Страница 3 из 3
– Разумеется. Открой медальон.
Дядя Женя взмахнул руками – и на утёсе появились цветы. Взмахнул снова – и цветы превратились в людей.
– Братья-принцы!.. – ахнула Варя.
Одиннадцать королевичей стояли перед ней, среди них были и мальчики, и совсем взрослые мужчины.
– Как нам благодарить тебя, девочка? – спросил самый старший из братьев. – Ты спасла нас и всё наше королевство.
– Я так рада за вас!.. – сказала Варя. – Теперь вы можете вернуться к своим родителям и братику.
– Сначала я верну домой тебя, а уж потом их, – сказал дядя Женя. – Ну, прощайтесь, пора заканчивать эту сказку.
– Прощайте, братья-принцы, – дрогнувшим голосом проговорила Варя.
– Прощай, – разом ответили братья и поклонились девочке до земли.
Дядя Женя хлопнул в ладоши – и Варя опомниться не успела, как очутилась в своей комнате. На коленях у неё лежала открытая книга.
Варя посмотрела на картинку – мальчик на ней уже не казался испуганным.
– Они скоро вернутся, – сказала ему Варя, и мальчик улыбнулся в ответ.
Закрыв книгу, Варя снова поглядела на обложку.
– Ну, конечно, этот Е. Петров и есть дядя Женя! Как же я раньше не догадалась? Жалко, что уже поздно. Ну, ничего, завтра я встану и сразу пойду к нему!.. Я ведь ещё не знаю, почему колдун уносил принцев тогда, когда им исполнялось ровно двенадцать лет…
А через пять минут Варя уже крепко спала и улыбалась во сне.
Бегущий за осенью
За окошком хозяйничал вечер. Хороший майский вечер – с запахом сирени, редкими птичьими вскриками и первыми звёздами на тёмно-синем небе…
Варя долго стояла возле окошка и слушала, как дышит весна… Потом она тоже тихонечко вздохнула, отошла от окна и села на свою кровать. Достала из-под подушки большую книгу, открыла её наугад… Сказка называлась «Бегущий за осенью».
– Какое странное название, – пробормотала Варя. – Разве можно бежать за осенью?
Она почувствовала, что волнуется, как перед дальним путешествием.
– Ничего, – успокаивала себя девочка, – если я не захочу, то ничего и не будет…
Произнеся эти малопонятные слова, она принялась читать.
«В парке было пусто и тихо. Изредка только налетал ветерок и шелестел золотой листвой акаций да в каштановой аллее с глухим стуком падали на землю тяжёлые лаковые каштаны. День выдался тёплый, ясный, над клумбами там и здесь порхали бабочки, и было даже жалко, что никто не приходит в парк и не видит красоты этого солнечного осеннего дня…
Но вот в дальнем конце аллеи показался какой-то человек. Он шёл шаркающей походкой и разметал ботинками опавшие листья… Видно было, что человек этот если и не старый, то во всяком случае уже пожилой, что он никуда не спешит и пришёл сюда, чтобы погреться на солнышке и вспомнить что-нибудь хорошее из своей длинной жизни. На нём был светлый плащ и берет.
Мужчина сел на широкую деревянную скамью и огляделся: что-то поискал взглядом в осенних кронах, грустно улыбнулся льющимся сквозь листья лучам…
– Вот и жизнь почти что кончена, – тихо проговорил он, – а я так и не догнал её… Ах, лучше бы мне никогда её не видеть!..
Из его глаз выкатились две маленькие слезинки, которые старик даже не смахнул, так глубоко ушёл он в свою печаль…»
– Что-то не нравится мне всё это, – сказала Варя и, перевернув страничку, взглянула на картинку. На ней всё было так, как в сказке: осенний парк, на скамейке мужчина с грустным лицом…
– Не плачьте, дедушка, я сейчас, – сказала Варя и, закрыв глаза, сосредоточилась…
Открыла глаза она уже в парке. Варя сидела на деревянной скамье, а рядом с ней сидел мужчина в берете.
– Отчего вы плачете, дедушка? – спросила Варя, и мужчина, вздрогнув, с изумлением посмотрел на неё.
– Как странно, а мне казалось, здесь никого больше нет, – сказал он. – Ты, наверное, подошла очень тихо?
– Очень, – ответила Варя и покраснела. – Я увидела, что вы плачете… Может, вам чем-нибудь помочь?
– Никто не в силах мне помочь, – вздохнул старик. – Но я всё равно благодарен тебе, милая. Как тебя зовут?
– Варя, – ответила она.
– Какое чудесное имя, – сказал старик, чуть улыбнувшись. – Варя – это что-то такое маленькое, нежное и беззащитное, что хочется нести в ладонях и защищать от ветра, дождя, недобрых глаз… Ты знаешь, что у тебя удивительное имя?
– Нет, – ответила Варя и снова покраснела.
– У меня могла бы быть такая же внучка, – задумчиво проговорил старик, – если бы только…
Внезапно он замолчал, и прежняя грусть снова вернулась к нему и отгородила от Вари.
– У вас какая-то тайна, – робко сказала девочка. – Я обещаю, что никому-никому не выдам её!..
– А она никому кроме меня и не нужна, – усмехнулся старик. – Что ж, если ты хочешь, я расскажу тебе свою историю и, может быть, хоть немного облегчу душу…
Всё это началось очень давно, почти сорок лет тому назад. Я жил в этом городе, и у меня был дом с маленькой комнаткой и большой мастерской, потому что, видишь ли, Варя, я художник…
– Настоящий художник? – с любопытством переспросила она.
– Да. Я был тогда молод, но уже известен, мне пророчили большое будущее… Картины мои покупались нарасхват, и я не знал нужды в деньгах. В общем можно сказать, что я был счастлив.
Это случилось однажды осенью, а нужно тебе сказать, что я страстно любил эту пору!.. Осенью мой талант словно расцветал и я становился всемогущим как бог, а всё остальное время томительно ждал и готовился к этому таинству. И стоило мне почувствовать её приход, как я забывал обо всём на свете. Я писал осеннее утро, и день, и вечер, и даже осеннюю ночь – в городе, в лесу, на берегу реки… Мне казалось, что никто лучше меня не чувствует эту щемящую, пронзительно-прекрасную печаль, которой наполнена осенняя пора, никто лучше меня не видит и не может оценить её торжественную царскую красоту…
Я очень мало спал в это время, я был весь захвачен осенью, я торопился, я лихорадочно торопился успеть как можно больше… Однажды, не выдержав напряжения, я уснул прямо в своей мастерской.
Ночью я проснулся, оттого что кто-то ходил рядом лёгкими и неторопливыми шагами. Я повернул голову. Луна заливала светом просторную комнату, и я увидел женщину в длинном платье, которая медленно переходила от одной моей картины к другой.
Сначала я подумал, что это призрак, потому что от её лица, рук, её платья исходило слабое сияние… Но я не испугался, напротив, я следил за женщиной с каким-то радостным трепетом, почти восторгом!..
Наконец она перестала разглядывать полотна, не спеша подошла ко мне и села рядом.
– Твои картины очень хороши, – сказала ночная гостья. – Ты один из немногих, кто сумел понять мою душу.
– Но кто вы? – воскликнул я в невероятном смятении.
Она засмеялась тихим, приглушённым смехом, и мне показалось, что шелестящий осенний ветер пронёсся по мастерской.
Дрожащими руками я нашарил спички и зажёг свечу – она всегда стояла у моего изголовья. На лицо женщины пролился свет…
Никогда в жизни я не видел ничего подобного. У неё была белая кожа – не бледная, а именно белая и чистая, как первый снег, и удивительно глубокие синие глаза… По плечам и груди незнакомки струились пряди золотых волос. Женщина была прекрасна, но её красота рождала в сердце острую боль.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.