Страница 27 из 106
Воздушное тесто быстро пропеклось. Его нижнюю часть я пропитала сахарным сиропом, смешанным с ромом, а сверху украсила дольками яблок. Засунула в печку буквально на минутку и готово. Осталось только присыпать сахарной пудрой перед подачей.
Целитель не заставил себя долго ждать и, не успела я поставить чай, как в лавке раздались шаги.
Господин Хельсон был не местным. Он родился в очень суровом краю, где зима стояла большую часть года, и потому в Эстексе даже в мороз ходил в лёгком плаще и без перчаток. При этом руки у него всегда были тёплые, за что его любили без исключения все местные жители. Но сегодня его вид меня почти напугал.
Он пришёл в тёплом плаще, с шарфом на шее и в перчатках. Голос у него был хриплым, как после перенесённой простуды, а глаза покрасневшими. Но он упорно говорил, что это остаточное явление и запретил мне шептать для него заговоры. То, что пирог уже заговорён на укрепление здоровья, рассказывать не стала. Почти все пироги для этого милого, но, к сожалению, быстро стареющего человека я заговаривала уже по привычке.
Он снял только плащ, быстро осмотрел мою старуху и пообещал написать одному знакомому магу. Но предупредил, что тот может не согласиться. И мои надежды начали таять вместе с приподнятым настроением.
Мы грустно повздыхали над старухиной долей и пошли на кухню пить лесной чай. Он был как память об ушедшем тёплом лете. Сушёная земляника и чабрец пахли лугом, а листики дикой малины и мяты лесной чащей. Когда его умопомрачительный запах заполнил всю кухню, а целитель довольно смотрел на кусочек яблочного пирога, в лавке опять раздались шаги. Кто-то стремительно, без единого скрипа прошёл по дощатому полу и без стеснения открыл дверь на кухню. К этому моменту я только и успела, что встать, но при виде визитёра опять села.
- Как здесь вкусно пахнет, - улыбнулся главарь наёмников. – Добрый день, Мариша, господин Хельсон. Мариша, можно мне тоже чай?
Наёмник бесцеремонно подтянул себе стул, сел точно между нами и сразу заговорил.
- Господин Хельсон, вижу, вы заболели?
- Остаточные явления, уже почти пришёл в себя.
- Знаете, мои люди к вам приходили несколько раз за последние два дня. Помните наш уговор? – главарь внимательно смотрел на целителя, которому заметно стало хуже.
- Да, да. Как раз занимаюсь этим вопросом, - покашливая, быстро проговорил он.
- Угу, я вот думал, что сегодня утром вы как раз предоставите мне человека, но вы, как будто сбежали. Только мальчишка на улице случайно увидел, куда вы пошли, - главарь пригубил чай и улыбнулся… мне.
- Так вот, собственно, Мариша и есть тот человек, - промямлил целитель. А я в недоумении уставилась на него, но тот взгляда от стола не поднял, только смущенно кашлянул в кулак. Громко поставила чайничек на стол и строго спросила.
- О чём речь?
- Понимаешь, Мариша, тут господам понадобилось вглубь нашего леса, а там без проводника никак. Ну вот, жители и обмолвились, что лучше тебя этот лес никто не знает… - тихо проговорил целитель.
Это, может, отчасти и так. Но я была уверена, что жена кузнеца, которая здесь прожила всю жизнь и любила ходить в самые потайные места леса, знала все тропинки лучше меня. А самое главное целитель точно догадывался об этом, но сейчас пытался спихнуть на меня какую-то свою договоренность неизвестно о чем.
- Хм, когда мы говорили в первый раз, вы упоминали, что это благоразумная, замужняя женщина, - подал голос главарь, а я напряглась.
Наш целитель явно нервничал и побаивался мага. Его растерянный вид вызвал в душе какое-то очень щемящее чувство, и я поняла, что буду кивать, даже если он сейчас меня отправит с наёмниками в лес.
- Мариша не по годам умна, а насчёт замужней, не помню даже, я точно так сказал? – целитель говорил быстро и с придыханием, потом сильно закашлялся и поднялся. – Мне бы отдохнуть, дальше вы, я думаю, сами разберётесь.
Он суетливо поклонился и, кашляя, удалился. Через мгновение хлопнула дверь, а главарь перевёл весёлый взгляд на меня. Он как будто не заметил странного поведения целителя и теперь спокойно пил чай. Сам отрезал себе кусок пирога и с очень довольным видом поглощал то, что я приготовила не ему.
- А зачем вам вглубь леса?
- Приятно, что ты уже согласна туда отправиться, я думал, придётся уговаривать.
- Угрожать.
- Всё же уговаривать, - подчеркнул маг.
- Соглашусь, если расколдуете госпожу Блакли.
Наёмник таинственно ухмыльнулся и, качая головой, отпил чай. Значит, уговаривать меня точно не будут. Эх, сейчас наверняка напомнят про тот порошок. Захотелось хоть чем-то умыть это довольное лицо. Так что достала свой последний козырь.
- А вы познакомите меня с принцем? – и глаза сделала такие честно-ласковые. Надеялась, что маг поперхнется, но он допил чай одним глотком и поднялся.