Рэй

— Да, сир, — кинув последний взгляд на маленькую самочку, Верон ушел.

Заметив дрожь ее хрупкого тела, Рэй понял, что температура в помещении для нее слишком низка. Ганглианцы с их густым мехом не заботились об обогреве помещений. Торнианцев это тоже особо не беспокоило. Их организм мог компенсировать недостаток тепла. Ее, видимо, не мог.

Переместившись, Рэй снял с себя рубашку, давая ей столько тепла, сколько мог, и закрывая ее тело от любопытных взглядов своих воинов.

Еще через несколько минут сканер вновь прошелся вверх и вниз по телу женщины, и регенератор выключился, сигнализируя, он сделал все, что мог. Остальное лечение должно было быть проведено на «Искателе». Удалив обучатель, Рэй осторожно поднял бессознательную женщину на руки, боясь, что причинил ей боль. Но она лишь прильнула ближе к его обнаженной груди, инстинктивно ища тепла. Глядя на нее, Рэй почувствовал, как в нем что-то дрогнуло.

Торнианки не искали утешения в объятиях мужчин и не касались их, разве что только во время соединения, и даже тогда это был лишь способ достичь собственного удовольствия. Ее же прикосновение, даже такое, неосознанное, затронуло каждый защитный инстинкт Рэя.

— Сир. Они стерли историю навигации, — комментарий Верона заставил Рэя отвести взгляд от женщины.

— Что? — переспросил он.

— Они инициировали очистку истории навигации, как только мы взошли на борт, — повторил Верон.

— Ты можешь остановить процесс?

— Уже, сир, но большинство информации утеряно.

— Зачем они это сделали? — хмурясь, спросил Рэй. — Что еще они скрывают?

— Я просканирую все системы корабля и допрошу пленных самцов, может быть, они что-то знают, — Верон помолчал и продолжил: — Еще они послали сообщение на другое судно ганглианцев после того, как поняли, что были обнаружены.

Они оба знали, что это было крайне необычное поведение для ганглианцев. Они не приходили на помощь друг другу, если только им за это не заплатили заранее, и даже тогда оплата еще не гарантия.

Легкое дыхание у его груди напомнило Рэю, что у него есть нечто более важное.

— Узнай, что происходит, Верон. Я забираю женщину на «Искатель».

— Да, сир.

Верон смотрел, как Император уносит женщину прочь. Он сомневался, что она выживет. Лишь сильнейшие выживали в ганглианском плену, а она далеко не сильна. Поморщившись, он вернулся к поставленной задаче.

***

Застегивая рубашку, Рэй остановился, задев мягкую, полную грудь самки. Торнианки не обладали такой мягкой и полной грудью, они не ощущались в его руках таким образом… Рэй покачал головой… Он не должен думать об этом… Не о той, над кем так жестоко издевались. Вполне вероятно, что она никогда не оправится от изнасилования и никогда не позволит мужчине прикоснуться к ней. Он быстро закончил застегивать рубашку и закрепил самку в кресле шаттла.

— Уходим, — приказал Рэй пилоту.

Усевшись в кресло, Рэй понял, что его взгляд норовит вернуться к женщине. Темные прежде синяки, уже поблекли, приобретя серовато-коричневый цвет. Это было бы даже красиво, если бы это был ее естественный цвет. Торнианцы рождались с кожей разных оттенков, указывающих на их происхождение. Сам Рэй был насыщенного цвета бронзы, указывавшего на Дом Вастери. Он, его брат Грим, и первый отпрыск Рэя — Тора, были единственные оставшиеся в живых представители Дома Вастери. Его младший отпрыск — Ван, умер почти пять лет назад в результате несчастного случая. Он должен был стать вторым, после Торы, будущим Королем Люды, так же, как его брат Грим был вторым после Рэя. Ван был единственным самцом, на которого Тора всегда мог положиться. Теперь Тора остался один, ибо после смерти Императрицы Аданы, Рэй принял решение не брать новой жены.

Многие самки приходили к нему после смерти Аданы — Императрица была могущественнейшей женщиной в Империи. Даже Риза, несмотря на то, что ей не было восемнадцати, приходила к нему. Он отказался от них всех, на что имел право только Император. Обычный мужчина не мог отказать женщине в соединении, ибо ему необходимо потомство.

Это был путь торнианцев на протяжении многих веков. Самец привлекал самку тем, что он мог дать ей. Взамен она дарила ему потомство, желательно самку для повышения положения и статуса мужчины в обществе. Мужского потомства только сохраняло уже имеющееся положение, ибо мужчин итак более чем достаточно. Как только самка дарила потомство, она искала другого самца, забирая все обещанное ей, оставив потомство мужчине.

Это был путь всех торнианок, всех, кроме Императрицы, потому что Императрицей становились навсегда, даря потомство только Императору, дабы укрепить Императорский род. Адана подарила Рэю двух замечательных достойных самцов. После ее смерти, Рэй отказал всем, посчитав, что другие мужчины тоже вправе рассчитывать на получение потомства.

Иногда он спрашивал себя, правильно ли он поступил…

После того, как Рэй принял это решение, Грим был признан Ассамблеей Лордов «непригодным» к соединению, после нападения группы воинов. Хотя никто из нападавших не выжил, Грим был серьезно ранен, заимев шрамы на лице и теле. Ни одна торнианка не пожелала соединиться с ним, полагая, что он не сможет защитить ее. Тупые самки. Его брат был самым сильным, самым свирепым воином во всей Империи. Ни одной женщине под его защитой не был бы причинен вред. И все же, без самки, готовой дать ему потомство, Грим не мог сохранить свой статус, и Рэй ничего не мог поделать.

Потом умер Ван…

Рэй очнулся от своих мрачных воспоминаний, когда шаттл вдруг накренился вбок, включилось аварийное освещение, и зазвучал сигнал тревоги.

— Что случилось?! — он рванул в кабину.

— Неопознанное судно открыло по нам огонь, ваше величество! — воин лихорадочно отключал поврежденные элементы управления, пытаясь стабилизировать шаттл. — «Искатель» открыл ответный огонь, но… — его слова оборвал очередной взрыв, сотрясший шаттл и выбросивший Рэя из кабины.

Пытаясь подняться на ноги, Рэй взглядом отыскал женщину, все еще находящуюся без сознания, надежно закрепленную ремнями на месте. Схватившись за поручни, Рэй направился обратно в кабину. Ворвавшись внутрь, он обнаружил мертвого пилота.

Шаттл, лишившись управления, обессилено падал на маленькую планету.

Заняв место второго пилота, Император попытался вернуть контроль над шаттлом, но почти вся панель управления была повреждена. Тогда он сделал единственное, что ему еще оставалось. Направив шаттл в сторону планеты, Рэй взмолился Богине, чтобы он смог приземлиться, не убив их.

Рэй прислонился к стене и закрыл глаза.

Прошло два долгих дня с тех пор, как они разбились на Понте, заброшенной шахтерской планете Кализианской Империи, но женщина еще не приходила в себя.

Он едва успел вытащить их из шаттла, прежде чем тот взорвался.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы оставаться как можно ближе к обломкам, что облегчило бы Верону поиски, но на горизонте назревал шторм, и Рэй едва успел добрался до этой пещеры, прежде чем разразилась буря.

Рэй был в растерянности относительно того, как ухаживать за женщинами, он никогда не делал этого раньше. Если Адане была нужна помощь, она шла к целителю, а не к нему. Осознав, что он должен сделать хоть что-нибудь, иначе девушка погибнет, Рэй поднял ее на руки и осторожно приобнял, делясь теплом своего тела. Она сразу же отозвалась на его прикосновение, зарываясь глубже в его объятия, так же, как и на корабле ганглианцев.