Тамплиер

Разбудили его голоса. Даже не сами голоса, как таковые. Скорее, его заставили проснуться интонации этих голосов. Точнее – легко различимые даже сквозь сон нотки тревоги. Словно говорящие, боясь потревожить покой нежданного гостя, старательно сдерживают обуревающие их чувства. Но полностью подавить собственные эмоции они всё же не в силах. И поэтому в их тихой беседе возникают неровности, воздействующие на обострённые инстинкты бегущего от безжалостного врага странника.

Сначала бродяга подумал, что ему грозит опасность. Что говорящие спорят о способах его пленения, ограбления или даже убийства. Но, стоило только бывшему рыцарю прислушаться, и он понял, что говорят вовсе не о нём.

Хозяйка дома, нестарая ещё женщина, хоть и носящая на усталом лице явственные следы лишений и иссушающего ежедневного труда, старательно втолковывала мужу:

–Да не угрожает он нам! Пойми ты! Вот вспомни-ка лучше, мешал ли он нам за эти годы? Хоть раз? Ну?

Её муж, крепкий, широкоплечий мужчина с русой бородой, окаймляющей упрямое волевое лицо, качнул головой:

–Пока не мешал. Тут ты права. Но…

Сквозь прищуренные веки бывший тамплиер увидел, как хозяин дома бросил в его сторону настороженный, опасливый взгляд. Несколько сбавив тон, мужчина продолжил:

–Но он же – колдун! И ты об этом знаешь! Все знают!

Женщина горестно возвела глаза к потолку, усмехнулась, покачала головой и возразила чисто по-женски:

–Ну и что? Что с того, что он колдун? Он тебе мешает? Вот лично мне – нет. Да и другим он, вроде бы, не досаждал никогда. Так чего же ты вдруг решил, что он нам опасен?

Крестьянин немного помялся, но всё же сказал:

–Так он же колдун.

Но прозвучало это как-то неубедительно. Словно мужчина уже начал жалеть, что завёл этот разговор. И теперь не знает, как его прекратить с честью.

Зато его жена, похоже, отлично знала, как закрыть эту тему. Снова покачав головой, женщина простодушно улыбнулась:

–А ты – мой муж. И что? Тебя тоже за это убить, что ли? Или меня? За то, что я – твоя жена. Или вон его? За то, что он бродяга. Или за то, что спит в нашем доме. Или за то, что руку поверх одеяла положил. Или за то, что…

Муж выставил перед собой ладони:

–Всё – всё! Я всё понял! Хватит!

Женщина тихо засмеялась:

–Точно? Ну, тогда ладно. Тогда иди вон, гостя нашего буди. Завтракать будем.

Во время завтрака хозяин хижины почему-то решил поговорить с гостем о видах на урожай. Наверное, подумал, что тот всё же решит остаться жить в деревеньке. Бывший рыцарь не стал разочаровывать хозяев. К тому же женщина, судя по всему, тоже решила, что бродяге просто некуда податься. И потому он, конечно же, непременно останется в деревне. А такие сильные руки, какие у бывшего тамплиера, в хозяйстве всегда пригодятся.

И раз уж речь зашла об урожае, то заговорили, естественно, и о погоде. Ведь это от неё же зависит, наполнятся ли осенью закрома золотым зерном. Бывший рыцарь покорно поддержал и этот разговор.

И только когда завтрак, довольно сытный, кстати, уже подходил к концу, он требовательно взглянул в глаза хозяина и не терпящим возражения голосом спросил:

–А что за колдун у вас завёлся?

Хозяин хижины и его жена, простодушные от природы люди, даже отшатнулись. Видимо, вопрос всё же застал их врасплох. Хозяйка часто заморгала и всё как-то растерянно переводила взгляд с лица их загадочного постояльца на мужа. А крестьянин лишь один раз посмотрел на жену. Впрочем, тоже растерянно. Как будто надеялся на поддержку с её стороны. Или на какую-нибудь другую помощь. Вот только помочь-то ему женщина ничем не могла.

Несколько секунд крестьянин с надеждой во взгляде смотрел в глаза бродяги. Но тот и не собирался отступать. Он продолжал всё так же требовательно смотреть в ответ. Первым глаза отвёл хозяин хижины.

Глядя в сторону, он криво усмехнулся:

–Слышал всё, значит?

Бывший рыцарь слегка виновато улыбнулся:

–Так уж получилось. Простите. Не хотел, да подслушал. Так что же за колдун живёт в ваших краях?

Крестьянин снова посмотрел в глаза гостя. На этот раз в его взгляде не проскользнуло и тени растерянности. Теперь в нём появилось какое-то весёлое отчаяние, что ли. Даже что-то вроде немого вызова. Мужчина даже слегка вздёрнул густо заросший подбородок:

–А что? И живёт! Тебе-то что за дело?

Женщина испуганно подалась всем телом вперёд, вытянула руку и взяла в ладонь короткие толстые пальцы мужа.

Бывший рыцарь постарался успокоить её дружелюбной улыбкой:

–Не беспокойся, хозяюшка. Вам я зла не причиню. Вы были ко мне добры. А за добро я плачу добром же. Но вот колдун – совсем другое дело.

Женщина грустно улыбнулась:

–Почему? Он-то перед тобой чем провинился-то? Никогда и никому он ничего плохого не делал. Так за что же на него злиться-то?

Бывший тамплиер чуть сдвинул брови:

–Но он же колдун! А я – верный слуга господа нашего Иисуса Христа. И во славу и во имя отца его всемогущего бога я должен покарать проклятого чернокнижника! Как же по другому-то?

Крестьянин ухмыльнулся и тихо закряхтел от едва сдерживаемого смеха:

–Покарать? Колдуна? Да кем ты себя возомнил-то?

Бродяга приосанился и с гордостью в голосе возвестил:

–Да будет вам известно, что я – воин прославленного ордена тамплиеров! И сражаться со злом – моя прямая обязанность!

В глазах мужчины мелькнули недоверие и растерянность. Он мельком взглянул в сторону ложа ночного гостя, на котором остался меч. Когда крестьянин снова посмотрел на бродягу, в его глазах появились понимание и изрядная доля уважения. Но их быстро сменила ирония. Крестьянин опять усмехнулся:

–Да будь ты хоть магистром ордена! Всё равно ты не смог бы справиться с колдуном!

Тамплиер сурово сдвинул тонкие брови:

–Это почему же? Уж не считаешь ли ты, что сможешь меня запугать? Неужели ты полагаешь, что какой-то там колдун в состоянии испугать тамплиера?

Хозяйка поспешила прийти на помощь мужу. Крепко схватив рыцаря за запястье, женщина быстро заговорила:

–Будь милостив, славный рыцарь! Мой муж и не думал тебя оскорбить! Он хочет только уберечь тебя от неминуемой гибели. Колдуна не сможет победить ни один из смертных. Он мечет молнии, двигает горы, испаряет озёра! Что ему хоть целое войско! Что уж говорить о странствующем рыцаре – одиночке!

Приятная прохлада коснулась горящих, как в лаве, ног. Из груди узника вырвался глубокий вздох облегчения. И только после этого он пришёл в себя и открыл глаза.

Всё та же крохотная камера с серыми, шершавыми даже на вид, каменными стенами. Под самым потолком оконце не больше ладони взрослого мужчины. Падающего из него света хватает только на то, чтобы узник смог понять, какое сейчас время суток. В этот момент, например, разгар дня. Потому что в остальное время оконце остаётся тёмным. А сейчас заметно бледное сияние под потолком.

Снова освежающий холод коснулся истерзанных пытками ног узника. Только теперь он обратил внимание на тёмную фигуру, склонившуюся над ним.

Узник прошептал разочарованно:

–А! Это ты!

Палач удовлетворённо посмотрел на заросшее грязной бородой лицо. Продолжая осторожными движениями смывать с ног засохшую корку крови, он довольно пробурчал:

–Очнулся? Ну, вот и славно! Значит, на поправку пошёл. А то я уж было испугался, что ты помрёшь. Второго мне могут и не простить. Не ровен час, и в самом деле придётся вместо тебя на плаху идти.

Узник смог даже едва слышно рассмеяться:

–Хе-хе! А разве это не твоя работа – убивать?

Улыбнувшись, палач отрицательно покачал головой:

–Все так думают. Но они все не правы. Я не убиваю, а казню. И только тех, кого суд признает виновным. Но это происходит очень редко. А главная моя работа – допросы. Я должен уметь развязать язык, а не убить.

Узник едва заметно кивнул:

–Понятно. Поэтому ты, значит, так со мной нянчишься?

Палач в очередной раз намочил тряпку, с силой отжал и осторожно приложил её к одной из многочисленных ран. Лишь после этого он ответил: