Страница 10 из 23
Шарроукин жив до сих пор и стал страшной легендой что для Империума, что для Потерянных и Проклятых. О нём говорят, что Губительные Силы избрали Никону в качестве своего палача, отправляемого непостижимой волей Хаоса убить определённых жертв. Никто из вставших на пути его клинков не выжил, и ни одна его жертва не сбежала от Шарроукина.
Но в отличие от Избранников вроде Сигизмунда-Разрушителя Шарроукин никогда не упивается своими победами — он просто движется от одной цели к другой с холодной отстранённостью. Он может объединяться с группировками хаоситов на время, независимо от того, кто её возглавляет, если это поможет ему выполнить задачу, но подобные союзы недолговечны, и он сам не имеет своей группировки.
Примитивные племена людей во всей Галактике шепчут легенды о тёмном охотнике, убийце героев, который ходит по мирам богов и смертных. Среди них Инквизиция узнала о простом переводе титула, который Шарроукин получил от сил Варпа: Тот-Кто-Охотится-Свыше. Этот перевод, конечно, не передаёт весь смысл, вложенный в него, так как язык диких племён сильно отличается от оригинального произношения на демоническом. Данный титул указывает, что Шарроукин будет всегда могущественней своих врагов, и что его отправляет за новыми жертвами некая сущность над примитивными богами, которым поклоняются люди — будь то отражение Императора или прикрытие для Губительных Сил.
Между тем прочие силы Гвардии Ворона вели бои по всему пространству Солнечной Системы. Как и предугадывал Жиллиман, Пертурабо спрятал в ней сотни маленьких боевых групп — большинство из них прибыли извне в ходе Ереси, и Владыка Железа не доверил им защиту самой Терры. Почти все подразделения Гвардии Ворона были вынуждены бороться с ними, а также осуществлять блокаду Марса. Красную Планету Железные Воины отбили большой ценой, и Кельбор-Хал — Генерал-Фабрикатор и Верховный Владыка Механикумов — намеревался исполнить свою клятву Терре, точно так же как Терра исполнила свою клятву перед Марсом.
Но Коракс отошёл от своих обещаний Жиллиману и не участвовал в этих сражениях лично, равно как и не надзирал над ними со своего линкора. Взамен он высадился на Титане, приведя с собой самых ужасных чудищ, которых он создал по пути на Терру — столь омерзительных тварей, что их нельзя было отличить от Нерождённых, призванных Бе’лакором. Оставив командование внутрисистемными сражениями своим подчинённым, Коракс объединил силы с Бе’лакором и действовал по пророчеству, полученному в Оке Ужаса. О сражении на Титане известно, что Владыка Воронов сошёлся в поединке с легендарным первым магистром Серых Рыцарей Янусом. Никто из них долго не мог взять вверх, но дуэль завершилась отступлением одного из них, а кого — в архивах не сказано.
Сражение на Титане стало боевых крещением для Серых Рыцарей, и именно там мужчины и женщины, набранные Малкадором в первые инквизиторы, впервые столкнулись с порчей Варпа. В ходе месяцев обе стороны противостояли друг другу — люди и постлюди против орды демонов Бе’лакора и големов плоти Коракса. Потери были колоссальные, но воинство Хаоса не заботилось об утерянных бойцах, в то время как никто не мог заменить павших воинов Империума.
Победа на Титане была, тем не менее, одержана Империумом. Без Коракса Гвардия Ворона не смогла приготовиться к внезапному прибытию Легионов Детей Императора и Повелителей Ночи, которые нанесли удар отмщения по армаде предателей. Владыка Воронов был вынужден покинуть Титан и командовать своим космофлотом в бою с Третьим Легионом. Бе’лакор, лишённый поддержки, был вскоре изгнан, а Серые Рыцари и Инквизиция получили урок: сильнейшим оружием в борьбе с силами Хаоса была их природа уничтожать самих себя через ошибки или откровенное предательство.
Приведённый в отчаяние прибытием к лоялистам подкрепления в виде Третьего и Восьмого Легионов и возмущениями в Варпе, которые указывали, что Двенадцатый и Семнадцатый Легионы были на подходе, Жиллиман повёл силы в последний штурм Имперского Дворца. Всё ещё рассеянные по Солнечной Системе отдельными действиями командиров Гвардейцы Ворона не смогли помешать Детям Императора достичь Терры. Командирский звездолёт Третьего Легиона оказался над Имперским Дворцом в нужный момент, позволив Фулгриму телепортироваться в самую глубокую камеру «Железной Пещеры» и ударить по Жиллиману, прежде чем тот смог добить Императора.
========== Часть 2 ==========
После Ереси: кошмарное наследие
«В темноте вечной ночи готовьтесь к продолжению охоты.
Свет восхода, приносящий спасение, пропал и не вернётся
Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше.
Примите как родных сущности, пришедшие из тёмным глубин, что скрыты от взгляда смертных.
Пробудите ужасы, станьте единым целым с ними, пригласите их в свою кровь,
Ибо в нашей Галактике есть место лишь для отродий да чудовищ.»
Обрывок бумаги, найденный в убежище Культа Ворона, которое было зачищено Инквизицией.
После смерти Жиллимана Коракс повёл свой Легион обратно в Глаз Ужаса. Хотя Тёмный Повелитель Хаоса потерпел поражение, Владыка Воронов был уверен, что Изначальный Уничтожитель победит в конце концов. Поражение на Терре было лишь небольшим шагом назад в войне, длившейся миллионы лет. В конечном счёте, Империум, подобно другим империям, падёт, и, когда это наконец произойдёт, Гвардия Ворона принесёт новую эру для человечества.
Чтобы приготовиться к этому, Девятнадцатый Легион разделился по пути в Око Ужаса. Согласно приказам Коракса, отдельные группы Гвардейцев пролетели по разным путям через разорённый Империум к одному и тому же конечному пункту. Каждая группа останавливалась практически на каждом человеческом мире на своём пути, но вовсе не для того, чтобы разорить его или захватить рабов. Гвардейцы Ворона ночью проникали на планету, похищали нескольких членов из правящего слоя и возвращали их назад через несколько дней, не помнящих того, что с ними произошло. Эти индивидуумы, напуганные внезапным провалом в памяти, спешили назад домой, чтобы продолжить свою жизнь и забыть о этом неприятном случае. Но их нормальность была ложью, ибо эти пленники больше не были обычными людьми — они стали Детьми Ворона, и их генокоды на тысячи лет загрязнят Империум.
Приложение: Дети Ворона
В Империуме ходит много историй о знатных семьях со скелетами в шкафах: про уродливых двоюродных братьев и сестёр, спрятанных на чердаках, про родственников, скрывающих свою психопатию, чтобы не потерять престиж. В большинстве случаев это вырождение вызвано перекрёстными браками и инцестом из-за одержимости чистотой крови и элитизма, весьма распространённого среди правящего слоя. Но в некоторых случаях причины порчи скрыты гораздо глубже, и когда она выходит наружу, то результаты оказываются куда более ужасающими. Это Дети Ворона, и Инквизиция работает безустанно на протяжении тысяч лет, чтобы скрывать их существование в тайне.
Во время Ереси и после неё Гвардия Ворона создала Детей и рассеяла их по Империуму в ожидании момента, когда их творения расцветут и принесут неописуемый вред и ужас. Дети Ворона — скрытые генетические линии уродов, люди, несущие в себе порчу, созданную экспериментами Девятнадцатого Легиона. Корень каждой подобной линии — индивидуум, попавший в плен к сынам Коракса, которые внедрили в его генокод проклятье — смесь мутаций, генинжиниринга и чистейшего безумия Варпа, зачастую основанный на образце, взятом из тел изуродованных техновладык Киавара. Эти индивидуумы затем распространяют эту порчу своим детям, и так далее. Только немногие семьи знают, кем являются — большинство, к радости Гвардейцев Ворона, и понятия не имеют, что хранят в своих генах. Неоднократно Инквизиторы молились Императору, чтобы он их простил, когда уничтожали целые семьи даже с младенцами, чтобы оборвать генетическую линию Детей Ворона.
Ни одна из генетических линий друг друга не повторяет полностью, но у них есть общие черты — ключ к пониманию безумия, охватившего Коракса и его Легион. Одни изменения генов приводят к тому, что раз в несколько поколений рождаются монстры, устраивающие серии жестоких убийств, очень похожие на те, которые местные службы правопорядка описали в архивированных делах несколько десятков лет назад. Другие изменения служат основой легенд среди жителей городов-ульев о оборотнях и поганищах, которые ходят по тёмным улицам. Хотя они опасны для граждан Империума, которым не повезло оказаться на их пути, подобные мутанты не представляют большой угрозы для всего Империума. Но много раз группы плохо подготовленных помощников Инквизиторов погибали от зубов и когтей твари в ходе расследования убийств, понятия не имея, что они столкнулись с наследием Примарха-Предателя.