Страница 3 из 5
Пробка в зубах мешала думать и сопротивляться нежданному урагану, который безостановочно бушевал, разбивая ярлово сознание и его драккары. Бешеный ветер рвал паруса и кожаные доспехи, гнул гвозди и рога на драгоценных железных шлемах, ломал весла и волю к победе. Шторм смеялся над викингами, над их совершенным бессилием, подсвечивая свое веселье блестящими молниями и грохоча литаврами грома.
Драккар, который с дырой в боку собрался пойти на дно, прихватив всю команду, видно, передумал. Очередная волна издевательски вышвырнула его на непонятно откуда взявшуюся в этом чертовом озере мель, и бросила там, со всем содержимым поразмышлять о смысле бытия.
Второй же драккар, тот, что под командой ярла, все еще болтался на воде. Но радости от этого никто не испытывал. Впрочем, горя тоже. Не до эмоций сейчас: весла бы сохранить и парус!
Эйвинд Луннолицый, устав жевать пробку и в сто первый раз вспоминать маму, снова настойчиво попросил богов унять свою прыть и утихомирить озеро. Неожиданно сработало: то ли боги услышали просьбу, то ли у ветра закончились силы. Ураган стих и начался обыкновенный летний ливень. Такой развеселый и плотный, что вызвал навязчивое желание утопиться в нем, чтобы наконец-то вся эта утомительная вакханалия закончилась и больше никогда не начиналась! Впрочем, с появлением солнца желание отпало само собой.
Оценив ущерб, который нанес невольным искателям лучшей жизни ураган – куча тел вперемешку с дровами в виде вёсел – Эйвинд вытащил изо рта мешающую размышлять пробку и прорычал:
– Все живы?.. Значит так, викинги! Один оставил вам жизнь! И меня!
– Позже разберемся, кто жив, а кто не очень, – пробормотал под нос берсерк Хьялти, вытаскивая свое грязное и грозное тело из кучи свалившихся на него корабельных снастей и молчаливых товарищей.
– Хьялти! Живой! – обрадовался ярл. – Это хорошо! Разберешь завалы! Кого можешь, поставь на ноги. Эх, давно я так не веселился! Это покруче будет, чем битва с северными братьями! Помнишь, как они нас проучили? Но, если б мы тогда не убежали прытко, – победа была бы за нами!
– Конечно, помню, мой бесстрашный вождь! Помню весло, которое разломали о мою голову. Помню и сундучки с нашим золотом, тем, что мы отбили в южных краях. Помню, чтобы спасти эти самые сундучки, нам и пришлось дружно отступить… Да! Кстати! Живы ли они? Их ведь пять было… Сундучков… С золотом нашим.
– Живы, Хьялти. Живы! Но не пять их осталось, а четыре. Аки один забрал на берег. Аки! – ответил Эйвинд и внимательно поглядел на стоящего перед ним берсерка.
Потом поглядел еще разок и решил, что от соратника надо срочно избавляться в ближайшее время. И еще подумал, что вовремя пересыпал драгоценности в свой сундук! Остальные-то были пусты, как голова стоящего перед ним викинга! Один из этих пустых – ну, малая толика золота там, конечно, болталась – был торжественно отнесен на незнакомый берег плюгавым Аки. Оставалось три. Но в будущем ярл проблем с этим не предвидел.
Тем временем, народ, находящийся на драккарах, стал понемногу приходить в себя и подавать
признаки жизни.
– Арн! – позвал Эйвинд.
Из дыры, пробитой в борту соседнего судна злым камнем, высунулась помятая рожа с рыжей всклокоченной бородой.
– Да, мой вождь?
– Построй воинов! Хочу посчитать, посмотреть, сколько, и кто именно…
Перекличка личного состава прошла успешно. Всем, кто остался в своем уме – ну, более или менее – после сумасшедшего урагана в незнакомом озере, было строго велено привести себя в порядок, а оружие – в готовность, равно как и позаботиться о корабле. Сам же Эйвинд укрылся под парусиной, что натягивали на носу судна для защиты от непогоды, с заветными сундучками, три из которых пустые, но от этого своей "заветности" отнюдь не лишились.
Хьялти же, на правах назначенного ярлом смотрящего, орал на суетящихся викингов, одновременно пытаясь разглядеть среди них своего друга и соратника Вагни Спокойного.
– Вагни, залезь на мачту! Надо разобрать ее от тряпок, то есть распутать остатки паруса. Да! И саму мачту посмотри: не треснула ли от ветра? А то дальше на одних веслах пойдем! Хотя… Какая разница! И так на веслах. У нас не парус – ленточки!
Вагни Спокойный отлепился от борта драккара, где он с неподдельным интересом созерцал пустоту, которую обычно заполняли боевые щиты викингов. Вздохнул и ловко, как обезьяна, пополз по мачте на самый верх, распутывая по пути остатки паруса. Добравшись до конца, он некоторое время молчаливо глядел вдаль, подставляя свое унылое норманнское лицо солнечным лучам и свежему морскому ветру. Вдруг он вытянул вперед руку и, буравя воздух указательным пальцем, дико заорал, что немедленно привело в ступор всех мало-мальски шевелящихся викингов.
– Корабли! Корабли! Ярл! Враги! Много!
Эйвинд Луннолицый быстро вылез из-под парусины и вскарабкался на нос драккара. Он твёрдо приставил ребро ладони ко лбу и стал вглядываться в даль угомонившегося озера. Осмотр прошел результативно: к мирно дрейфующим судам викингов приближался целый караван судов, торжественно вытянувшийся в длинную вереницу.
Через некоторое время стали различимы дружные взмахи весел, синие и красные паруса с изображением солнца, громкая речь их главаря, который маячил на ладье, чей нос был украшен головой неизвестного чудовища. Видимо, битвы не избежать…
– Воины! Берите в руки оружие! Защищайте в неравном бою и самих себя и своего ярла! Думаю, О́дин ждет нас в своей Вальхалле. Так войдем же туда героями, а не трусливыми собаками! Бессмертие будет даровано всем нам!
Произнося пафосную речь, Эйвинд про себя подсчитал потрепанных соратников. И, признаться, несколько оторопел: боевых товарищей осталось так мало, что к Одину можно было отправляться прямо сразу, не сражаясь. Однако северный характер в переговоры со здравым смыслом не вступал и не признавал никаких компромиссов – только бой! Пусть даже последний.
С того драккара, что стоял на мели, викинги спрыгнули в воду и, выстроившись в цепочку, подняли вверх тяжелые мечи. Всего тринадцать воинов! Эйвинд скрипнул от безнадеги зубами. И у пятерых викингов из них вместо мечей – весла. Никчемное оружие против экипированного противника! Впрочем, на безрыбье и рак рыба… Проклятый шторм! Он отобрал клинки у верных викингов. Но их мужество и воинская доблесть не зависели от погоды. К тому же, на его драккаре мечей хватило всем: стоящие по бортам норманны даже успели их обнажить.
– Арн! – крикнул Эйвинд викингу, руководящему дырявым драккаром, – Вот! Возьми сундучок с золотом! Припрячешь у себя. Живым останется!.. А, впрочем, нет смысла. Живых, похоже, не будет… Лучше пусть отойдет к повелителю морей Ньорду – его расположение, наверняка, еще пригодится.
Перегнувшись за борт, ярл разжал пальцы. Сундучок булькнул и отправился вниз на неведомою глубину.
Чужие суда были уже совсем близко. Они сманеврировали и выстроились в длинный ряд перед застывшими в ожидании нападения викингами.
На нос флагманской ладьи вышел здоровый, седобородый, весь закованный в железо, вождь враждебного каравана и с нескрываемой усмешкой оглядел соперников, стоящих по колено в воде с поднятыми мечами и веслами. Затем по-доброму улыбнулся, повернулся к своей дружине и отдал непонятную команду. Весла, до этого поднятые вверх, дружно опустились на воду, и гребцы, так же дружно вспенивая гладь, развернули боевые суда в обратную сторону.
Викинги, совсем уже приготовившиеся отправится в Вальхаллу, остались в недоумении.
– Так… Видимо, боя не будет… – задумчиво изрек Эйвинд, провожая взглядом уходящий караван боевых судов. – Не будет боя-то…
– Как это?! – раздался крик норманнов. – Кто это?!
– Кто это были, ярл?! – громче всех орал берсерк Хьялти, судорожно сжимая свой меч. – Кто?! Ярл!
– Кто? – сам себя переспросил Эйвинд и тихо ответил: – Русы… Русы!
А сундучок упокоился на глубине. Пристроился в иле легко и тихо, как положено сундучкам, хранящим внутри не драгоценные камни и золото, а воздух и пыль. Да пусть лежит! Может быть, кто-нибудь когда-нибудь его и вытащит.