Страница 12 из 23
До сих пор апотекарии Девятнадцатого Легиона огорчены тем, что им пришлось разделить свои пути с Фабием Байлом, даже не смотря на его еретические взгляды на Хаос. Они уважают его безумный гений и мечтают о дне, когда Гвардия Ворона и Чёрный Легион объединят усилия, чтобы заполнить Галактику ужасными чудесами, порождёнными биотехнологиями, а Владыка Клонов будет просветлён Изначальной Истиной. В Инквизиции иногда бывают дебаты о том, кто из этих двух сил несёт большую ответственность за проведение зверских генетических экспериментов. Но эти обсуждения засекречены и проводятся только в те моменты, когда члены священных Ордосов отдыхают от своих тяжёлых обязанностей.
Хотя Гвардия Ворона не самый сильный из Легионов Предателей в военном плане — хотя орды Десантников-Отродий и прочих порождений их науки являются угрозой, которую нельзя проигнорировать, — Инквизиция опасается больше всего именно их. Тёмные Ангелы искусны в ведении многолетних интриг и воплощении долговременных планов, но их прикосновение не приносит столь сильной порчи, как у сынов Коракса. Сыны Сангвиния могут вводить в заблуждение других иллюзиями, но не могут извратить плоть и души будущих поколений. А Проповедники Дракона при всей своей жестокости и надменности являются заблуждающимися глупцами, принявшими на веру ложные обещания Вулкана и не приносят большого ущерба самой сущности человечества.
Информация о Девятнадцатом Легионе в Империуме строго контролируется, ибо тех, кто слишком много знает о Гвардии Ворона, ожидает безумие. Только определённым инквизиторам позволен доступ ко всей информации о сынах Коракса. В отличие от прочих секретов Инквизиции, скрываемых для предотвращения ереси и предательства, это делается для того, чтобы не допустить к этим знаниям людей со недостаточно сильными волей и рассудком, которые могут не перенести подобного откровения и жить дальше со столь ужасными знаниями. Война, которую ведут с девятнадцатым Легионом, засекречена даже по меркам Инквизиции, и груз ответственности, вызванный необходимостью скрывать правду от товарищей по службе, лежит в умах самых решительных инквизиторов. Даже преданные Империуму Астартес, которые сражались с Гвардией Ворона и её творениями, слишком отстранены от простых людей, чтобы осознавать весь масштаб угрозы, исходящей от Девятнадцатого Легиона. Новых агентов, противостоящих сынам Коракса, вербуют из числа тех, кто сразился со смертными приспешниками Владыки Воронов — сборищем разнообразных еретиков, известным как Культ Ворона.
Культ Ворона
Среди всех еретических культов, возникающих в Империуме, лишь немногие сектанты более опасны, чем заблуждающиеся почитатели Коракса. Совокупность этих почитателей называют Культом Ворона, и их секты разбросаны по всему Империуму, редко контактируя друг с другом. Культисты верят в то, что Империум лжёт своим гражданам, обманывая их своей цивилизованностью и построенной на лжи идеологии, не позволяя человеческой расе раскрыть свой потенциал. Для них Дети Ворона есть воплощение раскрытия подобного потенциала, и они почитают их. Неоднократно случалось, что род, испорченный Гвардейцами Ворона, был под наблюдением культистов в течение поколений в ожидании того, пока кто-то из членов семьи проявит качества из тёмного наследия своего генокода. Эти несчастные похищаются сектой и живут в их убежищах как объекты для поклонения и пленники одновременно. А то, что имперская элита одержима наблюдением за своими семейными древами, лишь упрощает Культу Ворона обнаружение потомков чудовищ из прошлых поколений. Многие чиновники, занятые хранением данных о генеалогии знатных родов, на самом деле оказывались агентами секты, которые ищут отпрысков родов, зачищенных Инквизицией.
Один из самых опасных инструментов воронопоклонников — Ритуал Тёмного Канала. Этот ритуал, включающий в себя человеческие жертвы и молитвы Владыке Воронов, даёт прошедшим через него людям знания о Варпе, за что они платят долей своего здравомыслия. Все только-только завербованные неофиты проходят через него, а состоящие долго в секте люди становятся участниками множества ритуалов, с каждым из которых их здравомыслие постепенно заменяется на нечестивые знания о Варпе. Ритуал Тёмного Канала был изобретён самим Кораксом во время Ереси, когда он захотел превзойти Робаута в понимании природы Варпа, и распространяется через множество его агентов по всему Империуму. Типичная секта Культа Ворона возникает, когда кто-то находит такую книгу и решает осуществить описанный там ритуал — или с помощью другого культиста, которого направил глава секты создать новую ветвь культа.
Как следствие этой практики, культистов Ворона можно разделить на фанатиков и сумасшедших, в зависимости от того, как они прошли через инициацию. В число сектантов редко входят представители элиты Империума, если не считать Детей Ворона. Культисты пытаются скрыть свою принадлежность к секте и выглядеть как ничем не примечательные граждане, насколько это им возможно, помогая друг другу выживать на краю общества, где их безумие менее заметно. Они собираются для проведения тёмных ритуалов и умоляют Губительные Силы послать им благословение. Большинство из них в конце концов утрачивают чувство самосохранения и не постесняются пожертвовать свои жизни Тёмным Богам. Те сектанты, что лучше всего переносят Ритуал Тёмного Канала, теряют частичку своей души, а не рассудка, становятся Колдунами Хаоса, возглавляют секты, проводят ритуалы и интерпретируют бормотание обезумевших культистов.
Мечтой культистов является быть удостоенными внимания со стороны посланника Владыки Воронов, чтобы их превратили в Детей Ворона. Чтобы добиться этого, они идут разными путями. Как правило, воронопоклонники предпочитают собирать запретные знания, а не оружие, так как стремление познать Изначальную Истину крайне важно для них: эксперименты Коракса доказали, что знание воистину является силой. Поэтому многие культисты являются чернокнижниками, ищущими знания за пределами Ритуала Тёмного Канала. Одни изучают подземелья городов-ульев и другие заброшенные места, чтобы найти. например, заброшенные храмы, построенные предшествующими сектами Ворона и добыть из них знания. Иногда они находят останки Дитя Ворона, заброшенные после того, как его почитатели были перебиты, и пытаются его воскресить с помощью варп-сил. Другие культисты прибегают к генетическим экспериментам и тёмным ритуалам, чтобы уподобиться своему страшному богу-ворону. Культисты Ворона также нападают на культы других хаосопоклонников, воруют их реликвии и пытают их членов, чтобы расширить своё нечестивое знание.
Ещё одна задача Культа Ворона, которую ему нашептывает Коракс — распространение Детей Ворона по Галактике. Например, женщины-сектанки соблазняют сынов из известных кровных линий, поражённых Вороньей порчей, а затем возвращаются обратно в секту с ребёнком, где он оказывается в центре внимания. Дети Ворона, выращенные в секте, воспринимаются культистами как непосредственная связь с их повелителями, и эти проклятые души получают от секты почитание и зависть одновременно. Когда они вырастают, Дети Ворона путешествуют на другие миры Империума, где существуют другие ячейки Культа Ворона, и там их встречают как тёмных мессий. Когда Дети Ворона породняются с культистами, прошедшими через Ритуал Тёмного Канала, то это часто вызывает ещё больше отклонения в генетике и приводят к рождению новых видов жутких чудовищ.
Культисты безжалостны в своём стремлении скрыть своё существование и не гнушаются убивать членов семей, которые не входят в секту, но знают слишком много. Для внешнего наблюдателя их злодеяния тяжело отличить от обычных преступлений — жестоких убийств, воровства, похищений людей и так далее. Но когда наступает подходящее время, и их повелители из Легиона атакуют планету, то секты выпускают наружу всё, что у них есть. показывая, что они гораздо более опасны, чем о них думали. Точно такое же происходит, когда убежище секты берут в кольцо Арбитры или силы Инквизиции и подвергают зачистке. Колдуны, мутанты и демонхосты выпускаются на волю, а люди в округе впадают в безумие, так как Детей Ворона, которых держали в секте, вводят в неистовство. Маски сбрасываются, и члены секты показывают, какими чудовищами они стали, пройдя через Ритуал Тёмного Канала и прикоснувшись к проклятым знаниям. Сойдя с ума от откровений, данных им Девятнадцатым Легионом, они никогда не сбегут и не сдадутся в бою, предпочтя погибнуть на службе своему проклятому богу-ворону, нежели чем испытать его гнев.