Смягчающие обстоятельства

- Что же она имела в виду? - спросил следователь.

- По-моему, просто издевалась над Нежинской. Точнее, над ее способностями к научной работе.

- И все же - что за статья? Что за метод Элефантова? Перспективен ли он? Что за человек сам Элефантов и его коллеги? Каковы их взаимоотношения с Нежинской? Что за человек Нежинская? Почему она путает нас в незначительных деталях? Что за несуразности с аварией? Ты можешь ответить?

- Нет.

- И тебя это не смущает?

- Ничуть. Есть поговорка: один дурак может задать столько вопросов, что на них и сто умных не ответят!

- Однако! - Зайцев осуждающе покрутил головой.

- Я, конечно, не имею в виду тебя, скорее обстоятельства, которые все эти вопросы нам" подкидывают. Но ведь они, как ни крути, не имеют отношения к выстрелу!

- Прямого не имеют, но могут иметь косвенное. И, отвечая на них, можно натолкнуться и на другие ответы. Да ты сам прекрасно все это знаешь. Уверен, что твое руководство сказало тебе то же самое. Так?

Он как в воду смотрел. Мне было предложено тщательно поработать в институте, погрузиться в царящую там атмосферу, изучить отношения Нежинской с коллегами и постараться раздобыть данные, которые могли бы способствовать выдвижению новых версий. Так я снова очутился в НИИ ППИ.

Часть комнаты, отгороженная некрашеной фанерой от пола до потолка, напоминала пенал, кофейные чашки, чайник, окурки со следами помады показывали, что атмосфера тут довольно свободная.

У дальней стены на белом лабораторном табурете сидел высокий человек с изможденным лицом, глаза у него были полузакрыты, руки лежали на коленях, тонкие пальцы заметно вздрагивали. В унисон со стрелкой какого-то небрежно смонтированного - все потроха наружу - прибора, на который мне порекомендовал смотреть Элефантов.

- Евгений Петрович, посильнее, пожалуйста, два максимума, если можно. - Тон Элефантова был явно просительный.

Человек на табуретке поморщился. Стрелка резко - до середины шкалы качнулась вправо, потом еще раз.

- Все, хватит, мне это уже осточертело. - Человек рывком встал, нервно хрустнул пальцами. - Тем более что твоему гостю это неинтересно. У него на уме какие-то головоломки, он ищет сам не знает чего, почти как ты.

Пореев насыпал в чашку растворимого кофе, сахара, капнул воды и начал взбивать ложкой пену.

- На эти сеансы у Евгения Петровича тратится много нервной энергии, поэтому он бывает раздражительным. Давайте мы тоже выпьем кофе с пенкой.

Элефантов постарался сгладить резкость Пореева, а тот принял это как должное, чувствовалось, что такова обычная манера отношений между ними.

- Вот так мы и работаем. - Элефантов сосредоточенно размешивал светлеющую на глазах смесь. - Экранировки помещения практически нет - тонкий лист свинца по периметру - и только, технического персонала нет: то дадут лаборантку, то заберут снова, индуктор - капризный энтузиаст, если бы он работал за плату, то вел бы себя более спокойно. Кустарщина!

Он налил в чашки кипяток, поднялась густая белая пена.

- То что надо. А результат, между прочим, налицо. Сами видели: мозговая энергия фиксируется на расстоянии, несмотря на помехи.

- А каков практический выход вашей разработки? - "Не считая того, что вы научились готовить вкусный кофе?" - вторая часть фразы осталась непроизнесенной.

Пореев хмыкнул:

- Индуктор может передать нужную информацию.

Пока азбукой Морзе или двоичным кодом, вот у нас целая груда лент, а потом непосредственно образами - зрительными или смысловыми. Это, конечно, дело не сегодняшнего дня...

- Значит, сейчас работа носит абстрактный характер?

- Ну почему же? А кофе, товарищ сыщик? - издевательски заметил Пореев.

Я вспомнил, что ему не говорили, кто я и зачем пришел.

- Не абстрактный, а теоретический.

Элефантов недовольно покосился на Пореева.

- Все упирается в одну вещь: мой прибор фиксирует пока только мощное биополе, которое встречается у очень немногих людей. Уважаемый Евгений Петрович - один из них, потому я и терплю его скверный характер. А вот если, например, вы или еще кто-то сядет на это место, - Элефантов кивнул в сторону белой табуретки, - стрелка не сдвинется с места...

- Насчет нашего гостя ты ошибаешься, - с усмешкой проговорил Пореев. - Попробуй и убедишься: у него мощный биопотенциал. Хотя, конечно, с моим не сравнится.

Элефантов усадил меня на табуретку, щелкнул тумблером.

- Невероятно!

- Примерно в два раза меньше моего, - в голосе Пореева чувствовалось нескрываемое самодовольство.

- Напрягитесь! Попробуйте выплеснуть мысленную энергию! Э, черт, не так!

Я встал.

- Спасибо за кофе. Признаться, первый раз в жизни меня делают объектом лабораторных опытов. Но очень жаль, вряд ли смогу пригодиться вам в этом качестве.

Элефантов потух так же внезапно, как и вспыхнул.

- Извините, я увлекся...

- Где там, увлекся. - Пореев поднял палец к потолку. - Если бы товарищ сыщик попался тебе полгода назад, ты бы его отсюда не выпустил. Даже если бы пришлось связать его по рукам и ногам и посадить меня ему на голову. А сейчас ты какой-то другой, надорвавшийся, что ли...

- Вам бы не понравилось у меня на голове, - довольно недоброжелательно оборвал я Пореева. - Кстати, откуда вы взяли, что я сыщик?

- Вижу. - Он опять самодовольно улыбнулся. - Весь вы у меня на ладони. Хотите, скажу, о чем думаете?

Хотя потом мне было смешно, в этот момент я действительно поверил, что он умеет читать мысли, и поспешно ретировался с неприятным ощущением человека, попавшего в дурацкое положение.

Может, они сами ненормальные? Я сразу понял, что такая мыслишка представляет простейшую защитную реакцию, и постарался ее отогнать. Но, общаясь с другими сотрудниками института, неоднократно слышал, что Элефантов - шарлатан, да еще с заскоками, а Пореев - настоящий душевнобольной. Впрочем, такое мнение исходило от тех, кто не замахивался на открытия, тихо греясь возле науки да подаивая ее дважды в месяц. Таких людей видно за версту.

- Он слишком много берет на себя, этот Элефантов! Слишком! - щуря круглые глаза за толстыми стеклами очков и яростно размахивая руками, высказывался главный инженер проекта Бездиков. - И явно противопоставляет себя коллективу! Явно! Что?.. Хотите пример? Пожалуйста! Мы получили задание - срочное, важное, ответственное: рассчитать параметры экспериментальной приемопередающей лазерной установки для нашего полигона. Собрали людей, обсуждаем, высказываемся, намечаем сроки, берем обязательства - все заинтересованы, все участвуют, а он сидит, журнал читает. Порядок? Непорядок! Я его поднимаю, мол, разве вас, товарищ Элефантов, не интересует предстоящая работа?

Конец ознакомительного фрагмента.