Страница 28 из 79
— Сегодня великая ночь. Утром к нам присоединятся новые братья. Выживет только достойный стать воином. Я хочу, чтобы каждый из вас прошел этот путь, как я учил вас, не склоняя головы. Сейчас вы войдете в башню, выбирайте любую комнату. Делайте, что хотите. Прячьтесь, готовьтесь, запритесь и спите где-нибудь в укромном уголке. Но ваша цель — дожить до рассвета.
— А как же испытание? — не выдержал один из учеников. — Когда оно начнется?
В глазах мастера мелькнула какая-то тень, но так быстро, что никто не успел ее рассмотреть.
- Оно начинается как только вы ступаете под ее своды. Где, когда и как не знает никто. Все зависит только от вас. А теперь идите…
Дверь башни распахнулась, будто приглашая, стоявшие ближе всех к ней шарахнулись. В проеме никого не было.
— Входите. — повторил Ристан, его глаза горели синим огнем, как и у стоявших вокруг воинов. — И да благословит вас Луна.
Выбора не было.
Внутри башни оказалось сухо и тепло. Не было ощущения нежилого помещения, как будто о ней кто-то заботился. Свечей не было, но от света из окон можно было немного осмотреться. Ученики расположились в зале на первом этаже, у очага на скамьях. Хоть он и не горел, но так было как-то привычней. Все оглядывались в поисках страшного хозяина, но его не было. Первый час прошел в томительном ожидании, но постепенно все начинали потихоньку оттаивать. Предложение попытаться бежать было отклонено сразу: снаружи мастер с хасинами.
Один из парней высказал робкое предположение, что, мол, может палача и не существует? Но ему тут же возразили:
— Тогда от чего погибли все ученики в прошлом году?
— Мало ли… может они надумали бежать из башни и их убили хасины снаружи? Ты видел палача, когда-нибудь в монастыре? Я — нет. Он, — кивок на соседа. — тоже нет. Так может это просто сказка, чтобы проверить нас на смелость.
Дальше этого мысли не шли, потому что кроме догадок у них ничего не было. Ближе к полуночи всех сморила усталость, разговоры становились все более вялыми, сказывалась бессонная ночь, кто-то предложил идти спать, но выставить часовых.
— Мы не знаем это помещение. — негромко заметила Лиами. — Есть ли тут подземные ходы, а осмотреть ночью в темноте тщательно вряд ли получится. Нельзя разделяться.
— Девчонка уже боится! — хохотнул один из самых высоких парней. — как ты надеешься дожить до рассвета, если боишься темноты? Ладно, парни, предлагаю осмотреться, чтобы нашей крошке крепче спалось. Всех крупнее пауков убивать на месте. А то вдруг ее унесут ночью, что мы мастеру скажем?
Лиами скрипнула зубами , но промолчала. Сейчас не время, но потом шутнику не поздоровится. Она тоже шутить умеет.
На первом этаже не нашлось ничего кроме паутины за очагом и решено было обследовать второй и третий со спальнями. Кто-то уже несмело высказывал желание выспаться коль уж палач к ним не торопится. Лиами обследовала кухню с рыжим и темноволосым, когда услышали странный шлепок чего-то тяжелого из зала. Переглянувшись, они бросились туда. Возле лестницы, ведущей на второй этаж лежало тело одного из учеников с кинжалом в груди. Темноволосый громко выругался, наклоняясь к телу:
— Это наш кинжал!
К ним уже спешили другие ученики со второго этажа.
— Кто его?
— Как это случилось?
Кинжал тут же признали, как оружие высокого но его самого среди них не было. В башню вошло пятнадцать человек, но сейчас в зале их было тринадцать. Пробовали звать, но он не откликался…
— А что если его тоже… уже того…?
— Тогда где тело? — возразил рыжий. — Давайте обыщем все здесь, если тела нет, значит это он.
— Но зачем?
— Вот найдем — и спросим.
Когда Лиами спускалась с третьего этажа на втором раздался шум, затем крик. Бешеный топот нескольких пар ног и … тишина. Она бросилась вниз, но на первом этаже в зале никого не было. Или ей так показалось? Когда она уже хотела уходить, в очаге вспыхнул огонь и осветил сидящего на скамье мужчину, который с любопытством ее рассматривал. Высокий, изящно сложенный, но лицо скрыто платком, как принято у хасинов, так что не разглядеть ничего. Только светящиеся глаза холодного синего цвета.
— Ты — Палач?
Он не шевельнулся, но каким-то образом она почувствовала утвердительный ответ. Не долго думая, Лиами рванула к лестнице, но он был быстрее. В два прыжка преодолев расстояние, оказался на ступеньках, преградив ей путь. Сделал шаг вперед, она отступила назад. Так же медленно, не сводя друг с друга, они оказались в центре комнаты. Теперь недовольство из его настроения пропало, осталось только легкое любопытство. Он играл ею, как кот мышью! Осознание этого наполнило яростью.
— Что тебе надо? Хочешь — нападай, а не глазей!
Лиами выхватила меч и бросилась вперед. Еще секунду назад он спокойно стоял на месте, опустив руки, но за миг до того, как лезвие пропороло бы его успел уйти в сторону. Ярость плескалась внутри, как молодое вино.
— Не хочешь? Ну значит будешь первым палачом, погибшим от рук ученика!
Ей показалось или в синих глазах блеснула насмешка? От второго выпада хасин ушел так же легко, как и от первого. Еще и еще… И все напрасно. Ни единого шанса. Лиами напряглась, вспоминая все чему учил ее мастер. И быстро провела коварный прием, которому научил их Ристан. При котором противник уворачиваясь от меча, встречает лезвие кинжала. И тут впервые она услышала звон стали о сталь. Получилось!
Он стоял в двух шагах от нее с обнаженным клинком, невредимый, но рукав рубашки был разорван.