Исчезнувший мир

Кажется, он сдерживал смех! Ви бросило в краску. Да уж! Глупее её лица сейчас, наверное, ничего не существует. Как там Клевис говорил? Что у неё есть разум? Так вот, его легко истребил один единственный поцелуй. Собрав последние остатки гордости, Ви отвела взгляд.

Она стойко держалась, наблюдая лишь за обстановкой вокруг до самого озёра, где Ник предложил устроить привал.

Ноги гудели, и Ви с удовольствием их вытянула, усевшись прямо в траву. Остальные тоже с заметным облегчением расселись рядом. Сил вообще прилёг, устроив голову на коленях Ви. Не выказывали видных признаков усталости лишь Ник и Нанди. В силу своего рода деятельности — они привыкшие ходить, не останавливаясь, хоть весь день.

Лучи солнца грели лицо и играли красивыми бликами на поверхности озёра.

— Как ты себя чувствуешь? — потрогав лоб Сила, спросила Ви.

Он открыл глаза и улыбнулся:

— Превосходно. Как я и говорил ранее.

— Я серьезно. Сильно болит?

— Побаливает, но боль вполне терпимая. Я, можно сказать, привык к ней.

— Значит обезболивающие Ирмана помогают.

— Да, но я бы предпочёл другого вида обезболивающее, — хмыкнул Сил, постучав ногтем по карману штанов, где лежала найденная в баре бутылка виски.

Ви покачала головой и улыбнулась:

— Пора попрощаться с вечеринками до утра. Большая земля для них не предназначена.

— Говори за себя, — усмехнулся он. — В моей жизни всегда найдётся время для безудержного веселья.

— Да, да, да, — согласилась Нанди, вручив каждому по куску сыра и хлеба. — Будем устраивать каждый день вечеринки для Совета.

— Во-о-от! — протянул Сил и сел, при этом слегка поморщившись. — Мой человек.

Нанди смущённо улыбнулась.

Рядом с Ви присел Ник и протянул бутылку с водой. Сердце забарабанило, отдаваясь звоном в ушах. Из-за него она больше не слышала, о чём говорят Сил и Нанди. Она взяла бутылку, боясь смотреть в серо-зелёный омут глаз Никджоя.

— Нам сегодня и парой слов не удалось перекинуться, — тихо сказал Ник. — Как прошла ночь? Выспалась?

Он знает! Знает, что она всю ночь мучилась без сна и издевается над ней! Что её выдало? Синяки под глазами? Уставший вид? Или он слышал, как она ворочалась на протяжении всей ночи? Значит, тоже не спал. Хорошо, решила Ви, в эту игру можно играть вдвоём.

— Так же, как и ты, — улыбнулась она, прищурившись от солнца.

— Тоже не спала? — сдерживая смех, наигранно удивился он. — А тебе что не давало?

Вот же негодяй! Как нечестно!

— Сначала ты.

— Мне, — Ник наклонился совсем близко. У Ви перехватило дыхание. — Не давало спать одно сладкое воспоминание, — он взял бутылку с водой, которую Ви поставила с другой стороны от себя, и отклонился. Ви заметила сожаление во взгляде. Похожа игра оказалась не столь веселой. Вот и хорошо. Не мучиться же ей одной.

— Твоя очередь, — отпив из бутылки, шепнул Ник.

Ви успела заметить промелькнувшее в глазах беспокойство. Не может быть! Он прекрасно видит реакцию Ви на его присутствие, в данный момент пользуется этим, но всё равно сомневается, что он ей безумно нравиться?

В этот раз близко наклонилась она.

— И мне, — просто сказала Ви возле самых его губ и, по его примеру взяв бутылку, отстранилась.

Ник тихо рассмеялся. Ви тоже не удержалась от смеха.

Они доели остатки хлеба с сыром. Затем Никджой поднялся и так, чтобы его услышали все, сказал:

— Пора двигаться дальше.

Ник протянул руку Ви, нахально улыбаясь. Опять что-то задумал. Она взяла его руку, и он с лёгкостью поднял её на ноги. Да так, что она упала бы, если бы второй рукой он не придержал её за спину, прижав к себе.

— Не позволю тебе больше падать, — возле уха шепнул он.

Ви высвободилась из его объятий, хотя больше всего на свете хотела остаться в них навечно.

— Легко это обещать, когда последние два раза причиной являлся ты сам, — заметила Ви.

Ник улыбнулся ещё шире и, развернувшись, пошёл за своими вещами. Ви, тоже улыбаясь, наклонилась за своей сумкой. Вот тут-то она и увидела удивлённые взгляды Сила и Эльги. Сил быстро отвёл взгляд, но Ви успела заметить промелькнувшие разочарование. Или боль? Да, скорей всего, боль. Раненое плечо даёт о себе знать, решила Ви. Эл же, напротив, даже и не думала отводить взгляд, улыбаясь, кажется, во все свои тридцать два зуба. Что ж, пожала плечами Ви, чему быть, того не миновать.

Ещё через несколько часов, когда озеро осталось далеко позади, они вышли к каким-то гаражным отсекам. Эльга всю дорогу любопытно поглядывала на Ви. В ответ Виолетта её успешно игнорировала — обстоятельства помогали. Но как только они выйдут из города, от вопросов Эльгу ничего не удержит. Оставалось придумать, как на них отвечать и всё ли рассказывать.

Арис немного отстал, занявшись шнурком на ботинке, и теперь шёл последним. Нанди шла ближе к Силу. Эльга и Бриг держались за руки. Стасворт и Вильвера шёпотом о чём-то переговаривались. За весь день они ни разу не встречали голодных, не считая тех двух возле выхода из берлоги, и все заметно расслабились. Но Ви догадывалась, что к их везению целиком и полностью причастен Ник. Это он, зная город, выбирал путь, свободный от голодных. Как поняла Виолетта, большей частью времени голодные стоят на одном и том же месте, пока их слух что-нибудь не привлечёт. И если запомнить, где они стоят…

Ещё раньше, проходя некоторые переулки, она замечала вдалеке качающихся живых мертвецов, готовых сразу же кинуться за добычей, как только та себя проявит.

И вот тут их везению пришёл конец.

Так всегда бывает, когда уже перестаёшь ждать чего-то плохого.

Из переулка в конце длинного дома, который они сейчас проходили, вышел голодный. Не останавливаясь, он направился прямиком к ним. Эл ахнула. Следом за ним вышел ещё один. Потом ещё и ещё, и ещё.

Целая вереница голодных выходила друг за другом, даже не думая заканчиваться. Ви ощутила дежавю, это сильно напоминало широкую улицу возле книжного.

Ник обернулся, недоумевая:

— Назад, все назад.

Но поздно. С той стороны дома тоже выходили голодные.

Слева — длинный дом, справа — череда гаражных отсеков без какого-либо просвета между собой, впереди и сзади — голодные. Они в ловушке.

Арис побледнел и трясущимися руками полез в карман своих камуфляжных штанов. Вытащив рацию, он нажал переключатель и тут же выронил её на землю, схваченный за грудки Ником.

— Зачем ты её включил? — прорычал Ник ему прямо в лицо.

— Я…. я хотел проверить, не идет ли за нами Клевис, — запинаясь, ответил Арис.

— Ты же знал, что это опасно!

— Пять минут! Я хотел послушать пять минут. Думал голодных близко нет.

— Если бы ты спросил меня, я бы тебе ответил, что они рядом. — Ник отпустил Ариса, и тот упал на пятую точку. Стасворт помог ему подняться.

Впереди голодные перестали выходить. Сзади тоже. Но их не меньше сотни! А ребят — девять человек, большинство из которых ни разу не убивали голодных.

— Оружие не применять, — начал раздавать команды Ник. — Иначе привлечём ещё больше.

— Ха, ты думаешь мы с этими справимся? — усмехнулся Сил, откупоривая бутылку с виски. На удивленный взгляд Ви он пожал плечами: — Не хочу умереть, так и не попробовав этот напиток, — сделав глоток и поморщившись, он протянул бутылку Ви.

— Нет, спасибо. Я всё-таки попробую спасти наши жизни.

— Хм, валяй. Желаю удачи. — Это не было похоже на Сила, он же никогда не унывал! Но задумываться над этим времени не было.

— Нан, Ви, приготовьте арбалеты, — продолжал тем временем Ник, — Сил, надеюсь, это не собьёт твоего прицела, и каждый выпущенный нож окажется в голове одного из них.

— Можешь не сомневаться, — сделав ещё глоток, бросил Сил.

— Остальные крепко держите ножи. Цельтесь в мягкие места: глаза, виски, затылок. Не давайте себя окружить. Долго на одном месте не стойте, постоянно двигайтесь.

Эл и Вильвера стали бледнее мела, но обе твёрдо кивнули. Бриг попросил второй нож. Ирман тоже заметно волновался — на лбу появилась испарина. Арис опустил голову, стыдясь смотреть кому-либо в глаза, но кинжал держал крепко.