Было такое время...

В общем, вся суть сей увлекательной беседы свелась к тому, что Малик попросил Ривер задержаться и сыграть роль милой, не обремененной проблемами, жены, дабы успокоить мамочку с папочкой и убедить их в том, что их сыночек в хороших руках.

Я думала, Ривер хватит удар, так она покраснела. Но она снова проявила характер и не стала крушить мебель, хотя, я уверена, это желание превалировало в ее насущных потребностях.

В общем, мы здесь задержимся, чему я не могу не радоваться. Как ты понимаешь, мне совсем не хочется ехать в Могар. Особенно зная, что меня там ждет: ничего хорошего. Поэтому, чем дольше мы здесь, тем лучше."

- Зеленоглазая!

Девушка вскинула голову.

"Меня зовет Ривер. Учитывая то, в каком настроении она пребывает со вчерашнего вечера, мне лучше поторопиться. Пока, дорогой дневник, скоро увидимся."

- Иду! - откликнулась она, свернула исписанную страницу, закрыла чернильницу и, убрав все в прикроватный столик, выбежала из комнаты.

Ривер нетерпеливо меряла широкими шагами гостиную, в которой когда-то жила. С тех пор здесь мало что изменилось, и это ей не нравилось: она не любила напоминаний об ошибках. Даже если эти ошибки она совершила по собственной глупости. Теперь, кажется, она решила снова ступить на эту дорогу. Какой черт дернул ее согласиться остаться здесь еще на неопределенное время, чтобы ввести в заблуждение родителей Малика? Она их даже не знала и, честно говоря, не рвалась знакомиться.

Впрочем, у черта было имя. И зеленые глаза. И удивительная манера добиваться своего. Хотя, последнее вряд ли было таким уж плохим свойством. Просто Ривер, практически не имевшая слабостей, чувствовала, что эта светловолосая ведьмочка вполне может стать одной из них. А вот это было бы лишним в сложившейся ситуации.

- Я уже тут, - Эйрин, сияя улыбкой, появилась в поле зрения наемницы. Но эта улыбка слегка померкла, едва девушка заметила хмурое лицо Ривер.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она. Ривер покачала головой.

- Абсолютно ничего. Мы идем за покупками.

Девушка застыла на месте.

- Ты уверена? - недоверчиво переспросила она. - Покупки и мы? Вместе?

Наемница пожала плечами.

-Хочешь отказаться?

- Нет, нет! - испуганно вскинулась Эйрин. - Покупки - это хорошо. Я рада, что ты осознала это.

Ривер подавила довольную усмешку. Интересно, что скажет Эйрин, когда узнает, что они идут покупать оружие?

* * * * *

Сиона, высшая жрица Теневого Совета, с утра была не в духе. Прошло два дня после того, как она наслала шторм на корабль, везущий посланницу Академии к принцу Соману, а от наемницы не было вестей. Сиона, разумеется, помнила, что они договорились не выходить на связь до Могара, дабы не привлекать к себе ненужное внимание, но ситуация изменилась. Насколько, она знала (а она знала), корабль затонул. В то, что ее лучшая наемница погибла, женщина не верила, зная, что этого просто не могло быть. Во-первых, любого из убийц Совета было не так-то просто утопить, а во-вторых, Сиона бы почувствовала. В тех браслетах, которые носили все без исключения члены Совета, были спрятаны небольшие, практически незаметные глазу кристаллы, посылающие сигнал о состоянии здоровья их носителя. Смерть влекла за собой разрушение кристалла, а следовательно, и потерю сигнала.

Сиона раздраженно потерла виски. Какой толк быть ведьмой, если не можешь избавить себя от головной боли? Она не впервые задавалась подобным вопросом и еще ни разу не обнаружила ответа.

В дверь постучали. Сиона снова поморщилась: громкий звук нашел отклик в затылке.

- Открыто! - излишне резко сказала она и повернулась к посетителю.

Молодой служитель, застыв на пороге, слегка испуганно глядел на бледную жрицу.

- Я невовремя?

- Даже если и так, ты все равно уже тут, - буркнула Сиона, опускаясь в кресло и откидывая голову назад. - Какие-то новости?

Юноша переступил с ноги на ногу.

- Тел не обнаружено, - сообщил он. Женщина прикрыла глаза.

- Это я и без тебя знаю. Скажи что-нибудь новое.

- Наши люди прочесывают прибрежные города. Быть может, там они сумеют...

- Вот когда они что-то сумеют, тогда и придешь, - оборвала его Сиона. - Выметайся.

Служитель тоже побледнел: гневить жрицу было опасно. Поэтому он не стал медлить и, быстро поклонившись, практически выбежал из комнаты.

Сиона глубоко вздохнула. "Ничего-то они не могут. Ну не самой же мне отправляться на поиски."

* * * * *

- Это тот город, о котором ты говорила?

Сильвия брякнула кружкой с пивом об стол и пристально посмотрела на вертящего во все стороны головой Фредди.

- Слушай, парень, ты дашь мне отдохнуть от твоей болтовни? - миролюбиво сказала она. - Ты всю дорогу мешал мне наслаждаться пением птиц. Может, хоть сейчас помолчишь?

Фредди смущенно пожал плечами.

- Извини, я думал развлечь тебя, чтобы не было скучно.

- Скучно бывает только определенным людям, - наставительно произнесла наемница и отпила еще глоток. - Я к их числу не отношусь.

- Ясненько, - Фредди замолчал, продолжая оглядываться. Ему очень хотелось, чтобы в дверь этого заведения, где они сидели, вошла Эйрин. Однако, шансов, что они с ней оказались в одном городе, было мало. Мысль о том, что Эйрин могла остаться там, в море, парень постоянно отбрасывал, хотя Сильвия не раз намекала ему на возможность такого исхода. Ему хотелось верить, что чудеса бывают, и они с Эйрин снова встретятся. Пусть даже только для того, чтобы она снова оттаскала его за волосы.

- Эй, парень, - окликнула его наемница. - Не грусти, найдем мы твою подружку.

Фредди неловко улыбнулся.

- Она же мне не подружка.

Сильвия коротко хохотнула.

- Если Ривер взялась за старое, то ты прав на все сто.

Юноша нахмурился, не понимая, о чем толкует блондинка, однако, наемница от дальнейшего разговора отказалась и полностью погрузилась в свою кружку. Фредди тяжело вздохнул. Нет, не везет ему с женщинами.

* * * * *

- Вы правда так думаете? - с сомнением сказала Эйрин, критически оглядывая легкий, почти невесомый платок, сделанный из какого-то неизвестного ей материала. Девушка, которая советовала ей приобрести эту, несомненно нужную в хозяйстве вещь, энергично закивала головой.

- Конечно, - с жаром произнесла она. - Смотрите, он такой мягкий и удобный, и его можно носить в любую погоду.

- Ну, вообще-то я редко ношу платки, - пробормотала Эйрин. Честно говоря, ей не слишком хотелось приобретать его, но сам процесс покупки чего-либо завораживал. И куда это делась Ривер?

- Что?

Эйрин недоуменно взглянула на продавщицу, удивленная оживлением, прозвучавшим в ее голосе.

- Что? - переспросила она. Девушка махнула нетерпеливо рукой.

- Вы сказали, куда делась Ривер.

"Вслух? - поразилась Эйрин. - Надо же, не заметила."

- Ну и что с этого? - довольно резко поинтересовалась она. - Да, Ривер, моя подруга.

"Подруга?! Это я сказала?!"

Ее собеседница, не замечая недовольства ведьмочки, продолжила:

- Я когда-то была знакома с одной Ривер, но очень давно ничего не слышала о ней, вот и подумала, а не та ли это Ривер, которая...

- Та самая, - раздался низкий, не очень довольный, голос, и наемница как по мановению волшебной палочки появилась в поле зрения девушек. "Как она умудряется так тихо подкрадываться?"

- Мара, - улыбка у Ривер получилась весьма и весьма натянутая, однако, сей факт ускользнул от внимания продавщицы.

- Ривер, - Мара протянула вперед руки, явно намереваясь заключить темноволосую женщину в объятия. Ривер позволила ей это сделать, но почти тут же высвободилась. Эйрин кивнула сама себе. Она успела понять, что наемница не любит обниматься.