Страница 59 из 62
Дарес задумчиво глядел на висевший в пространстве над крошечным планетоидом флот. Гигантский флагман ощетинился дулами плазмометов, но Дарес не сомневался, что тот не будет стрелять — император ни за что не уничтожит корону.
— Не отвечай, — с холодной усмешкой ответил лорд.
Челнок причалил в одном из ангаров. Спустившись по трапу, Дарес увидел спешащего ему навстречу Кадживейта в окружении толпы гвардейцев. Рядом семенил зеб Корг.
— Мой друг, тебе удалось взлететь! — с притворной радостью воскликнул Кадживейт, замирая в шаге от Дареса. На его губах играла улыбка, но горевшая в глазах императора тревога выдавала его истинные чувства. — Давай скорее её сюда!
Кадживейт нетерпеливо протянул лорду руки.
Дарес усмехнулся, но за скрывавшей его лицо маской этого видно не было. Достав корону, он задумчиво повертел её в пальцах.
— Ну же! — нетерпеливо притопнул Кадживейт, с жадностью сжимая и разжимая ладони, словно его пальцам не терпелось сомкнуться на заветном обруче.
— Подобным артефактом имеет право обладать лишь могущественный правитель, способный покорить своей железной воле весь обитаемый космос…
— Да-да, я знаю! Ну же, давай её сюда!
— И это точнее не такой слизняк, как ты, Кадживейт! — с презрением закончил Дарес и надел корону на голову.
40
Планета предтеч
Гробница императора Зартана
9 декарис 66 декория
3 декэдиса 124 декуна
Принцесса нажимала на одну кнопку за другой, но ничего не происходило. Или происходило, но запертые в гробнице люди этого не видели.
— Не получается! — в отчаянии всплеснула руками Тала и в сердцах закричала: — Я хочу выбраться отсюда, я хочу выбраться отсюда! Я хочу домой!
Принцесса зажмурилась, пытаясь сдержать подступающую истерику. Неожиданно теплый браслет предтеч на её руке нагрелся еще сильнее. Тала, забыв о слезах, распахнула глаза и удивленно уставилась на древнее украшение. Один из камней в нём пульсировал слабым внутренним светом.
— Вы это видите?.. — прошептала она, показывая браслет стоящему на полу Булавину.
Полковник кивнул.
— Я думаю, вам лучше оттуда спуститься…
Тала без споров двинулась к краю пульта. Неожиданно камень в браслете вспыхнул чуть ярче, но, стоило принцессе сделать несколько шагов, как его блеск снова потускнел. Тала замерла. Затем осторожно сделала шаг назад. Свечение вновь усилилось.
— Мне кажется… он ведет меня! — боясь поверить во внезапную удачу, с надеждой прошептала принцесса.
Она осторожно двинулась по пульту, ориентируясь на сияние камня. Оно привело её к круглому зеленому кристаллу-кнопке.
— Мне… мне нажать её? — принцесса неуверенно взглянула на Булавина.
— Да чего уж там, жмите, — махнул рукой Молот.
Тала обеими руками уперлась в объемную кнопку и с усилием вдавила её в пульт. Камень в её браслете угас.
Серебристый шар с изображением корабля растаял. Зато в полу неподалеку от того участка, из которого поднялся столб со звездой, со скрежетом открылось гигантское отверстие, залитое ярким, синим светом.
Булавин приблизился к его краю и осторожно заглянул внутрь, но дно исполинской шахты, если оно у неё вообще было, терялось в синем сумраке перспективы.
— Помогите мне слезть! — попросила Тала.
Булавин приблизился к пульту и поймал на руки спрыгнувшую с него принцессу. Стоило её ногам коснуться пола, как камень в браслете снова едва заметно запылал.
— Похоже, артефакт отреагировал на ваше желание, — сделал сам собой напрашивающийся вывод половник. — И помогает нам выбраться отсюда.
Тала кивнула и двинулась к туннелю, не отрывая глаз от браслета. Чем ближе она подходила к титаническому отверстию, тем ярче сиял камень, своим свечением указывая им путь.
41
Орбита планеты предтеч
«Гордость императора»
ангар
8 декарис 66 декория
3 декэдиса 124 декуна
Глаза Дареса и Кадживейта встретились. В одно мгновение лорд проник в мысли императора. Он узнал всё — планы Кадживейта, местонахождение планеты тритов и многое-многое другое. Знания отпечатались в его мозгу, как будто были там всегда.
— Убейте его! — испуганно взвизгнул Кадживейт, отпрыгивая за спины своих гвардейцев.
Точнее, попытался отпрыгнуть. На этот раз боль не смогла погасить неистовое желание лорда убить своего бывшего господина — Дареса оградил от неё древний аретфакт. Он вскинул руку и стиснул кулак. Императора окутало мощное гравитационное поле, и его голова взорвалась, как перезревший арбуз. Обезглавленное тело зашаталось и повалилось на пол, заливая палубу фиолетовой кровью.
— Король умер, да здравствует король… точнее император, — с довольной улыбкой пробормотал Дарес, глядя на то, что осталось от Кадживейта.
Его взгляд скользнул по скрытым масками лицам гвардейцев. Артефакт предтеч обострил все чувства Дареса, даже те, которым в стандартном языке не было названия. Он ощущал растерянность и недоумение гвардейцев и холодное безразличие чоха, к которому примешивались слабые нотки обеспокоенности за судьбу будущих поставок сыворотки.
— Не беспокойтесь, зеб Корг, договор остается в силе, — холодно успокоил его Дарес.
— Хорошо, — послышался в его голове удовлетворенный голос чоха. — В таком случае, наш флот в вашем распоряжении.
— Да здравствует император Дарес! — хором прокричали гвардейцы, в церемониальном приветствии вытягиваясь в струнку и прижимая руки к бокам.
Император лишь усмехнулся и быстрым шагом покинул ангар. Кое-что прочитанное в сознании Кадживейта его беспокоило.
«С помощью сыворотки чохи научились ассимилировать даже сильно отличные расы… Если это произойдет, мне некем будет править… Но мне пока что нужен флот чохов», — рассеянно размышлял Дарес, двигаясь через весь корабль к мостику. — «С их помощью я сокрушу сопротивление этого жалкого червяка Дагта, а потом разберусь и с самими чохами…»
Дарес поднялся в рубку и неторопливо приблизился к огромному обзорному экрану. На нём по-прежнему висел серебристо-серый шарик планетоида предтеч.
— Какие будут приказания, мой император? — спросил семенящий рядом Корг.
Дарес задумчиво сощурился.
«Всё же интересно, почему пропало гравитационное поле? Мог ли это сделать Булавин?.. Но я запер его в гробнице, а другого выхода оттуда не было… В любом случае, слишком многие теперь знают об этом месте, а конкуренты мне ни к чему», — мельком подумал Дарес.
— Уничтожьте планету! — отрывисто приказал он.
— Как пожелаете, мой император, — равнодушно откликнулся Корг. — Гравитационная пушка будет готова через девять декарисов.
Дарес кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от висящего по центру обзорного экрана шарика.
42
Планета предтеч
Гробница императора Зартана
10 декарис 66 декория
3 декэдиса 124 декуна
— Похоже на наши гравитационные подъемники, — заметила Тала, заглядывая внутрь шахты. — И браслет явно хочет, чтобы мы туда прыгнули.
— Хм…
Булавин протянул руку и ощутил упирающиеся в ладонь упругие волны. Такое ощущение возникает, когда пытаешься соединить одноименно заряженные полюса магнитов.
— Ну, стоя на месте мы все равно далеко не уйдем, — меланхолично заметил он и шагнул вперед.
Его подхватили заботливые ладони гравитационного поля и начали быстро опускать вниз. Принцесса прыгнула в шахту следом. Несколько декарисов спустя они достигли дна. Их глазам открылся невидимый сверху титанический трапециевидный проем. За ним открывался бесконечный гигантский коридор, дальняя оконечность которого терялась в голубом сумраке.
Камень в браслете Талы ярко сиял, указывая им путь.
Внезапно Молот ощутил какое-то неясное беспокойство. Оно заставило его брови сойтись к переносице.