Первый

Почти сразу в комнату вернулись Кирилл, Лизка и Пух:

- Ужин сейчас принесут сюда, рассаживайтесь. Мих, я навел кое-какие справки и мог бы купить для тебя то, о чем мы говорили. Если ты мне доверяешь.

- Вполне доверяю, покупай. Денег на покупки я могу тебе дать прямо сейчас.

- Нет, я лучше все куплю на свои, баланс мы с тобой подведем позже.

- Мих, а мы уже поселились, и комнаты хорошие. А ты где живешь? А что мы будем делать сегодня? А давай еще пойдем и мороженое поедим.

- Лизка, мы сейчас поужинаем и пойдем в гильдию магов. Оплатим членские взносы и повысим ранги магических профессий. Там еще могут возникнуть дела, а уже потом мы погуляем по городу и сможем зайти в то кафе. Хотя ты, по-моему, там все мороженое вчера съела.

- Еще нет. Но обязательно съем.

А ведь она может. От тревожных мыслей о судьбе любителей мороженого меня отвлек слуга, принесший поднос с едой. Горт не зря хвалил местного повара. Ужин был очень вкусным. Нет, не так. ПРЕВОСХОДНЫМ БЫЛ УЖИН. ШЕДЕВР!!! Самое удивительное в этом то, что такой исключительный повар работает в маленькой гостинице в отдалении от центра Столицы. Будет время - выясню причину.

Мы поблагодарили хозяина и вышли в город. Ранний вечер для столицы - это часы пик. Казалось, что все жители и гости города одновременно вышли на улицы. Пестрая, богато одетая публика хаотично перемещалась в разных направлениях, но столкновений при этом не возникало. Кто-то просто прогуливался, но большинство двигались быстро и целеустремленно. Громко никто не кричал, и торговцы криками не зазывали клиентов. Но почти все беседовали на ходу - это наряду с шумом шагов создавало своеобразный гул.

- Слушайте меня! В Столице полно воров и жуликов. Берегите карманы и кошельки. Если есть что ценное, то лучше отдайте это мне. Не зевайте. Старайтесь контролировать обстановку вокруг нас. Лизка, иди впереди, я должен всегда тебя видеть. Клоунов не бить. Вообще никого не бить. Сверяйтесь по дороге с картой. Нужно всегда знать, где вы находитесь.

Пугал я своих спутников просто так, чтобы не зевали. Три низкоуровневых, скромно одетых игрока пристального внимания воров привлечь не должны. До Гильдии Магов мы дошли за полчаса, заодно осмотрели город. А посмотреть было на что - парки и дворцы придворных вельмож, богатые лавки, театры. Всюду чистота и роскошь.

Когда мы шли мимо Колизея, Лизке захотелось подраться, да и Пух её почти всегда поддерживает. Турниры здесь проходят постоянно, и можно выбрать соперника для любого уровня. В случае победы можно еще и заработать. На наших уровнях, правда, много не платят, но десяток серебряных монет получить реально. Есть, конечно, и одно «но» - при поражении теряешь вступительный взнос, свое оружие и доспехи. Но Лизке я это удовольствие пообещал. Пух тоже захотел, разорюсь я с ними….

Пышное, богатое, огромное, безвкусное и некрасивое здание Гильдии Магов многое говорило о месте ее в империи. Никакой стражи и близко не было. Гильдию охраняли ее авторитет и влияние. Желающих ее ограбить, поджечь или хоть как- то навредить, до сих пор не находилось. Совсем уж дураки среди игроков есть, но до Столицы они не добираются, в отличие от реала и Думы. Мы втроем вошли в здание и сразу попали в зал впечатляющих размеров. По всему залу были расставлены скульптуры и бюсты выдающихся магов Терры. Все убранство зала было очень богатым, солидным и некрасивым.

Может быть, так это и задумывалось. К нам подошел служитель и осведомился о цели визита, после чего проводил нас в комнату дежурного мага. Там мы смогли стать членами Гильдии, заплатив вступительный взнос. Еще столько же стоило мне повышение ранга профессии «Маг» для них обоих. Платил за все я. Лизку такие вопросы не интересовали, да и ни один здравомыслящий человек денег ей бы не дал.

Возражения Пуха я отмел решительно, объяснив ему, что мы скоро создадим свой клан, и эти деньги я буду вычитать из его зарплаты. Финансовая грамотность у него тоже пока не на высоте, так что этических проблем у нас пока не возникало. Обеднев на тридцать золотых, я поинтересовался возможностью посещать библиотеку.

Возможность была, и для членов Гильдии посещения были бесплатными, но если посетителей было слишком много, то магам низких рангов приходилось ожидать в очереди. Зато за небольшую мзду библиотекарь мог пропустить посетителя в обход её. В конце нашей беседы я решил заодно узнать, как мне найти мага Роша.

Вежливый дежурный маг крайне удивился, но подробно разъяснил мне дорогу до лаборатории, в которой старый маг работал почти всегда. Заодно предупредил, что маг Рош, в последнее время, совсем выжил из ума от старости и может сгоряча прибить назойливого посетителя. А назойливыми посетителями он считает всех, демократично не делая никаких исключений.

Мы поблагодарили дежурного мага и отправились на поиски. Сначала я отвел Лизку и Пуха в библиотеку, благо в это время там почти никого не было. Заказав у библиотекаря книги по их профилю, и взяв с Пуха обещание не потерять Лизку, я отправился к магу Рошу. Объяснения дороги к нему были толковыми, и через двадцать минут блужданий по коридорам, я добрался до искомой двери. Постучал в дверь - внутри что-то взорвалось.

Через минуту дверь распахнулась, и предо мной предстал Рош, уровень 323, класс Маг. Описание, данное дежурным, совпало до мелочей. Маг был стар, седые всклоченные волосы не стригли года три, весь его костюм был чем-то заляпан, а сам маг размахивал руками и кричал на меня.

- Какой дурак послал тебя, безмозглый ученик, ко мне? Ты хоть представляешь себе важность опытов, которые я из-за тебя вынужден прервать? Убирайся отсюда, и никогда не приходи больше. И помни - в гневе я страшен!

- Если я расскажу той, чье задание сейчас выполняю, о том, как вы, уважаемый маг, отозвались о ней, вы недолго будете проводить свои опыты, важность которых я, кстати, признаю, и в которых даже готов оказать вам посильную помощь. Уверен, что мою помощь вы оцените высоко. А сейчас давайте войдем вовнутрь. Ставить в известность всю гильдию о нашем разговоре я не намерен.

Старик воззрился на меня с изумлением. Для нуба десятого уровня я вел себя крайне неадекватно. Маг покопался в карманах и извлек какой-то амулет. Что-то пробормотав, он взглянул мельком на него, потом на меня и произнес:

- Заходи.

Как-то это приглашение знакомо прозвучало, что-то в интонациях послышалось близкое и родное. Казалось, если он мне нальет, то я выпью. Но нет, не налил.

- Давай знакомиться, раз такие дела, я - маг Рош, хотя об этом ты уже знаешь.

Маг захлопнул за нами дверь в коридор.

- Я тоже маг, и зовут меня Апулей. Кто меня послал и зачем, вы уже знаете.