Джек Ричер, или Прошедшее время

– Я лишь имела в виду, что он не захочет встречаться со мной. Картер – самый привлекательный вдовец в Лаконии. Он может получить кого угодно. Уверена, он даже не знает, кто я такая… Что он вам сказал?

– Что мои дедушка и бабушка были либо очень бедными людьми, либо ворами, либо бедными ворами.

– Я уверена, что причина в чем-то другом.

Ричер промолчал.

– Хотя эти причины часто приводят к тому, что людей не учитывают при переписях.

– Любой из вариантов возможен. Нам нет нужды стараться подбирать слова.

– Скорее всего, они просто не стали регистрироваться для голосования. А как насчет водительских удостоверений? – спросила Элизабет.

– Нет, если они были бедняками. И нет, если были ворами. Во всяком случае, не под настоящими именами.

– Но у вашего отца должно было быть свидетельство о рождении. Оно ведь где-то существует в бумажном виде.

В этот момент распахнулась дверь, через которую входят посетители, и они увидели Картера Каррингтона все в том же костюме, с улыбкой и непокорными волосами.

– Привет еще раз, – сказал он, нисколько не удивившись тому, что увидел здесь Ричера, словно никого другого не ожидал тут встретить. Потом повернулся к стойке, протянул руку и сказал: – Должно быть, вы госпожа Касл.

– Элизабет, – ответила та.

– Картер Каррингтон. Очень рад с вами познакомиться. Спасибо, что прислали этого джентльмена ко мне. У него интересная ситуация.

– Из-за того, что его отца не оказалось сразу в двух переписях?

– Совершенно верно. Складывается впечатление, что это произошло не случайно.

– До тех пор, пока мы уверены, что ищем его в нужном городе, – заметила Элизабет.

– Тут нет никаких сомнений, – вмешался Ричер. – Я дюжину раз видел написанное на бумаге название города. Лакония, Нью-Гэмпшир.

– Любопытно, – сказал Каррингтон и посмотрел Элизабет Касл в глаза. – Нам следует как-нибудь сходить вместе на ланч. Мне понравилось то, что вы увидели проблему с двумя переписями. Я хотел бы продолжить дискуссию.

Она не ответила.

– В любом случае держите меня в курсе, – попросил Картер.

– Мы подумали, что у него должно было быть свидетельство о рождении, – сообщила ему Элизабет.

– Практически наверняка, – сказал он. – А вам известно, когда именно он родился?

Ричер немного помолчал.

– Мой ответ покажется вам странным. В данном контексте.

– Почему?

– Мне кажется, он не был уверен, – сказал Джек.

– В каком смысле?

– Он называл июнь, а иногда июль.

– И как он это объяснял? – спросил Каррингтон.

– Говорил, что не может вспомнить, потому что дни рождения не имели для него особого значения. Отец не понимал, почему его должны поздравлять с тем, что он еще на один год приблизился к смерти.

– Звучит безрадостно.

– Он служил в морской пехоте, – напомнил ему Ричер.

– А какой месяц значился в документах?

– Июль.

Каррингтон промолчал.

– Что? – поинтересовался Ричер.

– Ничего.

– Я уже договорился с госпожой Касл, что нам не следует подбирать слова.

– Когда ребенок не уверен в дате своего рождения, это классический случай плохих отношений в семье, – пояснил Каррингтон.

– Теоретически, – согласился с ним Ричер.

– В любом случае свидетельства о рождении находятся в архиве в хронологическом порядке. И если вы не знаете точную дату, это может занять некоторое время. Лучше использовать другой подход, – сказал Каррингтон.

– Например?

– Журнал регистрации приводов в полицию. Не посчитайте меня бесчувственным, это в чистом виде теория вероятности. В любом случае так мы сможем отбросить эту возможность. Я хочу, чтобы вышло, что они прятались от закона, не больше, чем вы, и надеюсь, что причина окажется более интересной. И поиск займет не так уж много времени. Сейчас наш полицейский департамент компьютеризирован чуть ли не на тысячу лет назад. Они потратили целое состояние, деньги Министерства внутренней безопасности, а не наши, но все равно. Кроме того, они установили памятник первому правителю.

– К кому мне следует обратиться? – спросил Ричер.

– Я позвоню коллегам. Кто-нибудь встретит вас на входе.

– А они захотят сотрудничать? – спросил Ричер.

– Я тот человек, который решает, встанет ли город за них грудью, когда они допустят какую-то ошибку. Так что они очень охотно будут с вами сотрудничать. Но лучше зайти туда после ланча. Тогда у вас будет больше времени.

Патти Сандстрём и Коротышка Флек приняли приглашение Стивена и отправились на ланч в большой дом, но чувствовали себя за столом не слишком комфортно. Коротышка держался то слишком сурово, то робко. Питер молчал. Патти не могла понять, обижен он или просто расстроен. Роберт и Стивен по большей части помалкивали. Только Марк говорил не замолкая. Он был блестящим, веселым и словоохотливым. И очень дружелюбным. Словно утром не произошло ничего особенного. К тому же он всячески давал им понять, что полон решимости найти решение их проблемы, снова и снова приносил извинения из-за телефона, заставил их послушать безмолвную трубку, словно они могли разделить его бремя. Сказал, что встревожен из-за людей, которые будут беспокоиться за них либо дома, либо там, куда они направлялись. Они куда-то опаздывают? Может быть, следует кому-нибудь позвонить?

– Никто не знает, что мы уехали, – сказала Патти.

– В самом деле?

– Они попытались бы нас отговорить.

– От чего?

– Там скучно. Коротышка и я хотели чего-то другого.

– И куда вы планировали поехать?

– Во Флориду, – ответила Патти. – Мы хотели открыть там бизнес.

– Какого рода?

– Что-нибудь у океана. Спорт на воде, может быть… Например, аренда досок для виндсерфинга.

– Но ведь для этого потребуется капитал, – сказал Марк. – Чтобы купить доски.

Патти отвернулась и подумала о чемодане.

– Как долго не будет работать телефон? – спросил Коротышка.

– Я что, ясновидящий? – спросил в ответ Марк.

– Ну, я имел в виду, как это бывает обычно? В среднем?

– Обычно им требуется полдня, чтобы его починить. А механик – наш хороший приятель. Мы попросим его поставить вас первыми в очередь. Вы сможете выехать еще до обеда, – заверил его Марк.

– А если уйдет больше половины дня?

– Ну тогда так и будет, наверное. Это я не контролирую.

– Знаете, было бы неплохо, если б вы отвезли нас в город. Так будет лучше для нас и для вас. Вы от нас избавитесь.

– Но ваша машина останется здесь.

– Мы пришлем эвакуатор.

– Правда?

– Как только его увидим.

– А мы можем вам верить? – осведомился Марк.

– Я обещаю, что мы это сделаем, – заявил Коротышка.

– Ладно, но вам придется признать, что вы оказались не слишком надежными ребятами в том, что касается кое-каких вещей.

– Я обещаю, что мы пришлем эвакуатор.

– А если нет? У нас здесь бизнес. Нам придется решать, как поступить с вашей машиной, и это будет совсем не просто – строго говоря, она нам не принадлежит, и не наше дело решать ее судьбу. Без права собственности мы вообще ничего не сможем предпринять – например, отдать ее кому-нибудь или даже продать на лом. Вне всякого сомнения, любые альтернативные варианты потребуют от нас времени и денег. Но мы будем вынуждены что-то сделать. Нам совсем не нужно, чтобы сломанная машина торчала здесь вечно и портила вид. Ничего личного. В таком бизнесе, как наш, имидж играет огромную роль. Мы должны привлекать гипотетических клиентов, а не отталкивать их. Старый ржавый автомобиль, стоящий на самом виду, производит не лучшее впечатление. Без обид. Я уверен, вы нас поймете.

– Вы можете поехать с нами в компанию по эвакуации автомобилей, – предложил Коротышка. – Прямо сейчас, после ланча. Посмотрите, как мы с ними договариваемся. В качестве свидетеля.

Марк кивнул, опустив глаза, но теперь он выглядел смущенным.

– Хороший ответ, – сказал он. – Но, если быть честным до конца, в данный момент нам немного сложно ездить в город. Мы сделали огромные вложения в наш бизнес, и нам пришлось продать свои автомобили. Мы оставили машину Питера на всех, потому что она самая старая и почти ничего не стоит. Но сегодня утром она не завелась. В точности как ваша. Может быть, что-то витает в воздухе… В общем, с практической точки зрения мы застряли здесь вместе с вами.