Лизка ненавидела клоунов. Чистой детской ненавистью, ничем незамутненной. Убийства удалось избежать, а за разорванные костюмы мне пришлось заплатить. Всем было весело, кроме клоунов и меня. Мое терпение не лопнуло только потому, что за последнее время я его серьёзно прокачал, благодаря всё той же Лизке. Интересно, как это выглядит в числах, в скрытой для меня профессии наставника?

Уже подзабылись те события в Скрытом Храме Богини Света. Но нечто вроде скилла "ТЕРПЕНИЕ" мне там выдали. Или это совет был? Но связь с ростом репутации там была. И, похоже, это работает. В реале посторонние или малознакомые люди так благожелательно, как здесь, не относились ко мне никогда.

Почтенная публика разразилась аплодисментами. Первыми в моей жизни. То есть, скорее всего, это был восторг, вызванный Лизкой, но и я тоже участник представления. Раскланиваться мы не стали.

По окончании этого действа ко мне подошел хозяин труппы и предложил ангажемент.

Мы с Лизкой должны были повторять все это безобразие каждый день, за что нам предложили по пять золотых монет за одно выступление. Оказалось, что такого количества публики и денег труппа не собирала никогда.

Мда, нравы в Столице - столичные. Я обещал подумать….

До гостиницы мы добрались ко времени ужина.

- Лизка, Пух, посмотрите на свои карты и запомните это место. Я здесь живу и постараюсь устроить вас поблизости. Но, в любом случае, вы должны всегда легко находить это место. Лизка, запомни название. Знаю я твое «уже», запоминай давай.

Споря с Лизкой, мы вошли в гостиницу. Нас встретил Кирилл.

- Наконец-то ты пришел, Горт уже здесь и ждет.

- Мы договаривались на семь часов, а еще и шести не пробило. Он пришел раньше. Впрочем, неважно. Это мои друзья - Пух и Лизка, а перед нами – Кирилл. Хозяин этой великолепной гостиницы. Он и его друг, гном Горт, помогли вытащить вас из лап Красной Армии.

Все поздоровались, и мы прошли в личные комнаты Кирилла:

- Детям пива не наливать, а мне можно. Так хочется попить черного пива гномов. Оно мне даже как-то приснилось.

Сидя за столом, я полностью расслабился. Это была почти совсем безопасная зона, вокруг только те, кто мне нравится и те, кому я доверяю.

- Вот это ты, Апулей, загнул. Черного пива не бывает, это сказки, которые придумывают гномы, чтобы их больше уважали.

Кирилл, похоже, был совершенно уверен в своей правоте.

- Мих, а я уже большая и мне можно пива, ну хоть попробовать - а? Пусть даже не черное, а белое.

Лизка куда-нибудь не встрять просто не может.

Все весело рассмеялись.

- Апулей, а почему Лизка называет тебя Мих? У тебя два имени? - Горт был заинтригован.

- Уважаемый Горт, у меня может быть много имен, мне приходится скрываться от врагов. Но не беспокойся, ибо все мои имена настоящие и законные.

- Не бывает ни черного, ни белого пива.

Кирилл разливал в три кружки золотистый напиток и, не взирая ни на что, гнул свою линию.

- Ты, Кирилл, человек бывалый и спорить с тобой трудно. Но давай так, если я докажу, что черное пиво гномов бывает, то ты поселишь у себя моих друзей. По рукам?

- А что будет твоей ставкой в споре?

- Да что хочешь, выбери сам - все равно проиграешь.

- Тогда ты, если проиграешь, возьмешь меня с собой, когда отправишься к Проклу. Договорились?

- Да я и так тебя возьму. Выбирай что-нибудь еще.

- Нет, давай так, как я сказал. По рукам?

И мы пожали друг другу руки.

- Во-первых, присутствующий здесь гном Горт, при желании, мог бы просветить тебя, Кирилл в этом вопросе. Но если он этого делать не хочет, я могу поклясться, чем угодно в том, что черное пиво гномов бывает. Что я его видел, и что я его пил в компании кузнеца Фрола и гномов Норина, Харта и Тула, и не один раз.

- Так это все-таки был ты, - Горт явно обрадовался. Должно быть, он слышал рассказы о Михе, а имя Апулей сбивало с толку.

- Я их недавно видел, они много о тебе рассказывали. Среди гномов Чернолесья ты - легенда. Про твои приключения они любят рассказывать байки, сидя с друзьями за кружкой пива. А твой подарок вообще поразил всех. Нет гнома в горах Чернолесья, который бы не пришел посмотреть на него.

- Мих, расскажи. Пожалуйста. А почему я не знаю про это. Пух, а ты знаешь? Дядя гном, расскажите, мне очень интересно, - Лизка вертелась от одного к другому. Ведь не отстанет, пока своего не добьется, так что я решил рассказать эту историю про вампира еще раз.

Благо опыт у меня был. К тому моменту как я упомянул украденный у вампира трон, все уже хохотали. Лизка свалилась под стол, ее заразительный смех очень помог мне. Рассказывать истории - дело непростое. А делать это хорошо - талант. Смех, веселая история и пиво - этого хватило, чтобы все за столом почувствовали себя своими, среди друзей. И было это хорошо.

- Да, Кирилл, черное пиво существует. Но его делает только один мастер, и делает мало. Способ производства - это его тайна, и все его права уважают. Пиво мы никому не продаем и угощаем только особых гостей. Люди его, по-моему, вообще не пробовали. Вот разве что Мих. Это наш секрет, и вы тоже о нем посторонним не рассказывайте.

На эти слова Горта все дружно закивали.

- Ладно, Мих – Апулей, я поселю твоих друзей. К тому же ребята, вроде, хорошие. Пух, Лизка, пойдемте - я покажу ваши комнаты. А взрослым надо поговорить.

- А я уже взрослая. Не хочу уходить. Хочу пива. Расскажи еще историю.

- Лизка! Иди, мы останемся здесь. Скоро ужин, иди уже.

Наконец, мои подопечные скрылись за дверью.

- Вижу, не просто тебе с молодёжью приходится. Но сейчас о главном - как ты будешь брать замок красных? И чем я могу помочь?

Горт стал серьезным.

- План мой довольно прост. Вообще-то я могу разрушить его грубой силой, думаю, ты мне веришь. Кроме того, у меня в распоряжении есть секретный и опасный монстр, которого можно заставить проделать подземный ход куда угодно. Но мне важно не