Было такое время...

И, под божественной улыбкой,

Уничтожаясь на лету,

Ты полетишь, как камень зыбкий,

В сияющую пустоту..." (с)

Наемница перелистнула страницу, а в голове у нее крутилась мысль о том, что именно она может вот так вот отпустить Эйрин навстречу своей гибели.

Глава 4.

"Дорогой дневник, ты сейчас умрешь от смеха! Представляешь, сегодня приехали родители Малика," - Эйрин хихикнула, прикусывая зубами кончик пера. - "Милые хорошие люди. Мне очень понравились.Во всяком случае, отец Малика, Кантор. А вот Ривер... Сначала Малик буквально заставил ее надеть платье. Ривер сопротивлялась. Сопротивлялась так долго, что я уже отчаялась увидеть ее в чем-то другом, кроме привычных брюк и рубашки. Однако, буквально за несколько минут до того, как родственники постучали в дверь, она таки соизволила, скорчив страшную гримасу, переодеться. Знаешь, дорогой дневник, я думала, что умру на месте, когда она вышла из своей комнаты. Я, в принципе, не очень большой ценитель женской красоты, но тут... В общем, это надо видеть. Красота неописуемая.

Ладно, к платью я еще вернусь. Сейчас о другом. Едва войдя в дом, мать Малика (кстати, ее зовут Арана) принюхалась и сказала, что пахнет горелым. На самом деле, это Малик утром пережарил мясо. Но Арана осуждающе посмотрела на Ривер и сообщила, что во времена ее молодости жены внимательнее относились к своим обязанностям.

Думаю, ее спасло только то, что Ривер не хотела сразу же раскрывать обман Малика, иначе... Боюсь даже представить, что было бы иначе."

Эйрин на секунду оторвала взгляд от бумаги и посмотрела на оживленно разговаривающих людей, сидящих неподалеку от нее, потом тряхнула головой и снова принялась писать.

"Через пару минут пришла моя очередь. Арана взглянула на меня, поджала губы и во всеуслышание заявила, что не стала бы жить в одном доме с такой привлекательной молодой особой, мало ли что. Дорогой дневник, сам понимаешь, мне было приятно услышать комплимент, однако, у Ривер, которую буквально признали менее красивой, чем я, заскрипели зубы. Клянусь, я правда слышала их скрип. Малик было усмехнулся, но тут же сделал вид, что закашлялся, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев. В общем, знакомство можно признать состоявшимся.

Да, еще приехала сестра Малика со своей второй половинкой и детьми. Чувствую, в последующие дни здесь будет не до скуки."

- Эйринй, что ты там все пишешь? - окликнула девушку Арана, сидящая на диване рядом с сыном. - Иди сюда.

Ведьмочка отложила свой дневник и с готовностью откликнулась на призыв.

- Малик рассказал мне, что ты учишься в Академии колдовства, - женщина слегка приобняла Эйрин за плечи. Девушка улыбнулась.

- Пытаюсь там учиться. Сплошное занудство.

- Правда? - удивилась женщина. - А вот моя сестра в свое время с удовольствием посещала занятия.

Эйрин заинтересованно подняла брови и повернулась к Малику.

- Твоя тетя, о которой ты мне говорил?

Мужчина кивнул.

- Она самая.

Арана покачала головой.

- Давно уже с ней не виделись, интересно, как она.

- Недавно я написал ей письмо, - успокоил ее сын. - Обещала приехать, как только выдастся свободная минута.

- Скажи мне, Эйрин, - начала было Арана, но девушка, не горя желанием отвечать на вопросы, быстро встала:

- Ой, меня, кажется, Ривер зовет, - и, не слушая, что там еще говорит женщина, убежала на кухню.

* * * * *

Ривер резала лук и тыльной стороной ладони утирала слезы. "Нет, мало того, что я вынуждена играть роль жены этого... так меня еще и на кухню послали обед готовить. Видите ли, мы не любим вчерашнюю еду, нам нужно все с пылу с жару." Она со злостью швырнула нож на стол.

Утро началось весьма неплохо. Проснувшись утром не в своей постели и обнаружив рядом сладко посапывающую Эйрин, Ривер подумала о том, что день сулит хорошие новости. Подобное убеждение не оставляло ее до тех пор, пока ведьмочка, предварительно плотно позавтракав, не нацелилась пойти прогуляться. По магазинам. Помня о предупреждении Малика, Ривер попыталась пресечь сие мероприятие на корню, однако, проще было бы остановить бешеного быка. Эйрин уперлась рогом, заявив, что вчера она не получила от подобного похода никакого удовольствия и намерена наверстать упущенное. Слушать то, что в городе может быть опасно, она не захотела. Что Ривер еще было делать? Конечно, идти с ней.

Первые полчаса она честно старалась наслаждаться происходящим. Еще час она тщательно давила в себе нарастающее раздражение, подстегиваемое крикливыми торговцами, норовившими вручить ей абсолютно бесполезный товар. Потом она просто рыкала на особо рьяных продавцов, удовлетворенно наблюдая, как они отскакивают от нее на приличное расстояние. Эйрин, заметив, что Ривер распугивает всех вокруг, разозлилась и приказала прекратить развлечение. Наемница смиренно согласилась потерпеть еще немного. Это немного вылилось в дополнительные несколько часов. В результате домой вернулись безмерно довольная Эйрин, а сзади, обвешанная кульками и пакетами, шла разъяренная Ривер. А ведь еще ожидался приезд родственников.

Родственники... При одном этом слове Ривер передернуло. Мамочка Малика невзлюбила ее с первого взгляда. Ей не понравилось то, как Ривер готовит (хотя обед испортила вовсе не она, а Малик), то, что Эйрин живет с ними (вроде как неприлично незамужней молодой девушке находиться в одном доме с семейной парой), то, какое на Ривер платье (эти слова, которые Арана прошептала на ухо мужу, услышала только наемница) и еще много всего. В общем, Ривер поняла, почему Малик так не любит встречаться с родителями.

- Чудесно пахнет, - на кухне раздался звонкий голос сестры Малика, Сандры, пожалуй, единственной, кто не произвел на наемницу угнетающего впечатления. Ривер растянула губы в подобии улыбки.

- Я бы так не сказала.

"Ага, учитывая, что все здесь приготовлено Маликом, а я только делаю салат."

Удивительно, но Сандра совсем не была похожа на своего брата: он блондин, она брюнетка, он высокий, она едва ли не ниже Эйрин, у него темные глаза, у нее светлые... Список можно было бы продолжать до бесконечности.

- Нет, ты не права, - улыбнулась в ответ Сандра, приподняв крышку ближайшей кастрюльки. - Судя по запахам, ты отменная повариха.

- Спасибо, - скромно опустила взгляд Ривер, решив временно присвоить себе чужие заслуги. Молодая женщина чуть сжала ее локоть.

- Жаль, что мы не познакомились раньше, - приветливо произнесла она. - И как только мой братец умудрился отхватить такую красавицу, как ты?

Наемница подавила смешок.

- Твоя мама так не считает, - она придала своему голосу максимум расстройства: играть так уж играть.

Сандра махнула рукой, усаживаясь на стул.

- Не обращай на нее внимание. Она и Марка, моего мужа, не любила, пока дети не родились. Вот тогда появилась и любовь, и уважение.

Ривер слегка помрачнела. "Дети? Никто не говорил мне, что им нужны еще и дети. О, и зачем я вообще согласилась на это?"

- А вот и я. Скучала? - голос Эйрин наполнил небольшое помещение. Девушка влетела внутрь с явным намерением броситься на Ривер: сие занятие стало ее любимым развлечением, особенно после того, как она прекратила напоминать наемнице о задании, которое дал Совет. Но присутствие Сандры остудило ее пыл.

- Зеленоглазая, - улыбка Ривер выдала облегчение. Ей совсем не хотелось оставаться наедине с членами многочисленной семьи своего бывшего мужа, поэтому Эйрин оказалась тут как раз вовремя.

- И правда, зеленые глаза, - засмеялась Сандра, пристально глядя на ведьмочку. - Чисто ведьминские.

- Это еще почему? - чуть оскорбленно осведомилась Эйрин. Сандра пожала плечами.