Страница 153 из 168
Выйдя на лестницу, тёмным проходом спускающуюся вниз, я зажмурила глаза от нахлынувших слёз. Надо быть смелой. Хотя бы сейчас. Хотя бы пока здесь, а то иначе…
– Ты не собираешься возвращаться, верно?
Я вздрогнула, обернувшись на голос и замерев на первой ступени.
Облокотившись плечом об стену, стоял Эрон с тусклым фонарём в руке. Потемневшие волосы падали на его хмурое, заострившееся лицо, а из всей парадной одежды остался только расстёгнутый мундир.
– Я очень хочу, что бы это было не так, – одними губами прошептала я, понимая, что если скажу это вслух, то голос задрожит.
– Но это будет так, – сжав кольцо фонаря, ответил он. – Ты идёшь на собственную смерть, как и все мы. Но умирать собираешься в одиночку.
Я сглотнула, отведя взгляд.
– А ты хочешь, что бы я осталась и болезнь завладела всем континентом?
– Я хочу, что бы ты ни шла одна! – шагнув ко мне, охрипшим голосом произнёс Эрон, тяжело дыша и часто моргая. – Я не хочу стоять в одном ряду с отцом и Сам'Итом, гадая, жива ты или нет! Не хочу даже думать, что ты могла просто не долететь до этого озера! Я не хочу тебя отпускать, разве ты этого ещё не поняла?
Слёзы защипали глаза, и подойдя к Эрону, я взяла его лицо в свои дрожащие ладони, ощущая частое и неровное дыхание. Даже сейчас запах мяты щекотал нос.
– Я знаю… – сглотнув, прошептала я, поцеловав его и ощутив солёный привкус на губах. – Я и так всё знаю…
Обхватив меня свободной рукой, Эрон прижал к себе, оставляя влажные следы на губах, на щеках и веках. Фонарь подрагивал в его руке, и неясные тени бегали вокруг, кружа в странном танце.
Эрон вдруг вздрогнул, и его взгляд скользнул по ступеням, скрывающимся во тьме.
– Слышишь? – настороженно прошептал он, подняв фонарь над головой.
Я прислушалась, но кроме нашего дыхания так ничего и не услышала.
– Нет, ничего…
– Разве? Внизу словно что–то есть… голос. Ты его не слышишь? – взглянув на меня, удивлённо поинтересовался Эрон. Я лишь качнула головой. – Он зовёт… идём.
Взяв меня за руку, он шагнул на лестницу, освещая узкие ступени фонарём и сворачивая в одинокие коридоры, словно его и вправду кто–то звал. Но я лишь слышала наши шаги, пытаясь уловить голос, который слышал Эрон. Ничего.
– Куда мы идём? – осторожно спросила я, сжимая горячую ладонь Эрона и пытаясь не спотыкаться.
– Не знаю, – честно прошептал он, поднимая фонарь и развеивая сумрак. – Но точно вниз…
– Ловуд говорил, что нам туда нельзя! – воскликнула я, резко остановившись и потянув Эрона на себя. – Послушай, что бы тебя не звало вниз, но там опасно. И вряд ли голос, который ты слышишь, не принадлежит существу, способному нас убить!
– Не убьёт, – повернувшись ко мне, необычайно уверенно произнёс он.
– И почему же?
– Он этого не сделает, – глядя мне в глаза, спокойно ответил Эрон, и вновь потянул за собой. Я сомневалась, но всё же пошла следом, держа ладонь на рукояти кинжала и редко–редко вдыхая, боясь, что прослушаю лишний звук.
Мы спускались всё глубже и глубже. Теперь коридоры напоминали настоящие туннели, вырытые кем–то громадным: свет от фонаря не достигал ни потолка, ни шершавых стен с тёмными бороздами. Даже каменная кладка под ногами исчезла – это место не предназначалось для людей.
Я сипло втянула в лёгкие воздух – пахло совсем по–другому. Не пылью и пустотой, а металлом, ржавчиной, камнем и чистой водой, хотя нигде не журчал родник. Стало холодно – словно кто–то невидимый высасывал весь тёплый воздух. Вскоре на свет фонаря начал попадать белый иней, сковывающий груды камней, рассыпанных вдоль стен. Я присмотрелась, вдруг в ужасе стиснув ладонь Эрона.
– Здесь кости… – охрипшим от ужаса и страха голосом прошептала я. – Эрон, прошу тебя, давай…
Мой голос потонул в странном металлическом звоне, а язык примёрз к нёбу. Мы замерли, ощущая, как дрожит земля под ногами, как мелкие камешки срываются с потолка и падают на голову, отстукивая странный пугающий ритм. Я сильнее сжала ладонь Эрона, прильнув к нему и едва дыша от страха. Рыжий свет от фонаря словно померк – я не видела ничего дальше метра, и даже зрение не помогало. Но могла поклясться со всей уверенностью – впереди что–то было. Древнее, громадное, чей покой мы только что нарушили.