Этот демон мой!

Он все понял, не маленький, давно не маленький, ему не надо объяснять, что было между ними. Только не об этом, не о том, что происходило между его дочерью и призванным в постели. Демоном, на которого охотится весь Протекторат. Об этом он бы вообще малодушно предпочел не знать и никогда не узнать. А лучше, конечно, чтобы этого не случалось, но здесь уже ничего не исправишь.

- На Западной подстанции. Увидела сначала его образ на мониторе, но он быстро отключился. Потом у генератора, - Сесиль подтянула ступни на стул, обняв колени и смотря в сторону. На отца она посмотреть не решалась, боялась увидеть в его глазах разочарование, презрение, а то и что похуже.

- Почему же ты никому не рассказала?

- Мы с ним поговорили. Он никого не убивает, просто ищет важный для демонов артефакт, попавший в наш мир.

- Просто ищет артефакт… Сесиль, ты понимаешь, о ком мы говорим? Это высший демон, останавливающий генераторы. Ты хоть представляешь, насколько он опасен?

- Аш не опасен!

- Аш? Ты продолжаешь его защищать?

Альфред встал и подошел к зарешеченному окну, сложив руки на груди. Нужно было подумать спокойно, без эмоций, но как тут без эмоций?..

- Прости, я знаю, что натворила и всех подвела. Но… так получилось.

- Так получилось, значит, - усмехнулся отец. - И что дальше? Ты готова к купированию дара и ссылке в исправительную колонию?

Сесиль не ответила, только сжалась еще больше. Так хотелось, чтобы папа взял и сказал: “Ладно, все, пошли отсюда, ничего серьезного не произошло”. Но они оба знали, что так нельзя, что произошло не просто серьезное, а выходящее за любые рамки событие. Не будь она дочерью главного ловчего Протектората, стали бы с ней церемониться?

- Я вижу только один вариант: сотрудничество. Ты расскажешь следствию все, что знаешь, а потом поможешь поймать высшего. По-настоящему поможешь. И поймаешь. Конечно, совсем бесследно это для тебя не пройдет, но хотя бы от исправительной колонии избавит.

- Нет.

- Что? - поднял брови Альфред, не поверив слуху.

- Я не могу. Я же говорю: он неплохой и зла никому не желает. И в чем-то, наоборот, действует в интересах людей.

Главный ловчий долго и молча смотрел на дочь. Внимательно смотрел. Когда она успела измениться? Что он упустил? Где проглядел? Как они с Эллой допустили подобные изменения?

- Сесиль, я не хочу повторяться. Условия, на которых ты сможешь сохранить свободу, я озвучил, остальное решишь сама. Слушание проведут в ближайшее время, завтра-послезавтра, когда соберут все материалы дела. Очень надеюсь, что за день-два ты одумаешься и примешь правильное решение.

- Значит, ты сразу уверен, что сейчас мое решение неправильное? - на глазах снова выступили слезы. - Почему ты не хочешь взглянуть с другой стороны? Попробовать понять…

- Я уже все понял, - не стал дослушивать отец. - И смотреть на ситуацию со стороны демона не собираюсь. Мы служители Протектората, Сесиль! У нас не может быть никакой другой стороны!

Альфред всеё-таки сорвался. Знал, что не должен на нее кричать, он и голос повышать не планировал. Но, наверное, когда все идет не по плану, трудно придерживаться изначальной позиции.

- Прости, - мужчина подошел и присел рядом с дочерью на корточки, взяв ее руки в свои. - Я понимаю, что тебе нелегко. Мы поймаем этого демона - и все наладится.

Последнее было совсем не то, что хотела бы сейчас услышать охотница. Как донести, что Аш не опасен? Как объяснить остальным, если она собственного отца убедить не в силах?

- Ты просто запуталась, - продолжал мужчина, - так бывает. Демоны хитры и коварны, что говорить про высшего. Уверен, мы сможем разрешить ситуацию в свою пользу. В любом случае, я не допущу, чтобы моя дочь пострадала из-за призванного.

Ей не позволят пострадать, не дадут запутаться, поняла Сесиль. Отец все уже решил для себя. А она? Сможет ли она отстоять свое решение перед судьей Протектората? Хватит ли ей духа повторить отказ при всех? Под взглядами семьи, друзей, коллег…

- Тебе что-нибудь нужно? Планшет не передам, но в остальном: книги, кроссворды, головоломки?..

- Постельное белье.

- Что? - удивился Альфред.

- У меня там койка не застелена, постельное белье нужно… и полотенце. И еще обычное белье на смену… 

Сменную одежду Сесиль просить не стала, наверняка скоро об этом позаботятся. Никто в здравом уме не оставит охотника в его энергокостюме отбывать заключение. Это, как минимум, чревато.

- Конечно! - наверное, отцу такие проблемы в голову не пришли. - Тебя в ближайшее время обеспечат всем необходимым. Мы с мамой соберем остальное.

Мама… каково ей пришлось узнать, что дочь в тюрьме и под следствием? Об этом Сесиль предпочла не спрашивать, и так ясно, что для нее было шоком услышать подобное.

- Мы ускорим процесс, так что много времени тебе здесь находиться не придется, - пообещала отец.