет оспаривать.

– Тогда сделаем это, – стиснув пальцы на ладони Эрона, хрипло прошептала я. – Если две жизни способны спасти тысячи… я готова умереть рядом с тобой.

Глаза цвета шоколада с такой нежностью взглянули на меня, что дыхание сбилось в груди. Я смогла ответить лишь слабой улыбкой, обвив шею Эрона, когда он поцеловал меня и прижал к себе, словно пытаясь хотя бы сейчас насладиться нашими последними часами.

– Тогда не будем медлить, – прошептал он, обернувшись к Червю. – Мы пойдём на это.

Он и так это понял по нашим словам, наклонившись так низко, что чешуя лизнула пол. Это было молчаливое приглашение, и бережно взяв меня за руку, Эрон подвёл к неожиданно тёплому боку Червя. Всё ещё дрожа от страха перед первым владыкой, я еле влезла ему на хребет, с удивлением проводя пальцами по чешуе. Позади устроился Эрон, обняв за талию и прижав к груди.

Послышался треск – камень, сковывающий ни одно тысячелетия Червя, начал распадаться на куски. Грохот стоял такой, что наверняка наверху слышали. Захрустели затёкшие позвонки, и мощный хвост почти полностью обвил зал, заставив висевшие в воздухе камешки осветить полыхнувшую огнём чешую.

– Держись, – посоветовал Эрон.

– Как мы отсюда выберемся? – запоздало поинтересовалась я.

В ответ раздался знакомый треск, и дослушав его до конца, Эрон ответил:

– Червь знает множество путей, ведь он сам создал туннели в этих горах. На тех картах, что показывал нам Ловуд, и половины не отмечено.

Я успела издать нервный смешок, когда по бокам от гибкого тела Червя вдруг не разошлись чешуйки, являя жилистые лапы с чёрными когтями, которые тут же со звоном опустились на камень. Невольно я прижалась к Эрону, и когда Червь взмахнул хвостом, зажмурилась от ужаса. С необычайной ловкостью и скоростью владыка скользнул в коридор, не касаясь массивной головой потолка и буквально скользя над землёй. Лишь когти почти бесшумно касались пола, а гибкое тело змеёй ныряло в незнакомые туннели. Я ощущала, как коридоры плавно вздымаются наверх, и Червь стремится наконец–то выбраться на волю.