Страница 8 из 13
По всей видимости, Итрон является таким захолустьем, что туда не ходят не только торговые караваны, но и торговцы-одиночки. Ну и бродячие музыканты, которые любят курсировать между городами, давая концерты. Мы прошагали уже немало, а нам даже не повстречалось ни одного дорожного бандита, коих на других маршрутах было немерено. Однако с тем же успехом могло статься, что мы идём по старой дороге, которую давным-давно забросили в пользу какой-то новой. Коли так, то у меня закрадывалось сомнение насчёт правильности нашего пути. Надо было заранее озаботиться соответствующими сведениями по поводу всех близлежащих городов. Теперь-то уже поздно заламывать руки и причитать. Пусть за меня это делает северянка.
После своего истошного восклицания та шла, медленно передвигая ноги и что-то негромко бормоча под нос. Вариантов немного: либо проклинает всё на свете, либо молится каким-то своим северным богам и богиням, чтобы они сжалились ней. Но ни проклятия, ни мольбы должного эффекта не принесли. Я даже не сомневался, что так и будет, поскольку всегда считал слова обыкновенным сотрясением воздуха. Чем взывать к небесам, лучше засучить рукава и что-нибудь сделать.
Наплевав на всякие условности, Альмия вдруг остановилась, уселась посреди дороги и категорически заявила:
– Всё, дальше я не пойду.
Я был полон решимости продолжить путь, но тащить на себе никого не собирался. Встав рядом с девушкой, я спросил:
– И как долго планируешь сидеть здесь?
– Пока меня кто-нибудь не подберёт, – ответила Альмия и поинтересовалась: – Тебе не жарко?
– Почему мне должно быть жарко?
– На тебе столько одежды, что впору заживо свариться в собственном поту.
Я усмехнулся. Да, мой наряд был более закрытым, чем наряд Альмии. Ей, наверное, казалось, что в плаще, накинутом поверх рубашки, и штанах из плотной ткани мне чрезвычайно жарко. Это не совсем соответствовало действительности.
– Мне привычен здешний климат, – проговорил я. – В отличие от тебя. Думаю, что в твоём королевстве я буду мёрзнуть, а ты чувствовать себя вольготно.
– Может быть. Но мне и впрямь жарко и душно. Полностью бы разделась, кабы не твоё присутствие.
– Я-то тебе чем мешаю? – невинно спросил я.
– Пялиться будешь, – Альмия зыркнула на меня исподлобья.
– Можно подумать, что я голых женщин не видел. Последний раз аж четверых, лежавших на полу. И, между прочим, пятой была ты.
Перспектива вновь увидеть Альмию обнажённой так и осталась перспективой. Девушка в уме взвесила все за и против, и отказалась скидывать хоть какую-то часть своего гардероба.
Эх, не повезло, а ведь счастье было так близко.
Впрочем, сейчас передо мной стояла совсем другая задача, которая к разглядыванию женских прелестей никак не относилась. За два дня я должен добраться до Стора. Я бы прибыл туда вовремя, если бы поехал через Тиак, а нынче ситуация поистине плачевная, ведь если я не явлюсь в срок, то заказанные мне три перерожденца ускользнут и придётся заново их искать. Фок, конечно, поможет, но потребует отсыпать ему несколько монет. Я не скупой, но пустые траты не приемлю. Тем более на этого пройдоху, который не упустит возможности стрясти лишние деньжата чуть ли не за просто так.
– Раз уж мы пока никуда не идём, – заговорил я, – то давай обсудим нашу проблему.
– Которую? – без особого энтузиазма поинтересовалась Альмия. Девушка обмахивала себя ладонями, но, судя по раскрасневшемуся лицу, толку от этого было немного.
– Мы ведь теперь конкуренты. Ты занимаешься тем же самым, чем и я, а мне это не особо по нраву. Ты ликвидируешь мои цели.
– Ну и что с того? Кто успел, тот и съел.
– Нет, подруга, так дело не пойдёт. Надо с этим что-то решать.
– Твои предложения? Только не говори мне, что я должна буду всё бросить и найти себе другое занятие.
Собственно, именно это я и хотел ей предложить, но не предложил, потому что, глядя в её голубые глаза, понял, что меня пошлют куда подальше. Тут же возник прошлый вопрос о причинах того, почему она гоняется за перерожденцами. Я всё-таки не удержался и спросил об этом.
– Тебе-то какая разница? – агрессивно буркнула Альмия. Её взгляд тут же стал таким суровым, что способен был если не убить, то покалечить уж точно.
– Просто любопытство, – пожал я плечами.
– Возьми своё любопытство, скомкай его и засунь себе в карман. У тебя ведь есть карманы?
– Есть. Но неужто это такая огромная тайна, что ты боишься с ней поделиться?
– Слушай, не лезь в мою личную жизнь. Всяким проходимцам в ней не место.
– О как! Так это личное… Какой-то перерожденец надругался над тобой, и ты теперь хочешь их всех убить?
– Ничего подобного! У тебя какая-то больная фантазия! Никто надо мной не надругался, я вообще… вообще… не была ещё ни разу с мужчиной. Вот.
Лицо Альмии из красного стало прям-таки бордовым. Она опустила голову так низко, что смогла зажать её коленями. Усядься я в такую замысловатую позу, у меня бы заклинил позвоночник. Похоже, северянка стеснялась того, что до сих пор была девственницей. В её-то возрасте глупо этого стесняться.
– Ну да шут с тобой, – я махнул рукой. – Раз не хочешь говорить, то и не надо.
– А ты почему этим занимаешься? – задала встречный вопрос Альмия.
– Возьму с тебя пример и не скажу.
– Как будто мне не всё равно.
Альмия встала, отряхнула свою пятую точку и зашагала по дороге вперёд. Я не стал ей напоминать, что всего несколько минут назад она не собиралась никуда идти. Всё же лучше продолжить путь, чем сидеть на одном месте. Простое просиживание штанов никому успеха не приносило, не говоря уж о том, что время тратилось впустую.
Мы в гордом молчании прошагали ещё почти час или около того. К нашему счастью окружающий пейзаж постепенно менялся, и на смену бесконечной степи (опостылевшей донельзя) пришли редкие лесочки. Деревья, правда, тени никакой практически не давали, поскольку листва на них была довольно-таки жиденькой. Но это всё же лучше, чем совсем ничего.
Я надеялся, что по пути нам попадётся какая-нибудь небольшая деревушка или чьё-то фермерское хозяйство. На последние возлагались определённые надежды. Фермеры любили селиться в гордом одиночестве, особенно если земля была плодородной и приносила хорошие урожаи. К тому же тем, кто отважится разбить своё хозяйство на необжитых территориях вдали от городов, давались всяческие преференции в виде освобождения от уплаты налогов. Таким образом фермеры зарабатывали неплохие деньги, оставляя их все себе, а не закидывая достаточно большую часть в королевскую казну.
Меня работа на земле никогда не прельщала. Я предпочитал кочевой образ жизни, хотя понимал, что рано или поздно придётся где-то осесть на постоянное проживание. Впрочем, перспектива пустить корни маячила где-то вдали, поскольку я ещё был слишком молод для семьи и домашнего хозяйства.
Но наткнуться на фермерское хозяйство я хотел по одной простой причине – отсутствие еды и воды. Ни у меня, ни у Альмии не было с собой никаких съестных припасов. Я и не таскал с собой их никогда, предпочитая питаться в городских и сельских тавернах. Разве что время от времени цеплял на пояс бурдюк с водой да какой-нибудь лёгкий перекус. Как правило, в моих разъездах по королевствам между точкой отправления и точкой прибытия всегда попадалось какое-нибудь заведение, где можно было утолить голод. Только еду в таких местах стоило выбирать с умом, чтобы линия твоей жизни случайно не прервалась.
Батюшки, как же хочется жареного мяса. Я так голоден, что съел бы целого быка.
Мысли о еде заставили мой живот издать мерзкое урчание. Живот Альмии отозвался схожим звуком. Мы с девушкой переглянулись. Не знаю, что ей не понравилось в моём взгляде, но она пробормотала:
– Имей в виду, я невкусная.
– Тебе повезло, – сказал я. – Человечина в моём меню не значится.
– Я бы не отказалась от запечённого хвоста дармийского дракона и бочонка эля.
– И всё бы съела? – недоверчиво спросил я.