Наследница Альба

- А вы? Как думаете поступить?

- О, пока я не составила окончательного мнения. Дом мне симпатичен, но и деньги нужны, я оплатила только первый курс магистратуры.

Веноза легким движением размазал масло по кусочку батона, с интересом на него посмотрел и отложил.

- Мне кажется, вы не договариваете, Холли.

- О, как и вы, Джез.

Да от тебя за километр веет продуманностью, лорд. Остановиться рядом с моим честным и прямолинейным женихом, не просто его подбросить, а навязаться на завтрак... Да ты шутишь, если думаешь, что я приму твою игру за чистую монету.

Некоторое время мы помолчали, с любопытством окидывая друг друга взглядами.

- Я был очень рад, - Фреди попытался вернуть разговор в дружелюбное русло, -когда узнал об этом доме. До нашего университетского городка буквально полчаса, я смогу часто наведываться к Холли.

Фредерик работал ассистентом профессора и учился одновременно, занимаясь научной работой и готовясь к защите докторской степени. Вот кто всегда пытается решить любой конфликт - удивительный человек. Моя интуиция рядом с ним сыто молчала, подтверждая правильность выбора.

- Мы немного поговорим с Джезом, ты не против? - он положил свою ладонь на мою и мягко погладил пальцем.

- Да, конечно, я еще раз поставлю чайник и надену шлею на Йожи - это мой шпиц. Совсем забегалась и забыла. Хм... странно, а где он?

Стараясь не оглядываться, я отправилась на поиски куда-то пропавшего Йожи, чувствуя спиной почти физически ощутимый взгляд непрошенного гостя. Его странная заинтересованность в Сент-Хейвене несколько меня обеспокоила. Но обиднее всего было даже не это, а внимание, которое ему уделял Фреди.

Мы планировали сегодняшнюю встречу, и он ехал ко мне, зная, что я одна и жду. Почему тогда он не мечтал о свидании наедине и не выбрал такси, а ухватился за предложение своего приятеля и пригласил ко мне в дом "третьего лишнего"?

- Холли... - минут через пять-семь, когда я уже нашла сонного Йожи, натянула на него шлейку и крутилась на кухне, в помещение зашел Фреди. - Милая, спасибо, что даешь нам поговорить. Даже не представляешь, насколько этот человек важен для моей работы, у него крутейшие связи, везде какие-то контакты, приятели

- просто мечта...

- Поговорили? Фреди замялся.

- Не обо всем. Лорд Веноза джентльмен, сказал, что некрасиво долго без хозяйки и послал меня за тобой. Ух, дорогая, как же я соскучился.

Ласковый поцелуй омыл меня чистой теплой водой, забрав начавшее ухудшаться настроение. Фредерик обхватил за плечи и приник, припечатал всем телом. На покрытом испариной лбу билась жилка.

- Неудобно при Джезуальдо. Но приехать и не коснуться тебя - выше моих сил. Детка, нам надо быстрее назначить дату свадьбы. Только об этом и думаю, представляю как ты лежишь рядом со мной, как я могу касаться тебя в любое время. Обниматься, когда захотим, - он горячечно шептал, поглаживая пальцем чувствительное место за ухом.

Я всегда была закрытой, немного отстраненной девочкой, да еще слишком чувствительной. Рано или поздно определяла в ухаживающих за мной молодых людях некий подвох, скрытую нестабильность. И отношения быстро разрушались. Как же мне остро, до срыва дыхания не хватает ласки. Казалось бы, простое касание, торопливо-сбивчивый шепот, а я чуть не лужицей от счастья растекаюсь. От обещания большего, от намека как много еще предстоит нам пройти.

- Тебе надо было приехать без друга, - выдохнула я, чуть сорвавшись в конце.

- Ох, детка. Ты решилась на близость? Умница моя. Я приеду, обязательно приеду завтра или послезавтра, приготовься. Моя невеста получит все самое лучшее в свою первую ночь. Извини за это ужасное стечение обстоятельств, просто не мог упустить редкий шанс. Ты даже не представляешь, насколько Веноза мне необходим. А мы... потерпи немного, мы свое не потеряем.

Он опустил руку, поглаживая по изгибу бедра. Не знаю насчет полетов в небо от ласк, мне еще предстоит познать разные ощущения, но и сейчас... было отлично.

- Мисс Холли! - раздалось из гостиной. - Прошу прощения, если... чему-то мешаю. Но в дверь стучат.

Фредерик недовольно забурчал, дернулся, чтобы выйти первым, пришлось спешно его обойти. Все же открывать на стук должна хозяйка. А Веноза зря делает такие многозначительные намекающие паузы. Стыдиться происходящего я не собираюсь. Если уж едешь незванным гостем к девушке своего приятеля, будь готов остаться брошенным в одиночестве. Вот так! Да, я немного зла.

Выскочив в гостиную, оглянулась и, кроме вальяжно восседавшего в кресле «недогерцога», почти сразу обнаружила Йожи. Шпиц целеустремленно катил к основной двери. Скорее всего - открывать, судя по сосредоточенной мордахе. Вот же хулиганье малолетнее! Чтобы нечаянно не споткнуться об азартно крутящегося питомца, пришлось подхватить того под пузо и идти вместе с ним.

На пороге стоял... уже знакомый темноволосый молодой человек из поместья и на этот раз не в одном шелковом халате, нет. Он же вышел на улицу днем, какие халаты? Парень честно надел спортивные мешковатые штаны, низко сидящие на бедрах. И кеды на ноги. Все.

Мой взгляд растерянно прогулялся по синей, под джинсу, обуви. Потом поднялся наверх, немного затормозив на твердом даже на вид животе с круглой впадиной пупка и тонкой дорожкой волосков, увлекательно бегущих вниз.

Осознав, что я творю, резко подняла глаза вверх и пробормотала в прищуренные от солнца глаза:

- Эм. Привет.

- Взаимно, - уголок четко вылепленной губы дернулся вверх. Двадцать три года или двадцать семь, на вид точно не определить. Лицо молодое, но двигается и ведет себя слишком уверенно для юного парня. И в уголках глаз по загорелой коже стоят еле заметные, но точно существующие белые росчерки - подписи взрослых лет. - Я знакомиться пришел, а то мы как-то не с того начали. Ну и по делу заодно.

Он протянул руку и погладил тянущегося к нему Йожи.

- Я Гэбриэл. А тебя как? Напомни.

Пару бесконечно долгих секунд я смотрела на пальцы, двигающиеся в миллиметрах от моей груди. Покраснела и отступила на шажок назад, забирая разомлевшего Йожи.

- Я - Холли. Очень извиняюсь, у меня сейчас в гостях жених с другом и не получится...

- Он все равно зайдет, мисс, - раздалось бархатное из-за спины. - Бьюсь об заклад

- гордость и печаль семьи, мистер отрезанный ломоть Гэбриэл Глостер увидел по видеокамерам наш приезд и теперь рвется узнать его причину.

- Ты, Джез, сейчас недоверием обидел хозяйку дома. Хорошенькую, между прочим, девушку, - повысив голос, ответил молодой человек и неуловимым гибким движением проскользнул мимо меня в дом. - Почему сразу из-за вас я пришел? Она и сама вполне способна меня заинтересовать, шанс есть. Хотя и по твою душу тоже заглянул, я вообще многое умею одновременно.

Делая весьма возмутительные заявления, Гэбриэл одновременно расслабленной походкой ходил по гостиной, быстро окидывая пространство внимательным взглядом. А затем повернулся ко мне.

- Мисс Холли, чтобы вы были в курсе. Моя задача контролировать территорию, мало ли какие странные личности рядом с нашим поместьем шастают.

- Еще бы, - процедила я сквозь зубы, пытаясь удержать скулящего и вырывающегося щенка. - Вот вы, например, мистер Глостер, тоже странноваты, уж простите за прямоту. Пришли в чужой дом без приглашения. Подозреваете в чем-то моих гостей... Да что с тобой, Йожи?

- Дай-ка сюда мелкого, ты не так его держишь, - Гэбриэл в два шага преодолел расстояние между нами и вытащил из моих рук собаку. Пока я ловила ртом воздух, Йожи бордо облизал Глостеру пальцы, прилег, поджав лапы, довольно высунув язык.

Боже, никогда еще так позорно не предавали моего доверия. Даже когда сразу после нашего приезда многочисленные двоюродные-троюродные кузены Альба принялись знакомить меня с благородным спортом зажимания девушки по углам и с намеками вида: «Крошка, уж тебе-то хранить нечего. Показывай, как там у вас в диком мире занимаются диким сексом. Колено-прикладным, да?».