Последний бой

— Ну, что ещё?! — он резко вскочил, стукнулся обо что-то лбом и увидел дорогу прямо перед собой. Справа зелёные заросли скрывали какие-то строения, а слева было море. И на его фоне — до боли знакомая курносая физиономия в обрамлении рыжей копны, взиравшая на него с тревогой и недоумением.

— С ним что-то не так. — обеспокоенно заявила Сильвия.

— С кем? — Ник попытался сесть поудобнее, с трудом вспоминая, где они находятся.

— С двигателем. Послушай. — она протянула раскрытую ладонь в сторону капота.

Ник послушал и уже через несколько секунд всё понял.

— Плохо дело. Ты его глушила?

— Нет. А надо? — партнёрша потянулась к ключу зажигания.

— Ни в коем случае! Поплавковый клапан залип… Или жиклёры забились? Или свечи?… Даже останавливаться не стоило. Мы сейчас где, вообще?

— Уже на острове. До места прибытия километра полтора.

Опять она со своими километрами! Впрочем, не важно, в чём мерить, расстояние преодолимое. Правда, может, проблема решается проще?

— А автомастерская здесь есть?

— Нет. Только заправка. Вон она, у дальнего моста. — здания, на которые указывал палец напарницы виднелись впереди по курсу, где-то в четверти мили. Но им туда не надо.

— Давай-ка поменяемся и поедем домой. Я имею в виду наш с тобой, новый, дом, дорогая. — поспешил пояснить Ник, заметив недоумённый взгляд мисс Жирар. «Дорогая» сморщила нос и возмущённо заявила:

— Не называй меня так, мы ещё не на публике! И потом, нам надо продуктов купить. Чем твоя дорогая станет тебя кормить? — Сильвия выбралась на дорогу и упёрла кулаки в бока.

— Во-первых, ты же знаешь, как важно в нашем деле войти в образ. Не должно быть ни намёка на фальшь. Во-вторых, а как мне к тебе обращаться? Чем плохо прилагательное «дорогая»? Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя «дешёвая»? В-третьих, если эта колымага заглохнет, я её оживлю не раньше, чем за три часа. Может, два с половиной. И я хочу делать это у себя на заднем дворе, а не на стоянке перед супермаркетом. Вникла? Сейчас я аккуратненько довезу нас до финиша. Потом пешком схожу за едой, вернусь и буду чинить машину. А ты, женщина, пока приберёшься в доме и сделаешь мне вкусный обед. — Он, как можно плавнее, тронулся с места. — Куда теперь?

— На первом повороте направо, тут одна дорога. — обиженным голосом заявила Сильвия, глядя в сторону.

Дорог, на самом деле, было много. Но все — не для них. На каждом перекрёстке, в обоих концах очередной поперечной улицы был виден океан. Хорошо жить в таком посёлке! Иметь свою яхту в двух шагах от крыльца и каждый день плавать на ней на рыбалку. Но для этого надо зарабатывать немного больше, чем мистер Слотер. И мисс Жирар. Вместе взятые.

Миновав пять кварталов богачей и ещё один, явно победнее, они свернули налево. Здесь в конце улицы, который к тому же был много дальше, наблюдался просто тупик, упиравшийся в стену диких зарослей. Повсюду царил полумрак, высокие деревья отбрасывали тень от забора до забора. Сквозь трещины в старом асфальте пробивалась трава. За кустами, вдоль участков тянулись вытоптанные тропинки — местный эквивалент тротуаров. Ник старался ехать как можно медленнее, прислушиваясь к работе двигателя. Хоть до «дома» совсем близко, его не вдохновляла перспектива толкать машину вручную. Или в ножную? Сильвия угрюмо молчала и не глядела в его сторону.

Было ещё совсем рано, но кое-кто из местных жителей уже вовсю вкалывал на подведомственных территориях. Ник вертел головой, стремясь углядеть побольше деталей. Вот, не в меру упитанный джентльмен средних лет перебирает газонокосилку на бетонированной площадке у гаража. Вот, пожилая чета подстригает кусты вдоль дорожки от калитки к крыльцу. Пара молодых парней натягивают батут. А здесь даже дома нет, один обгоревший скелет остался. На другой стороне — вообще пустой участок, тут, похоже, строений и не было никогда. В этом доме, кажется, все ещё спят. Хотя, признаки недавней активности хозяев налицо. Игрушки, разбросанные на лужайке, велосипед под окном, пёс, в нетерпении бродящий вокруг пустой кормушки. А в доме напротив хозяева уже встали. Блондинка в очках лет сорока, сорока пяти, чем-то неуловимо похожая на Сильвию, выговаривала мальчишке с цветастым ранцем за спиной. Если они собирались в школу, то уже явно опаздывали. Может, ко второму уроку? Хотя, если вспомнить, где здесь ближайшая школа, то скорее к третьему. Или, может, сейчас по субботам вообще не учатся?

Ник повернул голову обратно. Следующий дом по эту сторону был явно нежилым. Покосившийся забор только наполовину скрывал высокие и пышные кусты, над которыми были видны лишь битые окна чердака. И на этом участке квартал заканчивался. Дальше шли такие же заросли, но без заборов и домов.

— Ну, вот и приехали. — обрела наконец-то голос спутница.

Ник снова повернул голову вправо. Естественно, с другой стороны улицы дом тоже был крайним. И это был их дом. Его окружала изгородь из металлической сетки на уголковых каркасах. Сквозь такую преграду прекрасно виден весь двор. Тоже не слишком ухоженный, но заросший всё-таки не кустами, а высокой травой. Машина двигалась так медленно, что Ник успел вырулить и остановился перед воротами из листовой стали. Это было единственное непрозрачное место в заборе, к тому же, самое высокое, и оно закрывало сам дом. Даже калитку сделали из той же сетки. К ней сейчас подбиралась Сильвия с большой связкой ключей.

— Ага! — радостно возвестила она после нескольких неудачных попыток. — Похоже, вот этот.

Калитка распахнулась с мелодичным скрипом. Дом оказался неожиданно большим. Даже чердак выглядел, как второй этаж. Во всяком случае, оттуда был выход на просторный балкон над входной верандой. К веранде вело высокое крыльцо в пять ступенек, а к нему от калитки, в свою очередь, дорожка из розовых и фиолетовых плиток. Слева от дома, в глубине двора, наблюдался большой навес, по всей видимости, местный эквивалент гаража. К нему можно было добраться лишь через травяные заросли. Ник решил, что авторемонтом будет заниматься прямо здесь, на песчаной площадке между крыльцом и воротами. Ворота открывались вовнутрь, ничем не запирались и были просто перегорожены длинной трубой, лежащей на двух петлях, вваренных в столбы на высоте трёх футов от земли. Ник вытащил её, закатил джип вовнутрь и заглушил двигатель. Добрались, слава богу.

К этому времени Сильвия отыскала очередной необходимый ключ и отворила вход. Изнутри здание выглядело еще внушительнее. Широкий длинный коридор упирался в застеклённую дверь, за которой была, похоже, тоже застеклённая, терраса. Сильвия щёлкнула выключателем. Длинные люминесцентные лампочки на потолке разгорались мигая, медленно и несинхронно, но стало намного светлее. Похоже, все внутренние двери были застеклены, но большинство прикрыты занавесками. За первой дверью слева обнаружилась кухня, со всем необходимым набором мебели и принадлежностей. Напротив, вполне логично, столовая. Большой стол с толстыми ножками и столешницей, накрыт плёнкой, придавленной десятком тяжёлых деревянных стульев. Видимо, художница Стелла Варчевски любит отдыхать в компании. Дальше была гостиная. Диванчики, столики, кресла, зеркала, старинные часы на стене, естественно стоят. Зато телевизор довольно новый. Что ж, если появится свободное время, будет чем развлечься. С противоположной стороны располагались две маленьких спальни. В каждой по две кровати. Гости часто оставались ночевать?

— Чур, эта комната моя! — заявила Сильвия, когда они вошли в ту, что была поближе к кухне.

— Ты хочешь спать здесь? Что ж, твоё право, я тебя не заставлял.

— А что с ней не так?

— Да ничего, всё в порядке, вселяйся, я не буду тебя отговаривать.

— Перестань, Ник, я же вижу, что ты что-то заметил.

— Я?! Я вообще ещё толком не проснулся, куда мне в следопытов играть. Нормальная комната, хочешь жить — живи. Ванная и туалет за стенкой, вон туда даже напрямую можно попасть, минуя коридор.

— Туалет?!

— А ты что, не видела, перед кухней ещё одна дверь? Там санузел. Как это называется, совмещённый. И стиральная машина. А вторая дверь ведёт туда прямо отсюда. Лично мне такая планировка по душе. Приспичило — сразу к горшку.