Страница 140 из 149
Я, ощущая дрожащие ноги, медленно повернулась под силой руки Сэмюеля и с ужасом увидела своих друзей, которых удерживали на месте вылезшие корни, намертво обхватив их тело до самой груди и прикрыв им рты. Позади них возвышались ещё две фигуры в тяжёлых балахонах и капюшонах: Аластер и Лаверна, насколько я помнила. Катарина смотрела на меня с испугом и мольбой, Ян не переставал пытаться выбраться, злобно рыча, а Джейк с вывозом глядел на Сэмюеля, готовый сорваться с месте, не обращая внимая на полное лишение движений.
Я машинально потянулась к своей сумке, в которой покоился проклятый кинжал, но Сэмюель, словно предсказав моё действие, с силой надавил на плечо и осуждающе покачал головой. Я лишь трусливо закусила губу, чувствуя груз вины, опускающийся на плечи тяжёлыми мешками.
— Ты славно потрудилась, юная Кэтрин, — похвалил меня старик, но мне от этого стало только хуже. — Abeunt studia in mores — занятия откладывают отпечаток на характер. Ты послушалась нас и поддалась гневу, быстро одолев заносчивую эльфийку, а сейчас на полпути к окончанию столь насыщенного приключения
Я злобно зарычала от таких слов Сэмюеля, попутно замечая удивлённые взгляды друзей. Но они всё не так понимали! Я глубоко вздохнула, набираясь решительности, и тихо произнесла:
— Я не из-за вас поддалась огню.
— Как будет угодно, — сказал Великий так, словно на это даже не стоило тратить время. — Omnis homo mendax — любой человек лжив, дорогая. Однако ты всё это время размышляла здраво, и мы даже дали вам возможность поразвлечься, но сейчас… Вынужден отобрать у вас кое-что запретное.
Я испуганно вздрогнула, подумав о своём кинжале и даже о камне, не желая отдавать их Великим. Но Сэмюель плавно выставил руку вперёд, и Катарина внезапно визгнула — с её плеча, порвавшись, слетала маленькая сумочка, паря перед нами, как нечто ценное. Девушка округлила глаза, не понимая происходящего. А сумка тем временем сама собой открылась и перевернулась, вываливая всё содержимое: расчёску, зеркальце, шар связи, несколько атеномов, мелкие украшения, маленький кинжал, какие-то растения и, наконец, книгу. Последняя резко замерла в воздухе, кружась вокруг своей оси, словно показывала нам себя во всей красе.
Увидев её, я, как и все мои друзья, удивлённо приподняла брови, не понимая, что в ней было не так. Между тем Сэмюель задумчиво промычал что-то, силой мысли открыв книгу и полистав её.
— Как нехорошо, — покачал он головой, словно прочитал нечто ужасное. — Так жестоко обманывать молодое поколение своими иллюзорными доводами и предположениями. Хм… Эта книга полна лжи и написана от руки лжецами. Прежде чем мы продолжим наш долгожданный путь, необходимо избавиться от этого мусора.
Сэмюель многозначительно повернулся ко мне, пока я с ужасом глядела на изумлённую Катарину. Ян нахмурился, а Джейк лишь ещё злее посмотрел на главного Великого, и я молилась Вите, чтобы он не натворил глупостей, ведь ужасно боялась могущества магов.
— Кэтрин, не изволишь ли сжечь эту книгу? — так спросил Сэмюель, словно это было обычное утверждение.
— Я? — испуганно подняла голову. — Но я не могу.
— Не можешь или не хочешь? — медленно уточнил Великий, и я невольно сглотнула, а старик вздохнул, словно ужасно устал от чего-то. — Человек, будь он чародей или обычный лишённый, очень могущественное существо, юная Кэтрин. Ему действительно подвластно всё. Он может свершать великие деяния по одной лишь прихоти, но не делает этого ввиду глупого и ленивого нехотения. И поэтому я спрошу тебя ещё раз: ты не можешь или не хочешь?
— Я не могу, — настойчиво повторила я. — Я не могу использовать силу огня… не хочу её использовать.
— Не хочешь взывать к огню, ибо боишься его гнева, не так ли? — сразу всё понял Великий Маг, и я едва заметно кивнула, не поднимая глаза на друзей, ибо у меня не было сил смотреть на них в таком положении. — Боятся лишь от непонимания, и ты беспокоишься не о том, что может случиться, если не справишься с огнём. Ты боишься именно потому, что заранее уверена в поражении, считаешь себя слабой и беззащитной девушкой, на плечи которой возложили целый мир. Ты уверена, что не удерж1ишь его, и колени у тебя подкашиваются по твоей же собственной прихоти, юная Кэтрин… Если ты отказываешься уничтожить книгу огнём, избавься от неё другими силами. Мы ждём.
Сэмюель легонько похлопал пару раз по плечу, словно в знак поддержки, но мне лишь стало страшнее от этого жеста. Я посмела поднять глаза на Катарину: девушка была напугана сильнее, чем, возможно, я. В её глазах можно было различить мольбу, но я не понимала, к чему именно она относилась: к тому, чтобы я скорее избавилась от книги и мы двинулись в путь в надежде, что Великие ничего с нами не сделают, или к тому, чтобы я, наоборот, сохранила книгу.
Я не знала ответа и лишь скрипнула зубами, медленно поднимая руку и взывая к могучей силе воздуха. Он отозвался где-то в глубине души приятным завыванием, вместо утробных голосов огня. Я ощутила, как по рукам пробежался приятный холодок, и резко раскрыла кулак.
Книга в тот же час разорвалась на части. Некоторые её старинные листы попадали на землю в медленном танце, по обложке пошли трещины, и Катарина воззрилась на это уже с удивлением. Краем глаза увидела тревогу в глазах Джейка, но терпеливо проигнорировала друга. Половинки книги под моей волей разорвались ещё на части, а затем ещё, и ещё, и ещё, а мелкие куски листов кучей мусора собрались на земле.