Факультет хвостатой магии

Какая-то дамочка от умиления упала в обморок, мир дрогнул, я сделал что-то пока не совсем понятное, и вместо того, чтобы удариться головой она скользнула по ветвящейся линии в ту, где ее успел поймать рядом стоящий здоровяк.

– Браво, почтенный господин!

Тон подкормки был выбран правильно, зевака гордо подбоченился и вместо того, чтобы с руганью отбросить упавшую наоборот, аккуратно ее поддержал.

Практика и еще раз практика. Ну, если меня сейчас не убьют.

Вот уже и площадь, вот и верные, вот и проблемы. Сегодня корону носила Кенди, быстро смекнувшая, что намечается что-то серьезное. Мы остановились на краю, девы окружили принцессу и приготовились к агрессивным переговорам, народ начал потихоньку разбегаться. Стоявший впереди "двухстворочный" глава недовольно прищурился, оглядел сначала девушек, потом меня, затем последние свитские сдернули в стороны и он наконец увидел пса. Из недовольного он тут же стал сначала недоумевающим, а потом запыхтел, засопел, покраснел и решительно двинулся вперед, сопровождаемый всей своей оравой. Чую, не договариваться идут, значит пора...

Я не успел даже дернуться, как пес спокойно и мерно вышел вперед. Веревочный поводок сам собой развязался, пес сделал шаг, второй, поднялся на задние лапы... пять шагов спустя он стал человеком – высоким, беловолосым мужчиной, спокойно и величественно шагающим вперед.

— Пижон.

Голос Пушка, равнодушный и насмешливый, заставил меня дернуться, но пес сделал вид, что не услышал.

Верные разом склонились в поклоне, а распрямившись так же разом глянули на нас с котом. Броня равновесия под этой жаждой крови пошатнулась, но кто-то спокойно произнес:

— Мои воины не тронут ни моего друга, ни моего питомца.

Сказано было так, что сразу стало понятно — в самом деле не тронут. Мы с Пушком переглянулись и одновременно нахмурились. Это он кого кем обозвал?

– Он издевается надо мной?

– Нет, над тобой издеваюсь я. А если он — то это называется "шутка".

– И почему он молчал?

— Потому что если он что-то говорит, то это что-то сбывается. Всегда.

-- Проклятие?

– Нет, выпускник Училища по факультету Слова. Между прочим, первый ученик.

Тупо похлопав глазами я решил не удивляться.

– А кто он вообще?

– Я же говорил – символ. Император то есть. Боевой предводитель Верных.

– Что?!

– Что?

– То есть все это время у меня на коврике жил император?!

– Где-то же надо ему было жить? Почему не на коврике? Он же не кот, чтобы диван освобождать.

Закрыв глаза я быстро вспомнил, не пинал ли я эту белую скотину и что вообще он может мне предъявить. Выходило, что максимум претензий – не дал ту сосиску, к которой он тянулся, а подсунул уже надкушенную. И раз его верные меня теперь не тронут, а сам он уже почти ушел, то...

Шлеп. Хлоп.

Училище учит делать не думая, и это работает.

Я сунул газету за пояс и выпутал снова ставшего котом Пушка из простыни, после чего взял его на руки. Вот теперь не будет вопросов, кто здесь друг, а кто питомец!

Кот, опомнившись, выпустил когти и полоснул меня по горлу. С коротким треском отлетела пуговица и я машинально почесал гордо расправившиеся уши. Когда же понял, что сделал, то увидел очень и очень мрачные взгляды Верных. Меня совершенно точно узнали.

А ведь сказано "мои воины", а не "все мне верные". То есть какой-нибудь секретарь или писарь вполне может...

Быстро развернувшись я чуть не столкнулся с ее высочеством, не обращая внимания на вопросы протиснулся между девами и молча, очень быстро, почти бегом, покинул площадь. Вон, с песиком общайтесь, вы уже достаточно хорошо знакомы. Если собрать все, что они творили эти дни в саду, то причин хватит на две-три войны. Или на вековое перемирие под угрозой разоблачения. Но это решать уже не мне, сами-сами-сами...

Стоило площади скрыться из виду, как Пушок вывернулся из моей хватки, спрыгнул на пол и молча двинулся куда-то в сторону. Я посмотрел ему вслед, а когда повернулся, то увидел знакомую фигуру в балахоне и с косой, размеренно шагающую навстречу. В этот раз он ничего говорить не стал, мы просто обменялись вежливыми кивками, отправившись каждый в свою сторону.

Кажется, вовремя мы с площади сдернули...

Вот интересно, принцессы знали, кто их сосед? В смысле – они Пса точно не опознали? Хотя, с их отношением к жизни, вполне могли думать, что это он так развлекается.

Я попытался дотронуться до стенки, но та отодвинулась. Понятно, не до меня, самому придется топать, ножками. Хорошо, прогуляюсь, тем более что думать на ходу мне привычно. А обдумать есть что...

Чего я ожидал, когда оказался здесь? Учителей, книг, пособий и прочего. Что получил? Что-то, что сделало меня некомантом. Что-то, что ставило меня в такие ситуации, где я мог или понять, что умею и научиться эти умения использовать, или сдохнуть. Какова реальность всего этого? Что это все такое на самом деле?! Зачем оно настолько странное? Умения, появляющиеся просто от прикосновения к предмету, стены, понять которые не проще, чем коту – человека, все это безумие – зачем оно?

Может, для того, чтобы я сошел с ума по-настоящему? Но если здесь могут переделать и тело и разум, то неужели им было бы сложно исцелить меня от чего угодно? При таких возможностях они могут просто делать меня тем, кем я должен стать, по их мнению. Но я учусь, лоботрясничаю, строю глупые планы, а меня только аккуратно ведут по этому замечательному приключению. Значит, это не безумие, это логика, которой я не понимаю. Меня почесали, расшатали странностями, накормили вкуснятиной, умилительно потискали... что осталось? Последний экзамен? Да, к нему лучше подталкивать именно того, кто устал и больше не хочет сопротивляться. Даже мое равновесие стало каким-то равнодушным. Меня выдрессировали, можно сажать в перевозку и отправлять по назначению. Но почему-то я сам должен сделать последний шаг.

Может быть это все инфоматрица, с придуманным для лучшего усвоения безумным сюжетом? Друзья, приключения, экзамены – все это фальшивка? Имитация? Как узнать, что из этого правда? Сделать шаг прочь. Отойти, глянуть со стороны. Напрашивающийся ответ. Меня к нему подтолкнули? Или все, что ты делаешь в Училище, ведет к следующему экзамену, а любая свобода воли – иллюзия?

Если "Училище" с "Академией" лишь одно большое учебно-развлекательное приключение, то зачем оно нужно? Чтобы вывести меня из равновесия, сделать уязвимее? Более восприимчивым к обучению? Но что тогда правда? Ведь для применения знаний нужно отталкиваться от реальности? Или на Земле нет никаких магов и моя память о них ложная? Да кто я такой, чтобы так возиться? Хотя как именно возиться – быть может, для Этих все немыслимые ресурсы, потраченные на одного ученика, ничего не значат?

Мысли и предположения мелькали в голове все быстрей, я не успевал их обдумывать до конца и все эти "а может", "тогда следует", "невозможно доказать" сливались в один нарастающий гул. Остановившись, я прижался лбом к стене. Та, немного постояв, подалась, расступаясь. В открывшемся проходе я увидел свою комнату, стол, стоящую на нем коробку. Кажется, мои мысли опять прочитали, а потому показывают тупому котейке, что он должен сделать. Хорошо хоть под зад не подпинывают.

– Вы слишком строги к себе.

Рядом со столом стояла знакомая женщина с крылышками.

– Серьезно?

Она закивала:

– И несправедливы к нам. Мы действительно стараемся вас научить. И мы научили. Вы сделали выбор, это ваше право. Мы вас изменили, это наша обязанность.

– То есть все это на самом деле?

Она намекающе потрогала свое запястье и я посмотрел на свои. Да. Нет )

– Но тогда почему все это именно такое?

– Понимаете, студентам, которые выбрали слишком опасные направления, мы обычно даем чуть больше.

– Вы – это кто?

Она улыбнулась, и прежде чем я успел сам себя выругать, растаяла в воздухе.